LE BOUQUET DE FÊTE

Jean-Baptiste qui, en bon jardinier, avait coutume de s'arroser d'abord luimême, s'en fut au cabaret, prendre le coup du matin, selon son habitude journalière.

Si le vin finit par obscurcir les idées, il est quelquefois vrai qu'il commence par les éveiller. Or, c'était pour Jean-Baptiste l'occasion d'en renouveler l'expérience ; car, en - ce jour mémorable, il avait à confectionner un bouquet qui devait figurer sur la table d'honneur pour la fête de Son Altesse la grande-duchesse.

Quand Jean-Baptiste eut donc copieusement réveillé son génie , il se rendit au jardin pour choisir ses fleurs, parmi les plus belles. Lorsqu'il en eut cueilli deux pleins paniers, il se mit en mesure de commencer son chef-d'œuvre. L'ouvrage avançait sous ses doigts habiles.

Ce fut d'abord une forme de vase surmonté d'un gros massif, et tout en haut un plus petit, qui prit bientôt la forme d'un cœur admirablement fait, tout en fleurs rouges.

En travaillant, Jean-Baptiste songeait, et il avait des petits sourires, comme s'il approuvait mentalement quelqu'un qui lui eût parlé.

C'est qu'en effet, il y avait grande conversation dans sa cervelle. Toutes les fois, du reste, qu'il avait la tête un peu échauffée, il se parlait à lui-même.

Or, ce jour-là, notre artiste, ayant peut-être bu plus que de coutume, était resté longtemps au soleil pour couper ses fleurs ; et puis, la flamme du génie, le feu de la composition — On pense si ça devait chauffer sous son crâne et si Jean-Baptiste profitait de l'occasion pour bavarder avec Jean-Baptiste !

« Ah ! se disait-il, pour faire de l'effet, voilà un bouquet qui fera de l'effet ! Mais

fera-t-il tout l'effet que tu voudrais, mon garçon ? Voilà la question. Son Altesse pensera-t-elle à celui qui l'a fait ?

— Pourquoi pas ? Elle te connaît et t'a souvent vu dans le jardin, quand elle y vient arroser ses fleurs favorites. Un jour même, ne t'a-t-elle pas parlé ?

— Oui, c'est vrai ; elle m'a dit : « Retire donc ta brouette, grand nigaud ! »

— C'est un mot d'amitié, cela ! D'ailleurs, elle a ton portrait sous les yeux tous les jours.

— C'est encore vrai, au fait, puisque j'ai posé la tête de César dans le tableau que le peintre de Son Altesse a fait pour sa galerie particulière. C'est vrai qu'elle me voit tout le temps en tête de César. C'est ça qui est flatteur !

— A propos, Jean-Baptiste, et cette bohémienne qui t'avait prédit que tu serais un jour comme qui dirait roi ? C'est peut-être cela qu'elle voulait dire ?... à moins que....

— ■ A moins que quoi ? Est-ce que ça serait possible ? Est-ce que Son Altesse pourrait songer —

— On a bien vu des rois épouser des bergères !

— ■ Oui, mais on n'a pas encore vu des grandes-duchesses épouser des jardiniers.

— Dame ! faut bien que ça soit une fois, la première fois.

— ■ Tout ça, vois-tu, mon ami, c'est trop se pousser à l'orgueil.

— On peut bien supposer, voyons. Son Altesse, par raison d'Etat, est-elle forcée de se remarier, aussitôt son deuil terminé, oui ou non ?

— Oui, l'empereur la force à ça.

— Bien. A-t-elle dit à qui voulait l'entendre qu'elle aimerait mieux épouser le dernier de ses sujets plutôt que d'accorder sa main à un prince étranger ?

— Oui, elle a dit ça.

— De plus, c'est une femme sérieuse, qui sait bien qu'à son âge ce serait ridicule de prendre un godelureau.

— Sûrement !

— Eh bien, alors, pourquoi ne te choisirait-elle pas aussi bien qu'un autre ? D'autant plus, qu'à en croire M. le curé, comme il raconte l'histoire de ton saint patron, tu ne serais pas le premier Jean-Baptiste qu'une grande dame aurait reluqué. Tu lui fais bien l'honneur de la trouver encore belle, toi !...

— Oh ! oui !... bien belle ! »

Pendant quelque temps, l'amoureux platonique cessa de se parler. Rêvant à la duchesse, il la revoyait telle qu'il l'avait aperçue de loin dans les fêtes, majestueuse avec son manteau à queue et la couronne sur la tête. Enfin, il laissa échapper un profond soupir, et la conversation recommença. « Ce qu'il faudrait, vois-tu, mon pauvre Jean-Baptiste, c'est qu'elle pût entendre un soupir comme celui-là. 11 faudrait que ce bouquet lui en racontât plus long que ceux qu'on lui envoie tous les jours. Il faudrait que ces fleurs pussent lui dire ce que contient ce cœur fait pour elle. Voyons ! du courage ! la fortune sourit aux audacieux. Il faut qu'elle soit forcée de comprendre. »

Depuis quelques instants, les ciseaux du jardinier taillaient une tige en forme de flèche. Alors Jean-Baptiste, l'œil fixe, étincelant, illuminé d'une ardeur divine, prit cette flèche et, d'un geste décidé, l'enfonça dans le cœur, qui fut transpercé de part en part. Soudain, sa vue s'obscurcit, ses jambes plièrent, et, tout le corps brisé par l'effort d'une émotion trop grande, il sentit qu'un lourd sommeil l'envahissait, et

il s'en fut dormir. Il eut des songes trône, pourpre, diadème, festin, lit nuptial,

couronne de roses Quand, éveillé fort tard le lendemain, il descendit au jardin,

il trouva, sur le fumier le bouquet fané, avec encore son cœur percé de sa flèche.

Son Altesse la grande-duchesse n'avait pas compris !