LES ÉPHÉMÈRES ! D'ALLAINVAL

attendait une déclaration, des vers galants, un épîthalame ; et voici ce que lit Toncle Mathieu :

Enfin, mon cher duc, c'est ce soir que je..., que... Je m'encanaille. M"^0 Abraham. — Plait-il, mon frère? Que dites-vous? Lises donc, lisez donc bien.

M. MATmsu. — Lisez mieux Yous-mftme, ma sœur. M™^ Abraham lit. — Que je... m'encanaille. Benjaminb lit. — Que je... m'encanaille. Marton lisant. — Oui,... canaille.

M. Mathieu. — Continuons de lire.... « Enfin, mon cher duc, c'est ce soir que je m'encanaille. Ne manque pas de venir à ma nocç, et d'y amener le vicomte, le chevalier, le marquis et le gros abbé. J'ai pris soin de nous assembler un tas d'originaux qui composent la noble famille où j'entre i. »

Et il les dépeint Tun après l'autre, et M™' Abraham, cette vieille folle, qu'ils connaissent tous pour leur malheur; et la petite Benjamine, dont le précieux les fera mourir de rire ; et Fonde Mathieu, qui a poussé la science des nombres jusqu'à savoir combien un écu rapporte par quart d'heure.

Un cri d'indignation générale éclate. La bourgeoisie outragée songé à se venger. M. Mathieu, retrouvant son sang- froid, conseille de ne rien changer aux préparatifs, de laisser arriver le notaire, et aussi le Marquis et ses amis ; et, sans les prévenir, au moment de la signature, de les mystifier à leur tour en faisant avancer Damis pour épouser Benjamine. La farce est jouée et bien jouée. Mais il y a un dédit de cent mille livres, que M"*" Abraham a promis en cas de rupture : elle l'acquitte en rendant à Moncade des billets signés par lui, et qu'il n'eût jamais payés. Le Marquis, dupé cette fois, ne s'en retire pas moins d'un air satisfait et triomphant.