UNE CAUSE CÉLÈBRE

Une jeune femme, jolie, spirituelle, curieuse, en somme une vraie fille d'Eve, ayant hérité de sa mère toutes les qualités qui font la femme séduisante, avait épousé un homme beaucoup plus vieux qu'elle, mais riche, confiant, naïf, ayant, lui aussi, toutes les qualités pour faire un mari trompé.

Tout était donc pour le mieux, et les choses se seraient passées comme elles se passent d'habitude, si l'amoureux ne s'était pas mis en tête d'être jaloux luimême. Se croyant supplanté par un rival, il fit surveiller l'infidèle, et, excitant la défiance du mari débonnaire, il se plut à mettre sous ses yeux les preuves de son malheur.

Gomme il était avocat, il lui fournit, en outre, toutes les armes que la justice met entre les mains des époux... convaincus.

Surprise en flagrant délit, d'aucuns disent victime d'un guet-apens, la jeune femme fut traînée devant les tribunaux avec son complice ; mais la jeunesse de ce dernier et son innocence virginale permirent à son défenseur d'introduire le doute

dans la conscience des juges, ce qui prouve, entre parenthèses, que ceux-ci en ont une.

Quant à l'avocat du mari, il mit tant d'impétuosité dans ses attaques, que, dépassant le but, il n'arriva à persuader personne. 11 eut aussi le grand tort de faire intervenir les journaux et d'employer, pour la défense de sa cause, de monstrueux canards, que l'autorité fît, du reste, taire immédiatement. Enfin, il fit tant et si bien, que le tribunal, indécis, renvoya les époux dos à dos au foyer conjugal ; et, malgré la position singulière que leur avait faite la justice, ils furent heureux et ils eurent beaucoup d'enfants.

Tout se serait terminé là si l'opinion publique ne s'était mêlée de vouloir, à son tour, juger cette affaire scandaleuse, devant laquelle la justice elle-même s'était reconnue impuissante. Chacun voulut dire son mot, la comédie s'en occupa, et la pantomime même en reproduisit les faits et gestes, jusqu'à ce qu'enfin un ordre venu de haut fît interdire de parler ou d'écrire sur cette cause célèbre.

Mais on avait oublié de défendre de la peindre, ce que l'on s'empressa de faire.

Aussi, aujourd'hui, gravée dans le métal, elle restera impérissable à travers les âges, et chacun continuera à reconnaître dans ces personnages l'image de ses amis ou de ses voisins, dont il dira les noms tout bas.