SURPRIS PAR LA MARÉE
Le 15 juillet, on lisait, dans la Gazette religieuse, l'émouvant récit que voici : « On nous écrit de *** :
« Hier, un accident, qui heureusement n'aura pas de suites fâcheuses, nous l'espérons, a failli coûter la vie au cardinal de X..., qui honore en ce moment notre pays de sa présence et s'y repose des fatigues occasionnées par le grand ouvrage qu'il vient de terminer : le Déluge et l'Eglise.
« Guidé par un sentiment que tous les bons esprits comprendront, Monseigneur, désirant fuir le tumulte de la Fête nationale, sans cependant avoir l'air de protester en restant chez lui, avait seulement abandonné la place qu'il occupe tous les jours près de la promenade des baigneurs et fait transporter son installation sur une petite plage solitaire, au milieu des rochers.
« Il s'y rendit aussitôt après le déjeuner, accompagné de l'abbé Bazile, le fidèle secrétaire qui ne le quitte jamais, et d'un valet de pied sur le bras duquel il s'appuie pour marcher, s'étant dernièrement foulé le pied dans une promenade.
« L'abbé orienta le grand fauteuil d'osier, en forme de guérite, face à la mer, assez loin du flot cependant, car la marée allait bientôt monter. Hélas ! pas du côté qu'il avait pensé ! Mais n'anticipons pas, et laissons raconter les événements à l'abbé lui-même, qui nous en a fait le récit palpitant, sous l'empire de l'émotion, quelques heures après la catastrophe :
« Quand je vis, nous dit-il, Monseigneur confortablement organisé, bien assis, à « l'abri du vent, la jambe étendue sur un pliant, et plongé dans sa lecture, je « m'éloignai, par discrétion, avec le valet de pied.
« Certes, j'aurais dû rester à courte distance ; en tout cas, ne pas perdre mon « maître de vue. Mais, si je suis coupable de négligence, il y a eu aussi une suite « de circonstances d'une terrible fatalité. D'abord, ce valet eut la malheureuse idée de « faire des ricochets, en lançant des coquilles sur l'eau, et moi, j'eus la stupidité de « prendre intérêt à son jeu, ce qui, en excitant sa vanité, prolongea cet exercice « outre mesure, si bien que j'en perdis la notion du temps.
« Nous nous étions insensiblement éloignés, quand, soudain, je crus entendre des « cris ; je me retournai. On ne voyait plus Monseigneur ; des rochers le dérobaient « sans doute à nos regards. Cependant, je reconnus sa voix, qui lançait des appels « désespérés ; mais il était malheureusement difficile de préciser la direction d'où « elle venait, le vent ne portant pas de notre côté.
« Nous perdîmes ainsi quelque temps en recherches infructueuses, quand enfin « nous l'aperçûmes.
« Il était debout, appuyé sur sa canne, les pieds dans l'eau, complètement ence touré par les flots qui montaient en bouillonnant. Affolé de terreur, il tournoyait « autour du fauteuil renversé, sans avoir cherché à fuir. Son chapeau voguait, entraîné « par le courant.
« Nous nous précipitâmes à son secours
« Par quel miracle fut-il sauvé ? Dieu seul le sait ! Mais, enfin, nous l'avons ramené, « à moitié évanoui, dans son appartement. Maintenant, il repose. »
« Brave abbé ! Dès le lendemain matin, à marée basse, il est retourné à l'endroit
du naufrage, où il explique à un nombreux auditoire toutes les péripéties du drame dont il fut le si héroïque et si modeste acteur.
« Le fauteuil d'osier, ballotté par les vagues durant toute la nuit et brisé contre les rochers, a été retrouvé à demi enfoui dans le sable. Les visiteurs arrachent les franges qui pendent en loques à la carcasse de cette épave ; on les coupe en petits morceaux, et l'on se partage ces souvenirs, véritables reliques qui diront plus tard le miracle des grèves de ***. »
Le 1G juillet, on lisait, dans la même Gazette religieuse, la rectification suivante :
« Son Éminence le cardinal de X... remercie toutes les personnes qui, à la nouvelle de l'accident que nous avons raconté, lui ont envoyé des télégrammes, et, pour calmer leurs inquiétudes, s'empresse de rétablir la vérité, que le zèle exagéré et par trop fantaisiste de M. l'abbé Bazile a complètement dénaturée.
« Monseigneur, surpris pendant sa lecture, par un de ces petits ruisseaux que refoule la marée montante, a eu les pieds mouillés et s'est trouvé dans la nécessité de faire quelques pas avec le seul secours de sa canne. Si ce ne fut sans souffrances, au moins ce fut-il sans danger.
« En tout cas, Son Eminence n'avait perdu ni son sang-froid, ni même son chapeau, car un pêcheur l'a rapporté quelque temps après. »
Devant ces deux versions, si différentes, où l'historien impartial prendra-t-il la vérité ? Entre les deux, sans doute, et il écrira que Monseigneur, surpris par la marée, n'a pas couru grands risques, mais qu'il a eu grand'peur.
