Epistolx ad Alticum^ I

Siickus de Plaute, VAndrienne et YHécyre de Térence contiennent bien aussi une veine de pathétique, qui parait se rapprocher du comique larmoyant.

.......... Funus intérim

Procéda \ sequimur; ad sepulcrum venimus ; In ignem imposita est : fletur *.

Au moyen âge, le théâtre, comme Fart gothique, associe les deux éléments. Le personnage du Fou a, dans les Mystères, sa place indiquée par ces mots : Hic Stultus loquitur. Les bourreaux représentent l'élément comique dans la Passion de Notre-Seigneur. Les moralités édifiantes se confondent souvent avec la farce grivoise *. De leur côté les artistes mêlent, sur les portails et les vitraux des cathédrales, les figures grimaçantes des diablotins et des bêtes immondes aux nobles représentations de Dieu, du Christ, de la Vierge et des saints.

Malgré tant d'exemples réunis, de graves objections se sont produites contre ce mélange des genres :

1" L'unité d'émotion, a-t-on dit, vaut mieux au théâtre que la diversité. Les sentiments contraires qui divisent et partagent l'âme n'ont-ils pas pour effet de se nuire et de se neutraliser mutuellement ? Au milieu d'une grande douleur qui nous occupe, pouvons-nous songer à rire ?

2° La dignité de l'art ne se trouve-t-elle pas compromise par cet alliage discordant ? Comprendrait-on un tableau des Saintes Femmes au tombeau du Christ