Virg., Georg.f liv. ii

qu*il tient envers son père. Le gentilhomme peut devenir fourbe, menteur, voleur, parjure, athée, hypocrite et môme assassin : il garde toujours une certaine tenue extérieure et ne tombe pas dîms les vices infimes des laquais. On ne le voit pas sur la scène ivre et chancelant. Chez Regnard toutes les conditions semblent déjà se mêler et se confondre : la distance et le respect s'efiTacent. Le valet dit ouvertement à son maître :

Vous jurez dans la chambre, et moi sur l'escaUer; Je vous imite en tout.

Il lui rappelle combien de fois il a dû lui venir en aide après souper :

Assez souvent d'un vin bien pris et mal cuvé Je vous ai vu le chef plus lourd qu'à l'ordinaire : J'ai même quelquefois prêté mon ministère Pour vous donner la main et vous conduire au lit * .

Bien que Regnard soit un fantaisiste, il y a là malheureusement une part de réalité, une trace de la décomposition sociale qui commence et va s'accroître avec la Régence. Le valet de Regnard fait, sans le savoir, les mêmes réflexions que Massillon sur les Exemples des grands. Les classes dirigeantes ou supérieures perdent le droit de commander, quand elles n ont pas su conserver le prestige de leur naissance et de leur fortune. Sans doute Regnard ne songe point à une révolution possible ni à I avènement des couches nouvelles, qui laurait probabj^ i très efTrayé dans sa vie paisible de trésorier de p^ ^^e et de lieutenant des chasses. Pourtant Je va; ^^^o. Sérénade se permet déjà d'étranges remap^ * d^ l'inégalité des conditions. Par-