Acte I, scène v

366 LA comédie: AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE.

pécher tant qu'elle semble devoir tomber sur un autre, et contre laquelle il s'emporte et s'indigne dès qu'il se voit atteint dans sa personne. La pensée est de J.-J. Rousseau, Fabre n'en est ici que l'exécuteur. Après la trahison de Célimène, Alceste s'est retiré au désert, c'est-à-dire à la campagne, où il espérait vivre heureux, et faire le bonheur de ses vassaux. Mais son amour de la justice Ta mis aux prises avec un mauvais voisin, parvenu intrigant, dont les manœuvres ont réussi à le compromettre et le forcent à quitter la place, sans que l'on sache ou que Ton comprenne trop pourquoi. Les vieilles colères contre le genre humain vont se réveiller un instant :

Ainsi de proche en proche, et de chaque cité,

File le noir poison de la perversité.

Dans la corruption le luxe prend racine ;

Du luxe rintérèt tire son origine ;

De l'intérêt provient la dureté du cœur :

Cet endurcissement étouffe tout honneur < .

Nous sommes loin du style de Molière, de ces mâles accents qui nous rappelaient à la fois Pascal et Juvénal. Cependant on ne saurait lui refuser un certain essor vigoureux, qui se révèle à travers les incorrections de la forme.

Alceste^ prêt à s'exiler en attendant qu'on lui rende justice, à voulu voir avant de partir ses deux amis Éliante et Philinte. Il leur défend d'user de leur influence auprès de leur oncle pour lui faire gagner son procès. C'est à son bon droit seul qu'il veut devoir une éclatante réparation :

Je prétends qu'un arrêt, en termes solennclt», Cite mon innocence en exemple aux mortels '•*.