LES TROIS PATIENCES
Patience et longueur de temps Font plus que force ni que rage.
Tout vient à point à qui sait attendre.
Il y a ainsi une grande quantité de proverbes, en vers et en prose, qui pourraient nous faire croire que la patience est une vertu. Cependant, le propre d'une vertu, c'est qu'on l'admire chez les autres sans l'avoir soi-même. Or, tout le monde a plus ou moins de patience et la trouve ridicule chez son prochain : un oisif, contemplant un pêcheur à la ligne, s'écrie : « En voilà un qui en a, de la patience ! Depuis deux heures que je le regarde pêcher, il n'a encore rien pris ! »
Si alors ce n'est pas une vertu, qu'est-ce donc que la patience ? Le contraire de l'impatience, évidemment. Gomme celle-ci est toujours une faute qui compromet la réussite de nos projets, celle-là ne serait donc qu'un heureux calcul, dans le but de favoriser nos entreprises, quelque chose comme le génie de l'égoïsme.
Voici, par exemple, une petite scène qui se passe tous les jours, à la même heure :
Le décor représente la salle d'une habitation confortable au bord de la mer ; une grande fenêtre s'ouvre sur la grève, où les flots viennent éparpiller leur blanche écume à travers les rochers.
Devant la fenêtre, une table à dessus de drap vert recouverte de cartes à jouer disposées symétriquement par rangées ou par petits paquets ; à gauche, une grande cheminée de pierre ; à droite, un paravent de riche brocart, auquel est suspendu une quadruple pochette bondée de journaux, brochures, guides, etc., littérature de voyage, meubles disparates. En somme, installation de campagne.
Trois personnages. Un cardinal, assis devant la table, semble entièrement absorbé par les cartes. Il fait une réussite.
A côté de lui, sa gouvernante se tient debout, une tasse à la main, dans une attitude d'attente résignée.
Devant la cheminée, un grand chien danois somnole, étendu sur le tapis.
Dans la tête cle chacun de ces personnages, il y a une cervelle, et dans chacune de ces cervelles, une idée dominante. Les trois idées pourraient se traduire par trois questions.
Sous la barrette, on pense : « Vais-je enfin finir par la réussir ? »
Sous la cornette : « Va-t-il enfin finir par prendre sa tisane ? »
Et sous la calotte de poil aux oreilles pointues : « Va-t-on enfin finir par sortir ? »
Ces questions, qui commencent toutes les trois par : « Va-t-on enfin finir par », prouvent qu'il y a longtemps qu'on attend la réponse. Donc, les trois personnages font preuve de grande patience, chacun dans son genre.
Pouvons-nous déduire maintenant les calculs qui ont engendré ces trois patiences ? Parfaitement !
Le cardinal, sans être superstitieux, attache une grande importance à son jeu. Peut-être s'est-il dit : « Si ça réussit, je serai pape ! » Et l'on comprend que, si peu ambitieux qu'on puisse être, on ne va pas compromettre une affaire pareille par un mouvement d'impatience ou un manque d'attention.
La gouvernante a pour mission de veiller sur la santé de son maître. Il faut qu'il prenne sa tisane. Ce n'est pas la peine de venir se reposer au bord de la mer si l'on ne se soigne pas. Elle ne peut pas poser la tasse sur la table : il n'y a plus de place. Si elle la dépose sur un autre meuble, Monseigneur l'oubliera et ne la prendra pas.
Quant au chien, il sait bien que s'il aboie ou si seulement il tournaille dans la salle, en renversant les chaises avec sa queue, on le renverra à sa niche, où on l'attachera jusqu'au soir. 11 doit donc éviter de rappeler sa présence.
Tous ces calculs seront-ils couronnés de succès ? Sera-t-il pape ? Ira-t-il promener son chien ? On n'en sait rien encore ; mais il est probable qu'au moins il prendra sa tisane. Libre à vous, du reste, d'attendre, pour le savoir... si vous en avez la patience.
