Acte IV, scène viii

378 LA COMÉDIE AU DlX*fiUITlÉME SIÈCLE.

En somme, Fabre d'Églantine n'a pas creusé dans Tart comique le sillon qu'il s'était promis. Sans doute le temps et peut-être aussi le génie, lui ont manqué. Le Philinte a été pour lui une bonne fortune, due en partie à J.-J. Rousseau; dans V Intrigue ép'stolaire il est resté fort au-dessous de Beaumarchais. Les Précepteurs^ autre comédie tirée de VÉmile, représentés seulement après la mort de l'auteur, n'ont rien ajouté à sa réputation. On y retrouve une pointe d'âpreté satirique, des situations originales et bizarres associées à l'étrangeté systématique d'un style qui se croit en droit de bouleverser le vocabulaire. Fabre est resté un révolutionnaire incomplet, agitateur plutôt que réformateur en politique comme au théâtre.

Nous avons signalé déjà chez Beaumarchais et chez Fabre d'Églantine la prétention de renouveler l'art et de faire en même temps du théâtre un instrument de propagande active et militante. Les préfaces et les prologues de 1 arare et de Philinte nous ont offert une double profession de foi littéraire et politique, où le positivisme s'associe d'une façon bizarre à la chimère. Aspirations vagues d'un monde qui se transforme et pour qui le chaos va précéder encore une fois la création. Ces visées ambitieuses se trouvent exprimées sous une forme plus emphatique et plus solennelle encore dans le Nouvel Essai sur l'Art dramatique * de Mercier, l'auteur de VAn .2440 et du Tableau de PaHs,