MYSTÈRE I

Bazilio était bien perplexe. 11 avait l'intuition que quelque chose d'anormal se passait dans sa sphère ; un secret couvait, tout près de lui, qu'il ne pouvait découvrir, et il n'en dormait plus.

Ce n'est pas qu'il fût curieux, le saint homme ; mais il avait flairé dans l'air un fumet d'intrigue, et, comme un bon limier, instinctivement, il cherchait la piste.

Dans une vieille chanson, on dit : « En vérité, l'on saurait bien des choses si le bon Dieu faisait parler les roses. »

Les roses ne parlèrent pas à Bazilio, mais elles le mirent sur la voie. Voici comment.

Tous les matins, le jardinier vient enlever les fleurs des potiches et des corbeilles qui ornent les appartements , pour les remplacer par des fleurs nouvelles. Souvent Bazilio accompagne cet homme dans sa tournée ( non pour inspecter, grand Dieu ! mais pour s'enivrer des doux parfums).

Or, au cours de ses dernières visites, il avait remarqué des dérangements et des vides dans les bouquets de la veille. 11 eut alors l'idée d'en compter les fleurs ( oh ! par pure fantaisie), et il acquit ainsi la certitude que.

tous les jours, il manquait environ deux douzaines de roses, des plus belles.... Qui donc osait les prendre ?

Monseigneur ne recevait justement personne depuis quelque temps ; peut-être même était-il souffrant, car il ne sortait plus qu'enveloppé dans son manteau, malgré que l'automne fût particulièrement très chaud. ■

« Il faudra que je l'examine avec soin, pensa Bazilio ( oh ! par intérêt pour sa santé ). Hier, il m'a semblé voir ses yeux animés par la fièvre ; ça ne saurait être excès de travail, car il ne m'a rien dicté depuis un mois. »

En effet, quand Monseigneur sortit ce jour-là, il fut examiné en conscience, de la tête aux pieds, de face, de profil et de dos.

Soudain, l'œil scrutateur du nouveau docteur, qui sondait les plis de ce manteau intempestif, aperçut... quoi ? des roses qui dépassaient le bord.

Ainsi, c'est lui-même qui les emporte ! Où ? Et pourquoi se cacher ? 11 y a donc du danger ? Bazilio allait se perdre en conjectures ; mais la conscience du brave homme se réveilla et lui conseilla immédiatement, non pas de surveiller son maître, mais de se rendre compte de la nature du danger qu'il pouvait courir. C'est ce qu'il fit, le plus prudemment possible, du reste, suivant à distance respectueuse et se dissimulant du mieux qu'il pouvait — La charité n'est-elle pas d'autant plus méritoire qu'elle reste cachée ?

Monseigneur s'enfonçait dans le parc par les allées les plus sombres, et bientôt il fut indubitable qu'il se dirigeait vers la chapelle de la Madone.

Bazilio se hâta de l'y précéder par un sentier détourné, et, se glissant le long des murs, il parvint jusqu'à un angle rentrant, à côté de la porte, d'oii l'on pouvait voir et entendre. Il y resta blotti, le corps immobile, mais l'esprit incpiet.

« Ce n'est pas pour la Madone, pensait-il, que sont ces fleurs. Il y a longtemps que la Madone a été transportée dans la grande église et que cette chapelle est abandonnée. D'ailleurs, elle communique avec le château par une crypte souterraine (toujours fermée, il est vrai); mais, s'il veut y porter des roses, il pourrait bien faire ouvrir le passage, et je ne comprends pas ce long détour pour revenir à quelques pas de chez lui.... »

Lorsque Monseigneur fut arrivé, il tira de sa poche une clef qu'il introduisit dans la serrure. Puis, s'étant retourné, il promena autour de lui un regard inquisiteur, comme s'il eût craint d'avoir été suivi, et il entra, en refermant la porte derrière lui.

Bazilio demeura un instant désappointé devant l'huis clos qui renfermait le fameux secret ; mais, comprenant qu'en restant là plus longtemps, il pouvait être surpris et que, de toute façon, il n'en apprendrait pas davantage, il prit le parti de s'en aller en causant avec sa conscience.

« Ainsi, lui disait-il, nous savons qu'il fait tous les jours un bouquet dissimulé avec soin, qu'il le porte là en cachette, et qu'il l'y laisse, car il revient souvent son manteau sur le bras Alors, il faudrait donc supposer ?...

— Arrête, malheureux ! lui cria sa conscience, qui était une personne subtile et avisée. Ne suppose rien. La supposition est quelquefois le commencement de la médisance, qui est le plus terrible des péchés. Plus terrible que la calomnie ! Rappelle-toi ce que t'ont dit les bons Pères Jésuites qui t'ont fait ce que tu es : la calomnie est mensonge, et, lorsqu'elle tourne mal pour son auteur, celui-ci peut toujours la détruire en avouant qu'il a menti ; tandis que la médisance est vérité ; on peut regretter de l'avoir dite, mais on ne peut plus l'anéantir. Or, en supposant ce qu'on ne sait pas, on peut faire naître une calomnie ; mais on peut aussi tomber sur la vérité, et alors c'est la médisance avec toutes les calamités qu'elle peut entraîner. Pense aussi à cet apologue du pot de terre et du pot de fer (qui, pour n'être pas d'un Père Jésuite, n'en est pas moins plein de bon sens), et félicite -toi de ne pas voyager plus longtemps en compagnie d'un secret qui te pourrait briser comme verre.

— Alors, dit Bazilio, tout ceci restera un mystère ?

— Parfaitement, reprit sa conscience, et un mystère est chose qu'un bon chrétien ne doit jamais essayer de comprendre. Si son intelligence lui en suggérait une explication plausible, il ne devrait même