Œuvres de Voltaire, t. II

volontiers d'abord : il y reviendra plus d'une fois et jusqu'à la fin de sa vie. Au milieu de ses grands succès tragiques, il fait représenter les Originaux^ pièce en prose et en trois actes, sur un théâtre particulier (1732) ; puis, VÉchange ou le comte de Boui^soufle^ autre divertissement de même nature et de même dimension, joué à Cirey avec la collaboration de l'auteur et de M""^ du Ghàtelet (1734); plus tard repris au château d'Anet, pour la fête de M™* la duchesse du Maine, en 1749. Voltaire y a joint, pour la circonstance, un prologue où il se met encore en scène, discutant sur le genre et le style comiques :

Aimez-vous mieux la sage et grave comédie ', Où Ton instruit toujours, où jamais on ne rit, Où Sénèque et Montaigne étalent leur esprit, Où le public enfin bat des mains et s*ennuie?

MADAME OUTOUR.

Non, j*aimerais mieux Arlequin Qu'un comique de cette espèce :

Je ne puis souffrir la sagesse.

Quand elle prêche en brodequin.

Malheureusement la farce, telle que Voltaire nous la donne ici, ne vaut celles ni de Scarron, ni de Piron, ni de Le Sage, ni de Fuzelier.

Malgré son peu de goût pour la sagesse en comédie, il lui fait cependant une large part dans V Enfant prodigue (1736), premier sacrifice offert à ce genre larmoyant dont il s'est tant moqué ailleurs. Voltaire, qui n'avait pu jusque-là réussir avec la muse comique,