Journal historique , t. III

Malgré tout, M. de Sartines, le lieutenant de police, craignit d'avoir maille à partir avec le Parlement. I/auteur avait fait toutes les concessions possibles : il avait changé son titre, supprimé, modifié sur bien des points au risque de mutiler son œuvre. On n'était point encore rassuré en haut lieu. Avant de livrer au public cette pièce dangereuse, une commission du Châtelet se transporta à l'hôtel de la Comédie-Française pour assister à la répétition. Le jury était composé de M. de Sartines, lieutenant général delà police, de M. de Lys, lieutenant criminel, et de M. le procureur du roi au Châtelet. On croirait qu'il s'agit de quelque grand crime ou de quelque complot contre l'État. Eh bien, non, il est question tout simplement d'une innocente comédie en cinq actes, dont la lecture pourrait être permise dans un pensionnat de demoiselles. Sedaine, en homme qui connaît son public et en diplomate habile, malgré sa simplicité, demanda aux magistrats de vouloir bien amener leurs femmes à cette répétition. « Mais elles n'entendent rien à la partie de la législation, dit M. de Sartines. — N'importe, reprit Sedaine, elles jugeront le reste. » Elles jugèrent si bien en e£fet que la sévérité des magistrats ne put tenir contre de beaux yeux en larmes, et s'avoua désarmée.

Ce premier obstacle surmonté, il en restait bien d'autres à vaincre : après s'être fait accepter de la police, il fallait l'être du public. Or le Philosophe sans le savoir était pour les spectateurs d'alors ce qu'avait été jadis le Misanthrope de Molière, une surprise, une pièce qui les dépaysait et les étonnait par sa simplicité et sa vérité même. Aussi fut-elle d'abord assez froidement accueillie, rapporte Grimm :

SEDAÏNE. 125

Le sort do M. Sedair^^ ©s* ^6 tomber i la première représentation, et puis de se relever peu à peu aux suivantes, et puis de tourner les tô tes à la sixiàme ou septième, et puis d'être joué vingt fois de suite avec un concours de monde prodigieux.... L'hippocrène de ce poète n'es^ point de ces liqueurs fortes, impétueuses, qui enivrent du preixiî^^'' coup : c'est un breuvage délicieux qui . charme les sens peu à p*^" » ®^ ^"^^ P*^ s'®'^ emparer avec la plus douce volupté, ie Jang^ige de M. Sedaine est aussi fin et aussi déiié que ceiui de /a miis»^***^ î P^"^ ®" **i*ir toutes les beautés, il faut l'entendre p7„3j-^jjj.^ fois de suite. On ne sent tout le charme d'un excellent opéra, qu'A ^^ troisième ou quatrième représentation : n en ^st précisémerxt ^® mémo des pièces do M. Sedaine *.

Il lui faudra, d€yti<^ conquérir peu à peu son parterre, mais une fois qu'il le tient, il le garde. Aussi disaitil en plaisaatftxi-t à propos d'une œuvre médiocrement goûtée d'aboi^d : « Je les attends à la soixantième représentation. :»' Et cette soixantième arriva en effet. « Il ne reveaax-t pas sus public, dit Ducis, c'était le public qui re^r^naft vers lui. » La comédie du Philosophe est tre^j^ connue pour qu'il soit besoin d'en donner ici utx^ longue analyse : il suffira d'en indiquer le ton, l'^^p^pjj. g-^néral, les caractères principaux et les scènes cjxxi ont été le plus applaudies et le plus discutées.

Tout d'aboi^d ig titre de la pîèce est-il aussi indifférent, aussi ^^^^ngQj. ^^^ sujet que le prétend La Harpe? Non, il est du tex^jpg. jj gt sa date, son cachet, son originalité. Un philos^pi^^ qui pratique la philosophie sans le dire, sans le sa, voir luî-^^^^^®' dans un siècle où tant de gens prétendent au titre sans en avoir la réalité; où la sagesse, comrno la vertu, s enveloppe si volontiers d'orgueil hautaî^ ^^ ^^ ^erbisigo solennel ; un tel philosophe est déjà li^ ^ 0 nouveau. Le /ï/s nature/ et