Acte I, scène m. — 2. Acte I, scène v

L'Alcesle de Molière était bien plus plaisant quand il souhaitait de perdre son procès, pour avoir une nouvelle preuve de la scélératesse humaine et le droit de pester contre ses juges.

Philinte ricane, d'une façon assez inconvenante et assez maladroite, devant les explosions de colère de son ami qui ne sait pas prendre les choses par le bon côté :

Allons... apaisez-vous... vous n'êtes pas change i.

Mais voici pour Alceste une nouvelle occasion de prendre en main les intérêts de Thumanité. Un avocat honnête homme, auquel il s'est adressé pour lui confier son procès, lui raconte une abominable friponnerie dont il n'a pas voulu se faire complice. Il s'agit d'un faux, d'un vol. Alceste, qui repoussait tout à l'heure la moindre démarche, la moindre instance en sa faveur, quand il s'agissait de son procès, demande à Philinte d'intervenir cette fois et d'user de son influence pour faire triompher le bon droit. Mais celui-ci refuse de se mêler d'une affaire qui ne le regarde pas. 11 est du nombre de ceux qui laissent brûler la maison du voisin^ pourvu que la leur soil assurée et préservée de tout danger* D'ailleurs il ne croit pas que l'honneur l'oblige à défendre ou à protéger les gens assez sots et assez maladroits pour se laisser duper. L'argent volé finit toujours par profî-^ ter à quelqu'un :

Que le fripon triOnipliCj il lui faut des complices. Des agents, des suppôts : par mille sacrifices, De mille parts du vol il sera dépouille : Le trésor coule et fuit; distribué, pillé,

1, Acte II, scène vu.

368 LA COMÉDIE AU ÛIX-BUITIÊME SIÉCLB. .

Il se disperse : enfin, par un reflux utile, La fortune d'un homme en enrichit deux mille. Un sot a tout perdu, mais l'État n'y perd rien. Ainsi j'ai donc raison de dire : Tout est bien.

Cette insistance à revenir sur le Tout est bien est une attaque évidente contre Y Optimiste de Collin d'Harleville.

Alceste proteste et blâme énergiquement l'indifférence des gens heureux :

Et voilà donc comment les heureux de la terre Savent se dispenser aujourd'hui de bien faire ! Tout est bien, dites-vous. Et vous n'établissez Ce système accablant, que vous embellissez Des seuls effets du crime et des couleurs du vice, Que pour vous dispenser de rendre un bon office A quelque infortuné, victime d'un pervers !

Laissez ce faux système à ces vils opulents

Qui, jusque dans le crime, énervés, indolents,

Dans la mort de leur cœur sommeillent et reposent

Loin des maux qu'ils ont faits et des plaintes qu'ils causent*.

Il y a là, si Ton veut, un certain souffle, un certain élan ; mais Texpression, le terme propre manque trop souvent.

L'avocat honnête homme supplie en vain Philinte pour obtenir de lui une démarche, un mot auprès du ministre. Éliante, toujours bonne et sensible, unit ses instances à celles d*Alceste pour fléchir Tindifférence égoïste de son mari. Celui-ci, dans son intérêt même, croit qu'il est bon de ne pas se brouiller avec les fripons et les méchants, qui sont gens à craindre. Mieux vaut les ménager :

Si l'on blesse les bons, épargnons les méchants : Leur courroux clandestin dure toute la vie'.