LES JOURNAUX

ourquoi ne doit-on pas toucher à la presse ?

— C'est peut-être déjà bien audacieux de le demander.

— Autrefois, on disait : « Ne touchez pas à la Reine ! » Serait-ce que la presse, étant aujourd'hui la reine du monde, on lui doive cette marque de respect ?

— D'abord, ce n'en serait plus une ; car, depuis la République, il y a des reines partout, en France, auxquelles on peut toucher : les

reines de la mode, les reines des halles, les reines des lavoirs, etc. Et puis, c'est quelquefois pour d'autres raisons que l'on ne touche pas à de certaines choses. Il y en a qui dégoûtent au point qu'on ne les prendrait pas avec des pincettes ; il y en a d'autres qu'on n'ose même pas approcher, parce qu'elles vous font peur. On ne touche pas la main des gens que l'on méprise.

— Alors, si ce n'est ni par respect, ni par dégoût, ni par crainte, ni par mépris, pourquoi ne doit-on pas toucher à la presse dans un pays où l'on touche à tout ? Est-ce un mystère ?

— Oh ! non ! on le sait très bien. Pas vous, pas moi, bien entendu ; mais tout le monde.

— On ne peut donc pas le dire ?

— Mais si ! vous le pouvez, je le peux. Seulement, personne ne le dira. Déjà même en avons-nous trop parlé, et, si vous continuez, je répondrai à toutes vos questions comme les Normands : « Peut-être bien que oui, peut-être bien que non. » Je n'ai pas envie de me compromettre.

— Ah ! çà ; cette presse, c'est donc l'arche sainte ?

— Peut-être bien que non.

— Une caverne de brigands ?

— Peut-être bien que oui. Oh ! mais, de cette façon-là, vous finiriez par voir au fond du sac du plus prudent des Normands. J'aime mieux risquer un petit discours ; on déguise mieux sa pensée en parlant qu'en cherchant à se taire.

Ghers concitoyens, la presse est à la fois une calamité publique et un bienfait du ciel. Elle mérite tous les excès d'honneur et toutes les indignités. Elle corrompt les gouvernements, elle excite les prolétaires à la révolte, c'est vrai ; mais elle détruit les abus qui rapetissent les peuples, elle sème les nobles idées qui les grandissent. Elle achète sans pudeur ceux qui se vendent, et elle se vend effrontément à qui la paye, c'est encore vrai ; mais, en revanche, elle dénonce et flétrit ceux qui en font autant. La main largement ouverte à tous les malheureux, elle n'hésite pas cependant à prélever la dîme sur les œuvres de charité qu'elle organise en leur faveur. Elle déguise la vérité, elle dévoile le mensonge. Enfin, on la craint, on l'adore, on lui fait des offrandes, on la couvre de blasphèmes : c'est l'idole du jour.

Et chaque société fait son idole à son image.

Ne la blâmez donc pas.

Vous tous qui ouvrez un journal, vous êtes ses complices ; elle ne vit que par vous et pour vous, pour que les uns se tordent de rire en voyant blêmir les autres, pour entretenir vos discordes, alimenter vos haines.

Que l'on trempe sa plume dans le venin pour attaquer ou dans la bonne encre pour répondre, personne ne touchera à la presse tant que tout le monde s'en servira.

Soyez tous honnêtes , soyez tous bons, et elle cesse de vivre.

Il n'y a pas de presse dans le Paradis.