II. - r

Ma chère nièce,

Tout ce que tu m'as écrit de ta petite gêneuse de comtesse m'a fort divertie ; mais ce n'est pas seulement en province que l'on trouve de ces types-là. J'en ai une aussi, que tu connais pour l'avoir trop vue partout, la princesse polonaise, avec aussi, tignasse dans le cou, corsage cuirasse et fourrures éternelles en plein été ; je m'étonne qu'elle quitte même ses patins. Voilà ce qu'elle m'a fait l'autre jour.

Tu sais que Son Eminence le nonce vient quelquefois faire avec moi sa partie de cartes et qu'il est furieux quand il perd. Je flatte donc cette petite manie, bien excusable à son âge, en m'arrangeant pour le laisser toujours gagner. Mais encore faut-il le faire adroitement, et surtout ne pas livrer ce petit secret aux commérages des bonnes amies.

Or donc, ce jour-là, la Pologne assistant à notre bataille, nous étions manche à manche et je m'apprêtais à livrer la belle à mon partenaire, déjà d'assez mauvaise humeur ; mais cette gale de Varsoviana, qui, j'en suis sûre, se doutait de quelque chose, s'était installée derrière moi, faisant semblant de s'intéresser à mon jeu, et je fus forcée de gagner malgré moi ; j'avais une veine outrageante. Son Eminence en fut si fort affligée, qu'elle n'est pas revenue de la semaine. Ah ! si jamais on repartage la Pologne, j'abandonne volontiers ma part !

Mais parlons de toi. Tu me donnes le titre de Mentor ! Il me semble que je ne mérite ni cet excès d'honneur, ni cet excès d'années ! Cependant, puisque ma sagesse et mon âge te paraissent dignes de ce grave personnage, je vais en remplir les fonctions.

Ce sage précepteur n'avait pas seulement la mission de donner des conseils à son élève, il avait aussi le soin de mettre de l'eau dans son vin.

Ne t'imagine pas que tu vas avoir un salon politique ; tu n'es plus assez jeune pour ne rien comprendre, ni assez vieille . pour ne rien entendre de ce qu'on dirait devant toi. La confiance ne s'improvise pas ; il faut avoir donné des gages, et il ne suffît pas de meubler son salon identiquement comme celui de sa tante (ce dont mon goût ne peut être que très flatté), pour que ce salon se remplisse des mêmes personnages.

Ceci est un peu d'eau dans ton vin !

Maintenant, un conseil : je te dirai qu'une femme ne doit jamais s'excuser de sa

toilette, à moins d'être surprise, ce qui n'est pas le cas quand on attend des visites ; ce serait avouer qu'elle peut recevoir quelqu'un dans une mise qu'elle-même ne trouve pas décente, ou, tout au moins, convenable.

Et, pour finir, encore un peu d'eau, à propos de ton monseigneur. Lors de son dernier passage à Paris, désirant beaucoup être présenté à Son Eminence le nonce, et sachant que celui-ci venait fréquemment chez moi, il m'a fait une visite, intéressée je le reconnais. Or, dans le courant de la conversation, j'appris qu'il allait devenir l'évêque de ton diocèse, et c'est moi qui lui ai conseillé d'aller te voir, mais sans lui dire que j'étais ta tante, pour qu'il ne te fit pas ce plaisir uniquement par reconnaissance du petit service que je pouvais lui rendre, en le faisant se rencontrer avec Son Eminence.

J'ai donc vu le bel homme de grande allure, à la tête de César, à l'âme d'apôtre, et je dois dire que le sage Mentor, que l'âge a sans doute refroidi, l'a jugé plus petit garçon que l'enthousiaste Télémaque n'a l'air de l'avoir trouvé