MONSEIGNEUR EN VISITE

Ma chère tante,

Enfin, j'ai eu hier Monseigneur en visite à mon five o'clock privé.

Quel triomphe pour moi ! Je ne serai donc plus la petite tête de linotte, la petite frivole que le monde se plaît à croire que je suis, puisque l'on m'a trouvée apte à recevoir un tel honneur. Car vous savez qu'en province une pareille visite a d'autant plus d'importance, qu'avant de la faire elle a été discutée et approuvée en haut lieu.

J'ai tâché de m'en rendre digne, pour le nom que je porte, pour ma famille, pour vous, ma tante, qui avez été mon mentor. Je me suis excusée de ma toilette, car j'étais en déshabillé, sans cependant faire valoir l'excuse naturelle que j'en avais, pensant que c'était plus convenable. Je me suis tenue dans une réserve discrète, dissimulant la grande émotion qui m'agitait, mais la laissant néanmoins deviner.

Je n'ose dire que j'ai réussi comme vous l'auriez pu faire avec votre expérience ; cependant, je crois que cette première impression n'a pas été mauvaise.

Du reste, j'ai eu la chance inouïe que la petite comtesse de B..., que vous connaissez de nom, nous est arrivée en tiers et m'a servi de repoussoir, moral, bien entendu. Je ne serai pas assez méchante pour vous parler de son physique, puisqu'elle a le bonheur que vous l'ignoriez. Elle a été odieuse! D'abord, elle était fagotée!... Oh! à la dernière mode évidemment, ses moyens le lui permettent, mais enfin comme toutes les provinciales qui envoient leurs commandes à Paris et qu'on habille par la poste ! Et puis, c'est toujours la même chose ; toutes les femmes qui n'ont qu'une jolie taille et de beaux cheveux, il faut bien qu'on les montre; alors, tout de suite, les nattes dans le dos et le corsage cuirasse !

Je pense bien que notre noble visiteur ne s'est pas occupé de ces détails ; mais il a dû s'apercevoir du reste. Quelle tenue! Pour la femme d'un diplomate qui prétend avoir figuré dans les ambassades, elle a de jolies manières ! et les étrangers ont dû avoir une fameuse opinion de nous ! Pauvre France !

Elle n'a cessé de gesticuler, se levant, changeant de siège, offrant du thé, des gâteaux. On l'aurait crue chez elle, parole d'honneur ! Et quel bavardage ! Monseigneur parlant de ses missions, elle a sorti tous ses livres de classe : théologie, histoire, géographie. C'est un atlas que cette femme-là, avec cette différence qu'Atlas supportait le monde et que le monde ne la supporterait pas. Qu'est-ce que prouve toute cette science ? Une excellente mémoire, parce qu'il doit y avoir longtemps qu'elle a appris tout cela. Et des questions saugrenues ! Voyez-vous une femme demandant à ce digne ecclésiastique s'il n'a jamais regretté, dans ses solitudes, d'être privé de conversation?...

Elle s'est du reste attiré cette réponse, qu'elle n'a pas comprise, naturellement : « Jamais, madame ! et aujourd'hui j'y retournerais de grand cœur ! »

Au fond, elle enrageait, et elle est partie dépitée. Je dois dire qu'elle a eu au ' moins le bon goût de ne pas faire d'invitation à Monseigneur devant moi, car elle lui en fera. Peut-être aussi craignit-elle de me faire la joie de la lui voir refuser. Mais je vous ennuie de toutes ces sornettes et je ne vous parle pas de lui.

Figurez-vous un homme de grande allure, de mCde fierté, de haute bravoure, avec une tête de César et une âme d'apôtre. Ses récits de voyages m'ont intéressée au dernier point. Quand vous le connaîtrez, vous partagerez mon admiration!...