Acte 111, scène îx

2. En 1782, quand on reprit la pièce des Philosophes, le public se souleva contre cet outrage fait aux mânes d'un grand homme.

n'aimait guère les philosophes, se mettait de la partie et lançait ce dard :

Le Méchant plut, le Méchant plaît.

Gresset le fit, Palissot Test.

Grimm, l'ami de Diderot, poussait un cri désolé dans son journal sur ce scandaleux et honteux succès :

« La philosophie n'a pas plutôt montré sa lumière parmi nous que la sottise et la superstition se sont élevées de toutes parts pour conspirer à sa perte.... La lumière qui commençait à se répandre sera bientôt éteinte ; la barbarie et la superstition auront bientôt recouvré leurs droits 1 . » Le critique sensible pleure comme un Jérémie sur les ruines de la Jérusalem philosophique, dont Diderot est le grand prêtre. En même temps il cite une nouvelle épigramme décochée contre Palissot :

Un petit Grec, singe d'Aristophane, Veut l'imiter dans ses emportements, etc.

Par ironie, Grimm appelle continuellement Palissot « l'Aristophane de nos jours 2 ». Le rapprochement se présente à tous, aux amis comme aux ennemis. Aristophane et Socrate se trouvent mis en cause et discutés de nouveau. La comparaison n'avait rien que de flatteur pour les uns et pour les autres; mais l'esprit de parti s'en mêla, et les anciens se trouvèrent compromis encore une fois par les modernes. Arîsto-