LA MA J A

— Que veut dire : la maja ?

— Maja est un mot qui, grammaticalement, est déjà assez étrange. D'abord c'est un adjectif devenu substantif. On ne dit pas : une femme maja; on dit : une maja, la maja; de plus, ce qualificatif n'a pas de degrés comme les autres. On n'est pas maja un peu ou beaucoup, comme on est plus ou moins jolie, plus ou moins aimable. On est maja ou

on ne l'est pas.

D'après son étymologie , cette expression devrait désigner la plus grande, la plus haute, au propre ou au figuré ; mais si telle fut, à l'origine, la signification de ce mot, elle ne l'est plus aujourd'hui.

C'est une de ces locutions de terroir comme il y en a dans toutes les langues ; impossibles à traduire exactement, et dont on ne peut essayer de faire comprendre le sens que par des commentaires ou des synonymes imparfaits. Ainsi, dans la maja, il y a un peu de la sirène et de la Gircé antique, et de la sorcière du moyen âge, comme aussi de la merveilleuse du Directoire. Il y a encore de la diva dont la chanson grise les foules et de la bayadère dont la danse enivre les brahmanes au fond du temple hindou.

En parlant d'une telle femme nous disons dans le monde : « Elle a du chic, elle a du chien », et dans les faubourgs : « Elle est aux petits oignons. » Les Andalous disent : « Elle a de la cannelle. » Les gens de chevaux : « Elle a du sang, du train, de belles actions. » Les gens de mer : « du galbe, de l'allure ». Les mécaniciens : « de la volée, du battant ».

Les tailleurs : « de la coupe et du craquant », etc. Tous expriment le même sentiment, chacun dans son argot. En somme, la maja, c'est le nec plus ultra de la femme séduisante.

— Gomment devient-on une maja ?

— Ne l'est pas qui veut. C'est un titre que décerne seule l'opinion publique. Mais ce titre diffère des titres de noblesse en ce qu'il n'est pas héréditaire et qu'il s'applique à toutes les classes. La fille du peuple peut être maja aussi bien qu'une duchesse, et les filles des plus grands d'Espagne ne le sont souvent pas.

Ce n'est pas un grade, car cette distinction est étrangère à toute hiérarchie et n'implique aucune idée de domination ou de puissance. Ce n'est pas non plus une fonction. La maja ne fait rien ; sa mission (tout en a une dans ce monde) est un secret de la nature.

— N'y a-t-il qu'une maja à la fois clans une même ville ?

— Il y en a autant que la faveur populaire en proclame.

— Que faut-il faire pour mériter ce titre, et qu'ont donc, de plus ou moins que les autres, celles qui l'obtiennent ?

— Souvent beaucoup plus de qualités que les autres, jamais un défaut de moins.

Quelle que soit sa condition, grande dame ou plébéienne, épouse d'un alcade ou compagne d'un toréador ; quelle que soit son origine, Castillane aux cheveux d'or, Andalouse au teint bruni, Aragonaise ou Catalane, plus ou moins belle ou jolie, petite ou grande, la maja est toujours bien faite et de proportions élégantes. Sa démarche, alerte et gracieuse, mélange de souplesse féline et de folle légèreté, procède à la fois du tigre et de la gazelle.

Sous le voile de ses longs cils, il y a des diamants noirs dont les feux brûlent les cervelles ; derrière le sourire de ses lèvres fraîches, il y a des perles qui mordent et dévorent les cœurs.

Essentiellement charmeuse, elle a toutes les éloquences. Tout parle en elle : un mouvement de hanche, un geste expressif de sa main mignonne, les battements de son petit pied cambré, en disent autant, et mieux souvent, que bouche ne saurait faire; et le jeu d'un éventail, les plis d'une mantille ou la place qu'occupe une fleur à son corsage sont pour elle un langage que ne peuvent comprendre ni les tuteurs sévères, ni les maris jaloux. Enfin, pour la définir d un seul mot, la maja est une musique vivante.

C'est du rythme cadencé de tous ses mouvements, du jeu harmonique de ses

membres et de ses organes, que lui viennent cette désinvolture indéfinissable et ce charme fascinateur qui sont quintessence de séduction.

Cependant, quoique empruntant à la coquetterie tout son arsenal de parures, cette puissance de séduction reste, chez elle, inconsciente. Depuis le bout de ses ongles jusqu'à l'extrémité de son ondoyante chevelure, tout y concourt, rien n'y travaille. Elle séduit par instinct, par force de la nature, comme le rossignol chante.

Ne la méprisez pas : si Dieu l'a faite ainsi, c'est qu'il a voulu qu'elle fût, de toutes les filles d'Eve, la plus semblable à sa mère.

N'écoutez pas non plus les sots propos du monde. On vous dira qu'elle porte un poignard à sa jarretière. Eh bien, la rose, qui, comme elle, séduit par l'éclat de sa couleur et la suavité de son parfum, cache aussi, sous ses feuilles, une épine traîtresse.

Elle peut blesser le malotru qui la froisse ; mais son arme inoffensive ne la défend pas de qui la sait adroitement cueillir.