Scène i

J*aime qu'on ait de la religion,

J'en ai beaucoup aussi.

Il déteste, avant tout, les écrivains libres penseurs, et voudrait qu'on adoptât en France le système de nos voisins d'Espagne :

Chez nous, on brûle un livre ; ils en brûlent l'auteur.

Absous, purifié par une sainte flamme.

On punit le coupable, et l'on sauve son âme ^

Pour le moment, TArchevêque et le Marquis nagent tous deux dans la joie en apprenant que leur sœur vient d'être agréée comme maltresse du Roi : une de ces hautes faveurs qui faisaient autrefois Thonneur et la fortune d'une grande maison.

En même temps le Marquis, pour réparer les brèches de son patrimoine, songe à épouser la fille atnée du riche bourgeois Dunoir ; mais il a pour concurrent un jeune écrivain, homme de ccèur et de talent, Dulis, dont le bourgeois libéral s'est engoué. Heureusement M™' Dunoir, qui voudrait voir sa fille marquise, dénonce au noble prétendant les principes subversifs de ce malencontreux rival :

Ses ouvrages sont pleins du préjugé vulgaire Qu'étant tous ici-bas enfants du même père, Les hommes en naissant sont tous égaux entre eux.

LE MARQUIS

Mais vous me parlez là d'un homme dangereux*!

Aussi se promet-il de l'envoyer à la Bastille pour se débarrasser de lui.

Sur ces entrefaites, le garde-chasse amène un vieux