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lant de ses maîtres, il s'écrie comme plus tard Figaro :

« On s'acoquine à servir ces gredins-là, je ne sais pourquoi. Ils ne paient point de gages, ils querellent, ils rossent quelquefois; (Jn a plus d'esprit qu'eux, on les fait vivre. Il faut avoir la peine d'inventer mille fourberies, dont ils ne sont tout au plus que de moitié; et, avec tout cela, nous sommes les valets, et ils sont les maîtres. Cela n'est pas juste. Je prétends à l'avenir travailler pour mon compte ; ceci fini, je veux devenir maître à mon tour *. »

Encore une fois, il ne faut pas exagérer le sens de ces paroles, dont ni l'auteur ni l'acteur ne prévoient alors la portée. Mais enfin ni les Mascarille, ni les Scapin de Molière, malgré tout leur génie, n'ont rêvé pareille transformation.

A travers ses fantaisies et ses farces humoristiques, Regnard nous laisse entrevoir ce monde interlope et ambigu des anoblis et des enrichis, des parvenus déjà signalés par La Bruyère, des fausses grandes dames et des faux marquis, maîtres de trictrac et tricheurs au jeu, bien différents et bien au-dessous des Acaste et des Clitandre. De là naîtra la société dissolue et tripoteuse de la Régence, où va briller Turcaret.

L'échelle morale a baissé. Un sensualisme grossier remplace l'élégance précieuse et l'idéalisme sentimental de l'âge précédent. Les passions chez Regnard sont peu profondes et peu durables. L'amour, comme il le comprend, est

Un petit feu léger, vagabond, volatile.

Les affaires de cœw% tel est le mot qu'il emploie,