Voyez la Satire en France au moyen âge^ chap. xx

•dit La Harpe, d'un degré au-dessous de la comédie italienne et d'un degré au-dessus de Polichinelle.,» ' Voilà son extrait de naissance. Arlequin et Colombine . mêlés aux* danseurs de corde en sont les principaux •acteurs. Le vaudeville y ajoute ses flonflons et ses gailgai! Cette parenté de Topéra-comique avec la comédie italienne est un trait que signale Panard :

A la même source Ils vont se pourvoir, Et, pour leur ressource, Tous deux n'ont qu'un tiroir ^ .

Un directeur habile et actif, Francisque, inscrivit le premier sur son humble théâtre forain le titre ^'Opéra-Comique^ qui annonçait l'alliance du rire et de la chanson, deux choses également chères à l'ancienne France. La satire et la parodie aidant, le succès du nouveau théâtre fut bientôt tel qu'il excita l'envie de ses voisins. Grands et petits lui disputèrent le «droit de vivre. La Comédie-Française, une princesse âiaûtaine et dédaigneuse, réclama pour elle le priviî^e du dialogue en vers et en prose : l'Opéra, un grand seigneur richement doté déjà, revendiqua le imonopole des chœurs, du chant et de la musique; Ufis Italiens eux-mêmes , ces étrangers parvenus , woulaient qu'on leur réservât les ariettes. Il n'y eut pas jusqu'aux Marionnettes qui prétendirent garder pour elles seules Polichinelle. Ainsi menacé, traqué, dépouillé de tous côtés, le pauvre Opéra-Comique se trouva un matin réduit au monologue pour tout potage. Nous avons raconté déjà les tribulations de Francisque et sa visite à Piron, qui le tira d'em-