Acte I, scène m

que la réalité. Il est d'autres productions plus sobres qui, par leur exiguïté même, par leur trame légère et délicate, se rapprochent davantage du genre de Marivaux. Les Mœurs du temps de Saurin, V Impertinent de Desmahis, les Fausses Infidélités de Barthe, le Cercle de Poinsinet, sont de simples levers de rideau, en même temps que des croquis de l'époque pris au passage.

Saurin, l'auteur de Spartacus et de Beverley (deux œuvres qui firent grand bruit un moment), après s'être exercé dans la tragédie romaine et le mélodrame anglais, laissant la pompe et le vacarme, s'essaye dans la peinture légère à l'estompe et au pastel, en écrivant les Mœurs du temps (1760). La main de Saurin, un homme de sapin, comme l'appelle Grimm, droit et raide, pouvait sembler un peu lourde pour saisir le fin crayon de Marivaux. Mais avec de l'étude, de la réflexion, de bons conseils, des retouches patientes, il arrive à faire ce que Collé appelle une véritable comédie. Lui Collé, qui avait tant sué à Beverley, qui en était revenu avec une courbature, est bien autrement satisfait de cette œuvre courte et légère, une des plus jolies, dit-il, que le théâtre français ait données depuis longtemps 1 . Il est vrai qu'il a sa part d'amour-propre dans 'ce succès, ayant fourni à l'auteur l'idée du personnage de Cidalise.

La pièce, composée d'abord en deux actes et refusée par les comédiens, avait été réduite à un acte et reçue enfin grâce au marquis d'Argental, la Providence des gens de lettres : elle obtint un très grand succès. Cependant les Mœurs du temps n'offrent rien de bien