Acte II, scène v

i'28 LA COMÉDIE AU DIX-HUITIËHE SIÈCLE.

doute, maisSedaine n'y prétend pas : il ne s est jamais flatté de faire ni le Cid^ ni Horace^ ni Tartufe^ ni le Misanthrope, Collé ajoute un mot que nous approuvons fort : « Je le regarde comme le Greuze du dramatique ». Il y a en effet une parenté étroite entre le peintre et le poète. Tous deux excellent à représenter les intérieurs bourgeois, les scènes de famille, telles que le Retour du fils ingrat auprès de son père mourant , la Belle-Mère f la Lecture du soir, etc. ; puis, dans un autre genre plus léger, la Cruche cassée, etc. On peut dire que Greuze a parcouru avec son pinceau la même gamme que Sedaine avec sa plume, depuis l'opéracomique jusqu'au drame bourgeois. Tous deux ont réalisé ce qu'avait rêvé Diderot sans y arriver luimôme. Aussi le bon et loyal auteur du Pèi^e de famille éprouvait-il, pour Tartiste comme pour le poète, un sincère attachement et une vive admiration. Après la lecture du Philosophe sans le savoir, saisi d'enthousiasme, il saute au cou de Sedaine en lui disant : « Si tu n'étais pas si vieux, je te donnerais ma fille ».

Les tons moyens, discrets, tempérés, sont ceux que cherche Sedaine. On a un peu abusé de sa modestie pour amoindrir son mérite et diminuer sa gloire. George Sand proteste contre cette injustice qui ramènerait la comédie de Sedaine aux simples proportions d'un intérieur flamand. Elle y trouve non seulement de la fraîcheur, de la naïveté, mais encore de la grandeur. « Où est-elle? dans la forme? — Non, car il n'y a pour ainsi dire pas de forme comme on l'entend de nos jours. — Dans la couleur? — Non, la couleur est bonne, sans être belle précisément. La grandeur est dans les types. Ces types ne sont pas des types flamands, j*en demande pardon aux critiques : ils sont

ais et iylGTX français. Ce sont les derniers bons

ais du cii:3C— huitième siècle, s*élançant, avec tant

Ime qu'on, ne s'en aperçoit pas, vers le siècle nou-

1 )) Il y a l3ea.iicoup de vérité et de pénétration

r pelle derriière remarque. Voyons donc ces types.

M Yanderk, le héros de la pièce, ce sage modeste,

Éoictèle t>oiirgeois, né gentilhomme et devenu

^ hand, réixnit en lui toutes les vertus du citoyen,

? ère de réi>oiix, de l'homme sensible et bienfai-

t . il nous jprouve que Théroïsme peut se trouver

^ A ê dans le^ régions moyennes et dans les condi-

"? ïnédiocres. Sa philosophie toute pratique con-

. 1 Acnnnorler les épreuves de la fortune, aies com-.

Hre à. les corriger par 1 énergie de sa volonté, au

r de s'etï^P^^^®'^ ®* ^^ déclamer contre elles; à rem-

ses devoirs envers la société et la famille, sans

^ hase n\ sensiblerie tapageuse, comme en use trop

lonlîe^^^® bon M. d*Orbesson chez Diderot ; à prati-

la cYiarilé à l'égard de ses semblables, sans leur

fSre trop de sermons.

Pour concevoir ce personnage de M. Vanderk, si

itnple ®^ ** naturel, Sedaine s'est inspiré de ses pro"

nres souvenirs. Il s'est rappelé qu'un jour il n'avait

g hésité, luij fils de bourgeois, à prendre le cos*

tunie de l'ouvrier. M. Vanderk fera de même. Noble

d'origine, forcé de s'exiler après un duel malheureux

t des revers de fortune, au lieu d'aller mendier ce

morceau de paiUj si dur quand on l'attend de la pitié

de l'étranger^ au lieu de se résigner à l'existence

iiesogneuôe et humiliante de ces gentilshommes fai-

éants qui croiraient déroger en travaillant de leurs

t Préface du Mariage de Vidorine.