LES ÉPHÉMÈRES : LA NOUE

la pièce, c'est Clitandre, dont les principes contrastent avec ceux du Marquis et de la coquette :

En donnant tout mon cœur, j'en toux un tout entier, Je hais autant que vous la fadeur pastorale ; Mais je hais encor plus le bruit et le scandale. L'honnête me suffit ; et, dût-on me blâmer, J'estime ce que j'aime ou je cesse d'aimer l .

Malgré les encouragements et les garanties que lui offre la confiante Orphise, Clitandre a des hésitations et des inquiétudes très légitimes à l'égard de Julie. Pourtant, vaincu à la fin par le repentir et la conversion de la coquette, il tombe à ses genoux.

De cette pièce assez médiocre que reste-t-il à citer? Deux vers, devenus proverbes, sur les infidélités des belles et le parti qu'on en doit prendre :

Le bruit est pour le fat, la plainte pour le sot, L'honnête homme trompé s'éloigne, et ne dit mot *.

Deux vers dans une comédie en cinq actes, c'est bien peu de chose. Aussi le double jugement de Grimm et de La Harpe a-t-il prévalu sur le succès de M lle Gaussin, et confirmé une fois de plus cet arrêt de Buffon, que les ouvrages bien écrits passeront seuls à la postérité.

Jusqu'ici les pièces que nous venons de voir, bâties* sur le fond mouvant de la société contemporaine, ap* partiennent, sinon parla valeur et la portée, au moins par les proportions, au genre de la grande comédie, en trois ou cinq actes. Elles en ont l'apparence plus-