Acte III, scène vin

autres ». C'est encore ropinion de plus d'un colonel dans nos régiments.

Une autre cfuestion non moins grave est le préjugé de la naissance, déjà battu en brèche par Fauteur de Nanine, vaincu ici par la philosophie du sage M. Vanderk, et soutenu par sa sœur la Marquise, moins libérale que dans Voltaire. Le Comte philanthrope de Nanine plaçait l'état militaire fort au-dessus du négoce*. Cette fois, le commerce prend sa revanche : M. Vanderk en parle comme un vrai Hollandais, avec un enthousiasme égal à celui qu'éveillent de nos jours au théâtre les ingénieurs, qui ont détrôné les militaires et les poètes.

Quel état, mon fils, que celui d'un homme qui, d'un trait de plume, se fait obéir d'un bout de l'univers à l'autre ! Son nom, son seing n'a pas besoin, comme la monnaie d'un souverain, que la valeur du métal serve de caution à l'empreinte : sa personne a tout fait : il a signé, et cela suffit.... Ce n'est pas un peuple, ce n'est pas une seule nation qu'il sert : il les sert toutes, et en est servi : c'est l'homme de l'univers '.

La bourgeoisie ne pouvait qu'être flattée du compliment. Mais ces considérations ne sont jetées qu'en passant dans le cours de l'action, qui entraîne tout. Les personnages ne sortent pas de leur caractère ni de leur condition : ils se contentent d'être vrais. Ici se présente une objection faite par les envieux, les délicats, et reprise en partie par Collé, malgré son estime pour Sedaine. « Il peint la nature, dit-il, mais en petit. Les grands caractères, les grandes passions ne semblent pas faites pour lui.... J'appréhende fort que cet auteur ne soit jamais un peintre en grand. » Sans