CHAPITRE XVII

L'Indiscret. — La Fête de Bélébat, — L'Enfant prodigue,

Ncmine, — L'Écossaise.

A ces ouBliés, à ces dédaignés de la Muse Comique, il nous faut ajouter un nom illustre entre tous, le plus retentissant du siècle, celui de Voltaire.

Comment, avec tant d'esprit, de malice, de souplesse, tant de flèches à son carquois, Voltaire est-il resté audessous de lui-même dans la Comédie? Il en a essayé toutes les formes, louché toutes les notes, et partout il a échoué : inférieur à Piron dans la farce, à La Chaussée dans la comédie larmoyante, à Palissot dans la comédie satirique et personnelle, et à tant d'autres poetœ minores^ qu'il éclipse par l'éclat de sa gloire et de son génie.

D'où vient donc cet échec de Voltaire? — Il manque de naïveté, a-t-on dit : mais Beaumarchais en a-t-il plus que lui? — Il a trop d'esprit : mais Marivaux n'en a-t-il pas aussi singulièrement abusé? — Il n'a pas le vis comica, répliquera Collé : sans doute, mais n'estil pas souvent comique hors de la Comédie? — S'il ne se fût pas essayé dans ce genre, on eût probablement

^^-^^IRE AVTEUR COMIQUEdéclaré qu'ily ^^^ ^^"^ AVTEvn jonclagrande

infirmité de Vo??'^^" excellé. 0"f j^^^^ique? -C'est d'avoir une p^J^^^^'e comme P^f^jf^^e malgré lu", q« s'impose à tou^^^**naIité qui dét>or^^^ ^^ théâtre. .1

faut que l'aut^,, ^^ «/«'«"^ ««"^''^ «.^s P«T°Ï C'est Mais, dira^u!^*" s'efface derrière ^r^gédie • ^^^^„„

que là U se t,.^^' »^a réussi daa^ ^ i^^* 'rîlrop «ouparsonimagijj^ye dans un ^oo^^t ^n^ ^^^g^ues, i ventsesseuii^ '**«• Touteapret-^ j»^*"*^^© Mahomet n'en fait pas ij/^'^ts et ses idées ^^ rft^*^^Je» sinon vrai de Mérope, de'ï'*^ ^'^Edipe, d'Or<>^^^»»„ isetnblablei historique^^^ ^^miramis, des P*"^^ £>* enveloppés , ^' ^u moins possit>l^^v^^

5"««°° esprit, 'f' Plus voisine ^f il ^^^«* T'*^ devenir »„ *' **' en fait !,"aori*' \,ï»**^*>seldeno

théâtre^> joue la ^^^^nt'*^ T^i**^^ ^"*"^' ^' fl est ;^« ies Mariono^î^let, Volt J^j^ a^ *;éte de

petites s,^^ f«« lC^*'«« -• " ""^f ri*»*^''^ une bonnes l?«es comS*^^sateur «* K^r»^^*"^: 1 V droit, L'^ï'^nies e? S''^^. M- <i^ xa.og««" '^^ ^

'"'«e Sl^^ Souper ;^^^i une **« ""^1 x^^^f ^^ \ ^^'^^-^.sHepas.r ^"'*"" a..-^ **%Sr" '""

a fourré la coterie de M. le duc de Richelieu, Thistoire de Tabbé Desfontaines, et toutes sortes de contes, toujours sur le ton savoyard ! Non, il n*y avait rien de si drôle*. » « C'étaient, ajoute M. Desnoiresterres en citant ce passage, des improvisations perpétuelles. Il y avait tel jour où, dans les vingt-quatre heures, il avait été répété et joué trente-trois actes, tant tragédies, opéras que comédies '• »

Il faut avouer que Molière, le grand contemplateur silencieux et recueilli, se préparait autrement à écrire le Misanthrope et le Tartufe,

Voltaire s'essaya de bonne heure dans la comédie, en donnant, à la suite de Marianne^ un petit acte en vers, Y Indiscret (1725) : une bluette dans le goût de V Impertinent de Desmahis, mais inférieure. La pièce ne réussit guère et n'eut que six représentations. « On dit qu'il y a beaucoup d'esprit, écrivait Marais. Cependant elle a déplu à la Chambre basse (le parterre), qui y a trouvé peu de règles du théâtre, et à la Chambre haute (les loges), qui s'y est trouvée trop bien dépeinte.» Quelques vers satiriques sur la cour et les courtisans avaient-ils choqué? Cependant V Indiscret fut joué, ainsi que Marianne, à Fontainebleau pour le mariage de Marie Leczinska avec Louis XV. Le poète eut l'honneur d'être présenté à la jeune reine. « Elle a pleuré à Marianne^ écrit-il à Cideville, elle a ri à l'/ndiscret : elle m'appelle mon pauvre Voltaire » : sans doute en mémoire de son accident de la Bastille, et des faveurs royales qui tardent à venir.

V Indiscret méritait d'être oublié. Les plus jolis vers

1. M«e de Graflgny, Vie privée de Voltaire et de Hme du Chdtelet,