PARIS

EDOUARD ROUVEYRt 1. Rue in SiiDtt-Plna, 1

qAVANT-TROPOS

A comédie, surtout la comédie de salon, va-t-elle jamais sans galanterie et la galanterie n'est-elle pas souvent comédie ?

Les deux termes de cette proposition, qu'aucune géométrie ne saurait démontrer , mais que l'esprit, heureusement, saisit sans qu'on l'explique, n'ont jamais rencontré d'applications plus strictes, de preuves plus nombreuses qu'en ce temps béni du marivaudage et du laisser-faire qui s'appelle le dix-huitième siècle. La comédie et la galanterie, alors deux des

passe-temps favoris des oisifs des deux sexes, des habitués de coulisses et des coureurs de ruelles, des princesses de théâtre et des reines d'alcôve.

Et dans cette confusion des sexes, des classes et des rangs qui semble être le signe distinctif de toute une société se ruant au plaisir, ces nuances sont tellement délicates qu'il devient presque impossible de dire oii commence l'homme de théâtre, oii finit l'homme du monde, où finit la femme du monde, où commence la femme de plaisir.

Les rapports sont tellement intimes et fréquents entre gf^ands seigneurs et comédiennes, entre comédiens et grandes dames ; la barrière qui sépare sur la scène les spectateurs des acteurs est si peu solide, la distance ^t si vite franchie entre les loges et les. coulisses qu'il est bien difficile d'établir une démarcation durable entre le grand monde qui remplit la salle et le petit monde qui s'agite en scène.

Et d'ailleurs tel regarde aujourd'hui qui demainjouera.

Ceux qui étaient acteurs au théâtre formeront l'auditoire au salon et les spectateurs d'hier deviendront comédiens à leur tour. Les

actrices, elles, ne changent guère, et qu'une comédienne du monde manque au moment décisif, elle sera tout aussitôt remplacée par quelque fille de théâtre ou moins encore — sans que nul ne s'en plaigne ni ne bronche.

Vie absolument commune entre ces aimables compagnons des deux sexes , vie et plaisirs communs, toute peine oubliée et mise à part. On se rend visite en la journée, on se salue aux spectacles, on s'aborde aux promenades, on se coudoie à souper, on se presse au coucher.

Dans le monde, au théâtre, oii qu'ils se rencontrent, tous semblent être sur un pied parfait d'égalité : gens titrés et gens sans nom, hommes de finance, d'église ou de robe, femmes de théâtre et dames de qualité. Mais cette condescendance des grands pour les petits ne dure qu'autant qu'il s'agit de s'amuset\

Une dissemblance après tant de ressemblances : la prison.

Dès qu'on a fini d'applaudir et de coqueter, trêve de galanterie et de comédie, adieu ce semblant d'égalité. L'esprit de caste règne alors en maître et la même geôle ne saurait abriter le comédien en rupture d'engagement , le gentilhomme en rupture d'honneur.

Au For-PÉfêgue les gens de coulisses ; aux couvents^ à Saint-La:{are en particulier, les fils de famille el les gens de cour. Et cette distinction n'était pas une prérogative masculine. A tel couvent les femmes libres, à tel autre, celles qui voudraient Pêtre; aux Madelonneltes, aux Feuillantines ou ailleurs toutes celles dont on veut réprimer les écarts ou réfi'éner les sens.

L'Ancien Régime en un mot, dans safureur de jouir, avait déjà produit Fégalité dans la vie en fait de plaisir ; la Révolution t'établira dans le châtiment, en face de la mort.

Mlle LEMAURE

ET