Année littéraire

rent et ami de ce célèbre philosophe M. Hume, qui a creusé, avec tant de hardiesse et de sagacité, les fondements de la métaphysique et de la morale.... Cette pièce parait un peu dans le goût do ces romans anglais qui ont fait tant de fortune *.

Fréron fera remarquer au contraire que les mœurs et les bienséances anglaises n'y sont nullement observées. Ce qu'il y a de plus divertissant et de plus comique dans VEcossaisCj ce n'est pas la pièce, mais les incidents de la représentation et les luttes engagées à ce sujet. C'est une grande scène de pugilat littéraire mêlée de gourmades et de travestissements. Les préliminaires de l'action rappellent ces bagatelles de la porte plus amusantes souvent que le spectacle à l'intérieur.

La pièce, imprimée à Genève, arrive par ballots à Paris, où elle subit l'épreuve de la lecture avant celle de la rampe. Voltaire s'était proposé de placer en tète de sa préface une image allégorique figurant un âne qui se met à braire en voyant une lyre suspendue à un arbre. Fréron averti, on ne sait comment, para le coup en annonçant que Tœuvre paraitrait avec le portrait de l'auteur au frontispice. Voltaire n*osa risquer la gravure, qui pouvait ainsi tourner à son détriment. Il s'en vengea dans sa préface toute imprégnée de malice et de fiel. Justifiant Técrivain anglais d*avoir mis en scène un personnage aussi odieux que Frelon, plus dégoûtant que comique, il dit plaisamment : « L'emploi du Frelon de M. Hume est une espèce d'état en Angleterre : il y a même une taxe établie sur les feuiUes de ces gens-là ». Il invoque en outre cette liberté théâtrale des Anglais, d'après laquelle tout ce