Mémoires de Marmontel^ t. h
De tous ces libres penseurs, le plus sauvage, le moins sociable, le plus hérissé et le plus orgueilleux, J.-J. Rousseau, est peut-être le moins maltraité, malgré la scène bouffonne où il est ridiculisé sous la figure de Grispin marchant à quatre pattes. Palissot le distingue des autres, pour sa probité, sa franchise et son désintéressement : petit adoucissement que le maréchal de Luxembourg avait réclamé en faveur de son cher philosophe. Collé blâme le double travestissement de Crispin et de Frontin en mannequins philosophiques : c'est pousser loin le scrupule. Molière a bien pu faire de Mascarille et de Jodelet des marquis : pourquoi Palissot ne ferait-il pas de ses valets des penseurs et des savants? N'était-ce pas d'ailleurs le seul moyen d'introduire le burlesque, et par lui un peu de gaieté, dans une pièce fort exposée à rester froide, étant dépourvue d'action, sans faire descendre les philosophes en personne aux vulgarités du bas comique?
Nous avons rappelé ce que Palissot a tiré de Molière : qu'a-t-il de commun avec cet Aristophane auquel on se plaît un peu légèrement à le comparer? Tout au plus l'usage des citations empruntées aux ouvrages de Diderot, de Duclos, de Rousseau, comme , ces vers d'Euripide intercalés et parodiés dans les i comédies du poète grec; les allusions et les personnalités directes ; quelques scènes qu'on pourrait appeler aristophanesques, parce qu'elles sont plus voisines de la farce que de la comédie sérieuse.
La pièce est presque tout entière en portraits et en conversations : trois scènes pourtant se détachent et sont assez comiques. La première est celle où Valère arrive avec son valet Frontin déguisé en M. Carondas, le savant :
VALÈRE
Frontin !
MONSIEUR CARONDAS.
Ce maudit nom fera- quelque méprise, Je tous l'ai déjà dit, et devant Cidalise Il vous arrivera de me nommer ainsi.
D'accord.
MONSIEUR CARONDAS.
Il faut d'ailleurs supprimer entre nous Les noms trop familiers; puisqu'enfln, selon vous, Les hommes sont égaux par le droit de nature, Je suis, quoique Frontin, votre égal.
VALÈRE
Je te jure Que c'est mon sentiment.
Tandis que Valère expose à Frontin ses belles idées sur la communauté des biens et sur les moyens de réparer les inégalités sociales, le valet, sans mot dire, met la main dans la poche de son maître :
VALÈRE
Mais que fais-tu donc là ?
MONSIEUR CARONDAS.
L'intérêt personnel....
Ce principe caché,... Monsieur,... qui nous inspire, Et qui commande enfin à tout ce qui respire.
VALÈRE
Quoi! traître, me voler!
MONSIEUR CARONDAS.
Non, j'use de mon droit.
Tous les biens sont communs K
Ce dialogue où Frontin, devenu logicien à son tour, *■ Acte II, scène i.
démontre à son maître qu'il a le droit de le voler, ressemble assez à celui de Phidippides battant son père Strepsiade dans les Nuées d'Aristophane, et lui prouvant qu'il a raison de le battre.
Une autre scène imitée de Molière, et que Collé n'hésite pas à trouver excellente, nous peint les philosophes réunis, se faisant leurs mutuelles confidences sur la sottise et l'ignorance de la nouvelle Aspasie; nous révélant les secrets de la coulisse, et en même temps leurs vanités et leurs jalousies intérieures, qui éclatent à propos du fameux livre attribué à Cidalise, et composé par Dortidius. La lutte s'engage entre celui-ci et Valère comme entre Vadius et Trissotin. Théophraste essaye de mettre le holà, en leur disant avec assez d'à-propos :
Messieurs, n'imitons pas les pédants de Molière.
Et il résume ainsi les conditions de l'accord politique plus que jamais nécessaire entre eux :
Il n'est pas question, Messieurs, de s'estimer; Nous nous connaissons tous : mais du moins la prudence Veut que de l'amitié nous gardions l'apparence. C'est par ces beaux dehors que nous en imposons, Et nous sommes perdus si nous nous divisons i .
C'est aussi le cri de ralliement que fait entendre Voltaire en notant ce vers de Palissot : « frères ! soyez donc unis !
« Fratrum quoque gratia rara est 2 .
« Soyez unis en Épicure, en Confucîus, en Socrate, en Épictète 3 ! »
