L^HISTOIRE DE FRANGE AU THÉÂTRE
Le Temps disparaît de nouveau pour revenir armé de pied en cap :
Ce temps icy sent forl la guerre
s'écrient les pauvres gens; et pour leur donner raison, voici que le Temps les attaque et fait mine de les vouloir étrangler. Mais il s'éclipse de nouveau, et reparaît dans un quatrième costume aussi peu rassurant : « habillé d'une vieille couverture et d'un faux visage brouillé, » c'est-à-dire, d'un masque tout barbouillé, qui le rend méconnaissable. Voilà le pire des temps, le temps brumeux, incertain, d'où peut sortir la tempête, et qui déjà répand l'effroi :
— Qui vous a ainsy abillé, Le Temps?
Le Temps se fâche qu'on se plaigne toujours de lui, et reproche aux trois personnages l'injustice de leurs plaintes . Le prix de toutes choses n'a-t-il pas considérablement baissé ? C'est en effet ce qui arrive quelquefois dans les époques de misère. « Il est encore trop cher pour nous », répondent les trois gueux.
Et que deable vous plaignez-vous, Sy je suys brouillé ou troublé ?
N'avvous pas du pain et du blé, Du temps qui court, pour un sizain, Plu3 qu'autrefoys pour un douzain * ?
^ Sizain, ou six deniers. Douzain, douze deniers ou un sou.
L'on faict plus d'un escu de boys, Qu'on n'en souloyt faire de troys.
Que vous fault-il?
Mestier.
Nous nous plaignons Par faulte qu*onc nous ne gaignons ; Le povre Mestier est au bas, Et Marchandise ne court pas Ainsi qu^elle souloyt courir.
Marchandise.
Le Temps^ vous me faictes mourir De rire ! Gela n'y faict riens.
Quant il seroit tant de tous biens Qu'on eûst de plain un panyer, Et pots de vin pour un denyer, Qui n'auroit ce denyer encore, Très tout son faict seroyt freloire *, Et fauldroyt quUl junast après.
Le Berger intervient et dit au Temps :
Mais qui vous a ainsy brouillé ?
Qui vous babille ? qui vous change ?
Qui vous faict estre ainsy estrange ?
Avez-vous valets diligens ?
Le Temps.
Ce sont les Gens.
Mestier.
Les Gens?
Le Temps.
Les Gens.
* Perdu^ de Tallemand verîoren^ comme frelater de verlaten [transvaser].
l'histoire de FRANCE AU THEATRE 425
Marchandise.
Les gens, et quelz gens pouproyt-ce estre ?
Le Temps, donnez-nous a cognoistre Qui vous peult changer en ce poinct ?
Le Temps.
Les gens, dlct-on ; croyés vous poinct ?
Hz en font a leurs appétits
Le berger.
Et sont ce gens grands ou petits ?
S'il vous plaist, vous nous le direz. . .
Le Temps.
La foy de mon corps ! vous sarez Queïz gens ce sont, et de quel sorte, Qu'ilz ont la puissance sy forte De faire le Temps tel qu'il est.
. Là dessus : « Le Temps s'en va quérir un per- T> sonnage qui est vestu d'une mante, et doibt avoir » un faux visage par derrière la teste, et doibt aller » a reculons. y> C'est les Gens,
La puissance d'abstraction dramatique propre au moyen âge se montre ici d'une façon curieuse. Quand nous disons : tout va mal (ce qu'on a dit un peu de tout temps), si quelqu'un répond : « à qui la faute ? » nous disons volontiers : « C'est la faute des hommes, » et plus familièrement : « C'est la faute des gens ». En disant cela, nous ne prétendons pas parler de tous les hommes, mais des esprits violents, ambitieux, confus, indisciplinés qui fomentent
le désordre, excitent les passions, réveillent les partis et mettent TÉtat en péril. Ce sont ces gens que la farce du moyen âge personnifie dans un acteur unique ; son visage est un masque derrière la tête, son langage est, comme nous allons voir, un inintelligible jargon ; quant à sa démarche, il ne va qu'à reculons. Quels hommes figure ce vilain personnage? Sans doute les conspirateurs qui vont soulever le dauphin contre le roi, en prétextant qu'ils n'en veulent qu'à ^es ministres ; ils couvrent leur égoïsme d'un masque de dévouement à l'intérêt public, leur désobéissance d'un masque de fidélité à la personne royale; ils font tout reculer, par leurs intrigues ; ils ramènent le pays aux pires années du siècle ; ils parlent un langage obscur, dont personne ne sait le vrai sens, mais qui doit cacher des menaces sous des promesses menson* gères.
Le Temps exhibe les 0€hs et cette vue fait pousser des cris d'effroi à Marchandise, à Métier et au Berger. Les Gens parle, c'est bien pire :
Qui stema ha la, Fari, planga^ hardet, Stella, My hard, fiol, besty, hardit.
Et ainsi de suite. Métier s'écrie :
Pendu soyMl qui scayt qu'il dict I
« Je ne me débrouillerai, dit le Temps, que quand
L'HiSTÔrRB DE FRANGE AU THEATRE 127
les Gens auront changé leurs façons y>. Mais cela pourra-t-il être ? Là-dessus nouvel Intermède ; pendant qu'on chante quelques chansons^ le Temps et les Gens disparaissent, puis reviennent habillés en galants ; tous deux sont d'une humeur charmante.
Le temps.
Voicy le beau temps a souhaict.
Les gens.
Et voicy les gens de bon goust. . .
Mestier.
Et vostre nom par vostre foy ?
Le temps.
Nous sommes le Temps et les Gens Changés, voyez-vous pas de quoy?
Marchandise.
Mais votre nom par vostre foy ?
Les gens.
Remerciez Dieu et le Roy
De nous voir sy beaulx et sy gens.
Le berger.
Et ^stre nom par vostre foy ?
Le temps.
Nous sommes le Temps et les Gens Pour suvenir aux indigens.
Ici la pensée toute démocratique de la pièce s'accuse par une mise en scène grossièrement naïve
mais frappante. Le Temps et les Gens sont redevenus favorables au populaire. Pour le montrer, ils prennent sur leurs épaules Métier, Marchandise, le Berger, et tour à tour les élèvent en l'air :
Les gens.
Mestier ne sera plus en bas.
Sus, debout, resveille, resvcille !
Un bon amy pour aultruy veille ; Les gens sont changez, et le Temps ; Qui tous trois vous feront contens.
A quoy pensez- vous. Marchandise ?
Gourez, faictes. a vostre guise, Le Temps vous sert présentement, Et se vous avez longuement Esté petits, il vous fault croistre.
Marchandise.
Mon Dieu ! quel resjouyssement I
Le temps.
Sv vous avez aulcunement
Esté traictés petitement.
Il vous fault sur le bon bout mettre.
Les gens.
Et sy vous avez longuement Esté petits, il vous fault croistre.
Jadis, au temps de la Fête des Fous, le peuple répétait sans fin pour narguer les puissances, le verset du Magnificat, vengeur des petites gens : « Il a déposé les grands de leur trône ; il a exalté les humbles. » Combien de fois les spectateurs de la farce du Temps qui court faisaient-ils recommencer
L'HISTOIRB de FRANCE AU THÉÂTRE 429
ce jeu de scène, qui consolait leur misère et qui caressait leurs espérances :
Et sy vous avez longuement Esté petits, il vous fault croistre.
Vers la même époque, les mêmes griefs, les mêmes aspirations, les mêmes espérances se faisaient jour dans une autre pièce appelée singulièrement : a Bergerie nouvelle fort joyeuse et morale de Mieiiœ que devant. »
Ici ce sont surtout les pilleries des gens de guerre qui excitent les murmures des pauvres gens et les réduisent au désespoir * . Peuple-pensif et PlaU pays se racontent les avanies que les soldats leur ont fait souffrir.
— Vont ilz en guerre? — On nous le dit.
— Que vont ilz faire ? — Leur esbattre.
— A nos despens ? — Sans contredit.
— Et puis quoy? — Le bonhomme battre.
— Et en chemin ? — Poules abattre. . .
^ Après trente ans de guerre continuelle, les campagnes étaient en proie a une misère effroyable. Georges Chastellain, dans une moralité {Le concile de Bâle) écrite vers 1432, fait une touchante peinture de l'état de la France :
Y a plus de trente ans passés Qu'on me commença cette danee ; Mais or on peut dire : « Adieu, France !
Le doux pays ! la bonne terre !
Tu fineras tes jours en guerre, Nonobstant quelconque famine Qu'auras par y engeance divine. »
(Voyez notre Répertoire^ page 46.)
— Hz ont mangé. . . — Quoy ? — Deux cents d'œax.
— Sont ilz deslogez ? — Ouy, des veaulx !
— Qu'emportent ilz ? — Mes souliers neufz.
— Boyvent-ilz bien ? — Gomme pourceaulx.
^- A quelle mesure ? — A pleins seaulx.
— Vêla leur train ! — Vêla leur dance I Emporté ont mes vielz hou seaulx.
Et mon beau chauderon sans ance ^.
Tandis qu'ils se lamentent, voici venir une gentille bergère, qui chante une chanson joyeuse. On lui demande son nom ; elle s'appelle Bonne-Espérance. Mieuco-que-devant la suit, porteur d'heureuses nouvelles :
— Qui estes- vous ? — Mieux-que-devant.
— Qu'apportez-vous ? — Bonnes nouvelles. . .
Roger Bontemps je vois suyvant.
Faisant chapeaulx de fleurs nouvelles.
Roger- Bontemps, comme on voit, ne fut pas inventé par Roger de CoUerye au xvi® siècle ; Bontemps ou Roger Bontemps est partout dans la poésie populaire au moyen âge ; il est la personnification naïve des regrets, des espérances, des illusions populaires. Si tout va mal, si le pain est rare et cher, les soldats nombreux et insolents, c'est que Bontemps est parti, envolé, perdu. Bontemps reviendra peut-être. Hélas! non, il est mort. Point du tout, il vit gaillard, il arrive ; on le reverra demain.
^ Comparez une plainte assez touchante de campagnards pillés par des soldats, dans le Hecueil des chansons du xv* siècle, publié par M. Q« Paris pour la SoeUU des anciens tewtes français.
l'histoirb de frange au théâtre 131
Ce jeu de mots facile a fourni matière à des pièces sans nombre et de tout genre.
Mieux-que- devant, ainsi égayé par le retour prochain de Bontemps, finissait par des chansons. Plus sombre est la conclusion de la « farce nouvelle de Marchandise, Métier, Peu-d'acquôt, le Temps qui court et Grosse-Dépense «jouée vers la même époque, à quelques années près.
La réforme générale du royaume, entreprise par Charles Vil, était alors sans doute en cours d'exécution, et commençait par coûter fort cher, comme c'est le cas de toute réforme. Le peuple était mieux protégé, mais ne se trouvait pas plus riche ; car la taille était lourde, et l'État grand mangeur d'impôts. Marchandise et Métier ne sont pas plus contents ; Peu-d'acquét, c'est-à-dire Maigre-Profit, les suit en se moquant d'eux ; et le Temps n'a jamais été de plus méchante humeur. Jl jette à Métier et à Marchandise quelques haillons qui leur serviront d'habits : « Ce sont retailles », leur dit-il, jouant sur le sens du mot, qui désigne des rognures d'étofie, en même temps que sur le nom de la taille qui venait d'être rendue perpétuelle, et semblait d'autant plus odieuse. Les pauvres diables éclatent en murmures : Kfu^'acquêt les excite, en raillant leur misère :
Hé ! on a faict ung tas de francs archiers Pour achever de piller les viUages.
Ces deux vers datent la pièce : Charles VII, par des lettres données à Montils-les-Tours, le 28 avril 1448, ordonna que « en chacune paroisse du royaume aura un archer, qui sera et se tiendra continuellement en habillement suffisant, et armé de salade, dague, espée, arc, trousses et jaques, ou huques de brigandine, et seront appelés les francsarchers^ ».
Ce n'est pas assez du Temps et de Peu-d'acquôt pour insulter à Métier et à Marchandise ; voici Dame Grosse-Dépense, de corpulente allure, qui vient se faire entretenir par eux. Ils ont beau s'excuser.
— Grosse Despense, vertu bleu l Nostre estât n'y fourniroit pas !
— Corbieu, nous ne vous cherchons pas.
Pourvoyez- vous d'aultre pasture.
Grosse-Despense n'entend pas maigrir, et après avoir entièrement dépouillé les deux pauvres diables, elle leur met une besace au dos et les envoie mendier. Peu-d'Acquêt leur souhaite bonne chance :
On vous fera beaucoup de biens.
Vous estes beaus frères mineurs I
Qui est dame Grosse-Dépense ? Serait-ce Agnès Sorel, alors au comble de sa faveur? Sa liaison aveô
^ Lalanne, Dictionnaire de la France^ au mot archers. L'établissement de la taille perpétuelle date de 1444.
l'histoire de frange au THEATRE 4 33
Charles VII avait commencé en 1444, et elle mourut en 1450. En cinq ans, elle entassa d'immenses richesses : elle reçut le comté de Penthiôvre, le château de Beauté-sur-Marne et celui de Loches ; elle éblouit et irrita toute la nation par son luxe scandaleux et ses prodigalités folles. Serait-ce simplement une personnification hardie du budget royal, institution toute nouvelle dont la France trouvait déjà le poids très lourd, et ne sentait pas encore les bienfaits ?
Dix ou quinze ans se sont écoulés. Le long règne de Charles VII est terminé. Un nouveau souverain, des ministres nouveaux gouvernent. Voici une farce très hardie, les s Gens Nouveaux qui mangent le Monde et le logent de mal en pire ».
Elle fut représentée certainement au début d'un règne, probablement du règne de Louis XI (1461). L'heure était bien choisie pour railler les novateurs, les donneurs de belles promesses. Depuis longtemps brouillé avec son père, le Dauphin arrivait au trône en promettant du nouveau et en se faisant fort de gouverner tout autrement et beaucoup mieux que son prédécesseur. Du moins l'opinion publique lui prêtait ce langage et ces sentiments *.
^ Si cette farce n'a pas été composée à l'avènement de Louis XI, en 1461, elle a dû voir le jour vingt ans plus tard, en 1483, lorsque Tavènement de son fils, Charles VIII, et la régence do
Les « Gens nouveaux » s'élancent sur la scène, en vantant leur audace et leur savoir-faire. Chacun dit son couplet; mais le refrain ne varie pas : <c Somme, nous sommes gens nouveaulx. »
Du temps passé n*avons que faire.
Ne du faict des gens anciens.
L'on Ta paint, ou mys par histoire, Mais de vray, nous n'en sçavons riens.
S'ilz ont bien faict, ilz ont leurs biens ; S'ilz ont mal faict, aussi les maulx.
Nous allons par aultres moyens ; Somme, nous sommes gens nouveaulx !
On croit entendre le cri d'une autre époque : <( Place aux jeunes. »
Les vieulx ont régné, il soufât ; Ghascun doit régner a son tour ; Chascun pense de son profôt, Car après la nuyt, vient le jour.
Après cette déclaration, les Gens nouveaux se demandent ce qu'ils vont faire, et quel grand coup ils pourront frapper pour étonner Fopinion publique :
— Que partout il en soit nouvelles !
Faisons oyseaulx voler sans ailes ;
Madame Anne furent salués comme une délivrance par le pays qu'avait lassé le despotisme du Roi défunt. Il y eut alors un changement de régime et de politique intérieure plus complet que celui même qui avait signalé le début du règne de Louis XI. Presque tous les serviteurs du dernier Roi furent chassés ; quelques-uns mis à mort ; les grands, qui faisaient périr Olivier le Diable, promettaient en même temps monts et merveilles au peuple. Belle occasion do railler pour un esprit pessimiste I
l'histoire de frange au théâtre 136
Faisons gens d'armes sans chevaulx ; Ainsi serons-nous gens nouveaulx.
Faisons advocatz, aumosniers ; Et qu'ilz ne prennent nulz deniers, Et sur la peine d'estre faulx.
Ainsi serons -nous gens nouveaulx.
Faisons que tous couards gens d'annes Se tiennent les premiers aux annes.
Quand on va crier aux assaulx ; Ainsi serons-nous gens nouveaulx.
Faisons qu'il n'y ait nulz sergeans Par la ville, ne par les champs, S'ilz ne sont justes et lojaulx ; Ainsi serons-nous gens nouveaulx.
Et, sur ce thème ingénieux, tous les métiers sont passés en revue ; procureurs, curés et moines ; et médecins enân :
Faisons que curez et vicaires Se tiennent en leurs presbytaires* . .
Or faisons tant que ces gras moines, Ces gros prieurs et ces chanoines - Ne mangeassent plus gras morceaulx ; Faisons que tous les médecins Parviennent toujours en leurs uns, Et qu'ilz guérissent de tous maulx.
Ainsi aerons-nous gens nouveaulx.
On fait ensuite l'inventaire de Théritage qu'ont laissé les anciens. Mais que de biens ont disparu ; et où ont-ils pu passer? Il y a là des traits fort vifs contre les fondations pieuses, encore si fréquentes au XV® siècle. L'auteur déteste les Gens nouveaux; mais, en vrai satirique, il se sert d'eux,
en passant, pour frapper sur ses amis, sur les vieux, les anciens.
Les gens vieulx ont tout emporté l Hz ont fondé tant dé chanoines, Tant d'abbayes, tant de moynes.
Que les gens nouveaulx en ont moins.
— Que servent un tas de nonnains Que mon père jadis fonda, Et cinq cents livres leur donna, Dont je suis povre maintenant?
Là dessus, le Monde arrive, et vite les Gens nouveaux font projet de le gouverner; c'est grand bonheur pour lui, car ils gouverneront beaucoup mieux. Ils viennent offrir leurs services au Monde, qai hoche la tête, en vieux sceptique, défiant et fatigué :
Vous y congnoissez bien petit.
Dieu I tant de gens m'ont gouverné Depuis 4'lieure que je fus né!
Ce n'est pas qu'il se loue de ses derniers maîtres; il fait, au contraire, une lamentable peinture de l'état du pauvre peuple, et surtout des paysans, pillés, ruinés, mangés par le brigandage des soldats. On relève ici une allusion curieuse à l'ordonnance de 1439, par laquelle Charles VII, en instituant les gendarmes d'ordonnance, avait préludé à l'établissement d'une armée réguUère en France.
Il vous court une pillerie, Voyre sans cause ne raison,
l'histoire de frange au théâtre 487
Labeur n'a riens en sa maison Qu*ilz n'emportent ; vêla les termes.
Et si ne sont mie gens d'armes Qui soyent mis a l'ordonnance, Servans au royaulme de France.
Ce ne sont qu'ung tas de paillars, Meschans, coquins, larrons, pillars.
Je prie a Dieu qu'il les confonde.
Les Gens nouveaux mettront bon ordre à cela ; le Monde s'en réjouit, mais sa joie ne sera pas longue. Ses nouveaux patrons lui demandent avant tout de l'argent. Le Monde se récrie : <c Mais c'est tout comme les autres! » — « Il faut bien que tout le monde vive », répondent les Gens nouveaux. Et ils se font leur part de leurs propres mains, en se partageant la bourse du Monde qui, mélancoliquement, leur dit :
Je prie a Dieu qu'il vous mauldie.
Est-ce- cy le commencement De vostre beau gouvernement?
Gens nouveaulx sont-ilz de tel sorte ?
Là dessus, ils emmènent le pauvre vieillard au logis qu'ils lui réservent. Quel logis l une misérable grange, ouverte à tous les vents. On la lui fait admirer avec une raillerie cruelle :
Vous estes logé a plaisance, Monde, c'est le point principal.
. . .Venez ça, n'estes- vous pas mieux Que vous n'estiez anciennement?
— Je regrette le temps des vieulx î
Pour comble de misère, on lui demande encore de l'argent.
Il faut que vous appareillez
A nous bailler ung peu d'argent,
Monde. — Si souvent ! si souvent !
— Voire si souvent, plus encore.
Ça de Targent. . . Ça, ça, de Tor, Monde. Nous vous garderons bien.
— Or ça, quand je n'auray plus rien, Sur moj ne trouverez que prendre.
Pour consoler le Monde, on le fera déménager, puisque ce beau logis lui déplaît. On l'emmène ailleurs, où il sera tout à merveille .
Vecy plaisante hostellerie, Monde. Logez-vous-y, beau sire.
— Ha Dieu 1 Je vois * de. mal en pire l
Sans doute la nouvelle maison n'a pas même de toit : le Monde y pourra dormir, fort à son aise, à la belle étoile. Mais il aurait grand tort de se plaindre trop haut ; car les Gens nouveaux ne sont pas patients :
Se plus vous allez complaignant^ Encore aurez pis que devant ; Ce ne sont que premiers assaulz.
— Or, voys-je bien qu'il m'est meslier De le porter patiemment.
Ghascun tire de son quartier,
Pour m'avoir, ne lui chault comment.
1 Vais.
l'histoire de frange au THÉA^TREl 439
Vous povez bien voir clairement
Que Gens nouveaulx, sans plus rien dire,
Ont bientost et soubdainement
Mys le Monde de mal en pire.
Et la farce finissait ainsi, aux applaudissements de tous ceux qui avaient mis leurs espérances dans le nouveau régime, et qui s'étaient trouvés déçus ; ambitieux qui n'avaient pas obtenu d'emplois; marchands qui n'avaient pas encore fait fortune; ou simplement bonnes gens naïfs, qui n'avaient pas vu luire l'âge d'or attendu par eux.
Louis XI n'aimait guère ces libertés du théâtre ; et sous son règne la comédie politique fut muette, ou peu s'en faut. Car je n'accorde pas ce titre à la moralité que Georges Chastellain, le chroniqueur des Ducs de Bourgogne, fit débiter au château d'Aire en présence du Roi de France et de Charles le Téméraire, soi-disant réconciliés par la paix de Péronne, qui les faisait ennemis mortels. Cette pièce, presque tout entière écrite en stances lyriques, et faite, dit l'auteur, « a bonne intention et pensant icelle paix estre observée par les parties », n'est qu'un morceau d'apparat, destiné à l'ornement d'une fête princière.
La Basoche de Paris recommença ses libres jeux sous le règne de Charles VIII; mais, trop audacieuse après un long silence, elle ne tarda pas à mécon-
UO LA COMÉDIE BT LBS MŒURS BN FRiiNCE
tenter la Cour par son extrême hardiesse. Le poète Henri Baude faillit attirer aux clercs une très mauvaise affaire *. Le 1«' mai 1486, il fit jouer sur la fameuse Table de marbre une moralité (dont nous avons perdu le texte et môme le titre), où il attaquait avec la dernière vivacité les hommes qui gouvernaient alors sous le nom du jeune Charles VIII. Il représentait l'autorité royale sous la figure d'une fontaine d'eau vive, image de la pureté des intentions du monarque. Malheureusement cette source limpide était obstruée et troublée par une multitude d'ordures : « herbes, racines, roche, pierre, boue et gravois ». L'auteur lui-môme a raconté l'effet que produisit cette allégorie sur ceux qui s'y crurent désignés. « Les uns, dit-il assez malicieusement, se reconnurent dans la boue, et les autres dans les gravois. »
Et disent que pour les moquer On a ce fait. . . Rien n'y connois, Sauf leur honneur. . .
Mais Baude eut beau protester : il fut mis au petit Châtelet avec quatre Basochiens. Heureusement peureux, le Parlement évoqua l'affaire; et comme il était alors en assez mauvais termes avec la Cour, et ne cherchait qu'une occasion de faire
i Voyez nos Comédiens en France au moyen âge, p. 102.
l'histoire db francs au théâtre 441
pièce aux ministres, il élargit les cinq prisonniers au bout de quelques mois de prison préventive.
La plus brillante époque de la comédie politique en France ou tout au moins la plus libre est celle qui correspond au règne de Louis XIL Ce Roi libéral protégea hautement les jeux les plus hardis de la scène et favorisa en particulier la satire des abus qui se commettaient dans le gouvernement. Quel était son dessein? Doit-on penser avec les contemporains qu'il ne fit qu'obéir au goût très louable et. peu commun qu'il avait d'entendre la vérité. On a déjà cité les vers où Jean* Bouchot admire cette tolérance de Louis XII :
Le Roy Loys douziesme desiroit
Qu'on les jouas l a Paris, et disoit
Que par tels jeux il scavoit maintes faultes
Qu'on lui celoit par surprinses trop caultes*.
a Je veux qu'on joue en liberté, disait le Roi (selon le témoignage du même auteur, dans les Annales d'Aquitaine^), et que les jeunes gens declairent les abus qu'on fait en ma Court, puisque les confesseurs et autres qui sont les sages, n'en veulent rien dire. »
Sans calomnier Louis XII il est permis de lui
* Voir d'autres témoignages dans nos Comédiens en France au moyen âge, p. 106.
* In-4<>, 1557, 4* partie, ch. xi, f« 194 recto.
supposer aussi d'autres intentions un peu moins désintéressées. « En favorisant la farce et la sottie il se les attacha : il fit entrer le théâtre dans sa politique; il put se servir de la scène, pour agir sur Topinion et la tourner toute à ses vues, dont la sagesse et l'opportunité étaient fort discutables. N'était-ce rien que de mettre avec soi l'esprit public dans cette guerre d'Italie que la France n'avait pas souhaitée et où son intérêt, son honneur étaient si peu engagés ? Etait-ce payer trop cher une alliance aussi importante que celle du théâtre que la payer d'un peu de liberté, même d'un peu de licence, même du désagrément de sentir quelques traits (bien émoussés) s'égarer de temps en temps contre la personne royale*. » Louis XII très patiemment ^e laissa traiter de chiche et d'avare sur la scène comique. Il fut moins endurant quand les joueurs s'avisèrent d'attaquer la Reine ; il les fit prévenir que s'ils continuaient, ils seraient pendus.
Nous avons conservé cinq pièces comiques, composées et représentées sous le règne de Louis XII, et remplies d'allusions politiques. La plus ancienne est un monologue.
La satire politique a rarement trouvé place dans les monologues. Toutefois le Pèlerin passant, de
* Les Comédiens ett'Ffàfgeè^a^ imym â^,pi 16?.
l'histoire de frange au théâtre U3
Pierre Taserie, Normand, pièce d'ailleurs assez inoflfensive, est une longue série d'allusions aux hommes publics, aux princes, aux ministres qui florissaient en 1504. Le cadre est ingénieux : l'acteur est censé un pèlerin qui raconte son voyage. Il est parti peu chargé d'écus ; mais pauvreté n'exdut pas galté.
Les uns les auUres vont leur loy ;
Justement en aurés autant^
Dedens deulx cens ans, conune moy,
Sept pies de terre, tout contant.
• . . Je prins donc bourdon et manteau
En m'en alant, riant, chantant,
Sur la poincte du renouveau,
Sur le printemps, qu'il faisoit beau.
Que les Jours ne sont Ions ne cours,
Entray, comme un léger chevreau.
En la ville, par les faulxbourgs.
Mais le voyage est tout allégorique ; les auberges où le pèlerin s'arrête sont les maisons des grands, n fait station A Vécu de France, c'est-à-dire à la Cour ; il s'ennuie à cause de l'avarice de l'hôte (le Roi Louis XII).
Sy avoit-U broict d*estre siche (chiche)
Quand les Bois sont économes, la satire les taxe d'avarice ; et quand ils sont prodigues» elle se plaint qu'ils ruinent le peuple. Le pèlerin passe A Pécu de Bretagne, c'est-à-dire chez la Reine Anne dont il fait un grand éloge.
444 ïi COMÉDIE ET LES MŒURS EN FRANCE
Mais on dict qu'el ne faict des biens Synon aulx gens de son pays.
Il s'arrête A Vécu (VAlençon, chez le futur mari de Marguerite de Valois * ; puis Au Dauphin, chez le jeune duc d*Angoulôme, plus tard François P% alors héritier présomptif de la Couronne ; Au Chapeau-Rouge, chez le Cardinal-Ministre, Georges d'Amboise. La maison d'un homme si puissant est assiégée d'importuns ?
Ariver vins au Chapeau Rouge, Un grand logis, une grand court ; Mais rentrée m*en semble farouge, A le vous dire bref et court ; L'un braict, Tautre court et racourt, Tant d*ambassades, tant de postes I Je ne vis jamais autant d*ostes.
L'on y entre, Tun après l'autre, Et parle t'on au maistre a peine.
Se l'on n'y prent d'heure son ren, Comme au four, ou a la fontaine.
L'un aulx galerys se pourmaine ; L'autre aux jardins, et, pour le reste, C'estoyt un paradis terreste.
J'y vis tant de sos *, comme moy.
Qui attendoyent estre logés, Muchés en un coing a requoy.
Tant du pays que d'estrangers *.
^ Il avait alors douze ans.
Et lai reeordoit sa leçon Sa mère, une femme de bien.
* L'acteur qui appartient sans doute à la compagnie des Enfantssans-Souci, joue ici sur le double sens du mot soU * A VEeu d'Orléans la maison est vide ; (le Duc est devenu le
l'histoire de FRANCE AU THEATRE 443
Voilà des indiscrétions sans malice qui ne pouvaient offenser sérieusement personne. Mais on sait que Louis XII, durant tout son règne, toléra des allusions et des attaques bien autrement agressives.
Les Ecoliers, les Basochiens, les Enfants-Sans- Souci rivalisèrent alors de hardiesse. Ainsi la sottie du Nouveau Monde, jouée le 11 juin 1508, sur la place Saint-Etienne, par les étudiants de Paris, est une violente satire contre l'abolition de la Pragmatique Sanction rendue à Bourges par Charles VII, le Tf juillet 1438 et abolie par Louis XI au début de son règne (1461), malgré les protestations des Parlements, de l'Université, des légistes, d'une partie du clergé même. Les États-Généraux de 1484 en avaient réclamé le rétablissement; on prêtait à Louis XII l'intention de céder à ces vœux. La question était grave pour l'Université, cette pépinière du clergé; car le maintien ou l'abolition de la Prag-^ moiiqtce intéressait directement le mode de collation des bénéfices.
Essayons d'analyser clairement le galimatias de cette détestable pièce, attribuée récemment, non
roi sous le nom de Louis XII). A VEeu de Bourbon ^ le maître est mort. (Pierre de Beaujeu, mari d'Anne, fille de Louis XI, mourut le 8 octobre 1503.) Sa veuve et sa fille le pleurent dans la solitude. Suzanne de Bourbon épousa son cousin Charles, le futur connétable, le 10 mai 1505. Notre monologue fut donc écrit dans le courant de 1504.
GOliéOIE. 10
U6 LA COMÉDIE -BT LBS MŒDBS KN EHiJîCE
sans vraisemblance, à Andrieu de la Vigne, qui fit mieux quelquefois, ou moins mal. Jamais la fureur des abstractions personnifiées ne fut poussée aussi loin : les personnages s'appellent : Bénéfice Grand, Bénéfice Petit, Pragmatique, Election, Nomination, L'Ambitieux, Légat, Quelqu'un, Vouloir Extraordinaire, Père-Saint, Provision Apostolique, Collation ordinaire, Université, le Héraut.
Les deux Bénéfices, désolés d'être vacants, s'en vont trouver Pragmatique. L'Ambitieux les rencontre, et pour obtenir Bénéfice Grant, s'adresse à Légat, qui l'envoie à Quelqii'un « mais ne lui dites pas que vous venez de ma part. » Quelqu'un, c'est le Roi. c< Prenez tout ce que vous voudrez, dit-il à l'Ambitieux. » Il envoie là-dessus Vouloir Extraordinaire signifier son choix à Election. Celleci résiste, aidée de Pragmatique et chasse L'Ambitieux, qui recourt à Légat. « C'est bien, dit Légat; Père-Saint enverra Provision Apostolique. » L'Ambitieux et Vouloir Extraordinaire s'en vont trouver Père-Saint qui les accueille avec un baragouin où l'italien domine. Provision Apostolique s'exprime dans le même jargon. L'Ambitieux la ramène avec Collation ordinaire qui épousera Bénéfice Petit. La vaillante Pragmatique livre bataille à ces intrus; elle les met en fuite et, enhardie par son succès, va pour attaquer Père-Saint. Mais Quelqu'un pisend
l'histoire Da frange au théâtre U7
la défense du Pape ; Pragmatique est renversée dans la bagarre ; les Bénéfices sont enlevés de force. Election et Nomination rBlèvei^ la pauvre Pragmatique, à demi morte ; ses premiers mots sont pour s'écrier : « Qu'on me conduise chez Dame Université. » Dame Université, qui prend son rôle fort au sérieux dans cette pièce jouée par ses élèves, appelle à son tribunal Père-Saint, Légat, et Quelqu'un lui-même : ils viennent, tout en protestant qu'ils ne sont pas tenus de comparaître. Université leur répond par ces vers, les moins mauvais de la pièce.
Vos povers * sont assez notoyres, Que de faict n*avez supérieurs ; Mais pas n'estes si grans seigneurs Que ne devez vivre par droit, Ou autrement on vous tiendroit Pour tyrans et non pas pour princes . . .Celle suys qui les demonstrances Vous en doibs faire ; car mes loys.
Crient vengeance a haulte voix Contre vous, c'est chose asseuiée.
Quelqu'un, menacé de l'Enfer par Dame Université, vient à résipiscence, et promet de tout réparer; on donne Bénéfice Grand à Election, Bénéfice Petit à Nomination ; Providence Apostolique et Collation ordinaire s'en retourneront à Rome les mains vides.
* Pouvoirs.
Le moment approchait d'ailleurs où Quelqu*un et le Père saint allaient se brouiller définitivement, non pas à propos de la Pragmatique, mais au sujet des affaires d'Italie qui se compliquaient d'une façon fâcheuse pour la France. Une farce assez piquante nous dépeint avec finesse et malice l'état de la Péninsule en 1509, à la veille de la rupture entre Louis XII et le Saint-Siège : c'est la Résurrection de Jenin Landore.
Le pauvre homme est mort de la veille ; et sa femme le pleure consciencieusement ; tandis que le curé, qui s'efforce à la consoler, lui rappelle les vertus du défunt :
Quand il estoit ensepveli, Il demandoit au clerc a boire
Tout à coup Jenin Landore apparaît ; non qu'il ne fût point mort; mais il est ressuscité, bel et bien. Il arrive droit du Paradis ; il a passé par le Purgatoire. On lui demande des nouvelles de l'autre monde. Il en raconte, qui sont autant d'allusions à la guerre d'Italie, aux démêlés de la France avec le Pape, l'Espagne, Venise et l'Angleterre.
J*ay veu sainct Pierre, atout * sa clef.
Et sainct Paul, atout son espée, Qui avoit la teste coupée A sainct Denys, ce lui sembloil ;
* Avec.
l'histoirb de fbancb au théatrb U9
Et sainct Françoys les combattoit,
Frappant sur eulx> patic, patac.
Alors y arriva saint Marc
Qui très-bien secoua leur plisse.
Puis vint saint Jacques en Galice,
Atout sa chappe bien doublée*
Quand Dieu vit toute rassemblée
Ainsi frapper, il est notoire
Qu'a sainct Francoys donna victoire ;
Mais je m'en vins de paour des coups.
Le Curé.
— Jenin Landore, dictes-nous
Que faisoit donc alors sainct George?
Jenin.
— Il n'estoit point en bonne forge, Car il craignoit fort Tinterest.
Le Curé.
— Ainsi comme il nous apparoist, Il y eut terrible bataille.
Jenin.
— Il falut clorre la muraille De Paradis soubdainement.
Autour a esté sourement
Plain de Suisses et Lansquenetz,
Qui eussent fait, je vous prometz,
Terrible guerre en Paradis,
Tout aussi vray que je le dis.
Dieu leur fist, plus tost que plus tard,
A chascun^ paradis a part ;
Car de long temps bayent * Tun l'autre.
En 1510, le pape Jules II, d'abord notre allié en Italie, se brouilla ouvertement avec nous. A tra-
^ Haïssent,
yers l'apparente versalité de sa politique, au fond, il n*aYait qu*un dessein; chasser de la Péninsule tous les étrangers et la rendre à elle-même, sous la suprématie du Saint-Siège. Cette politique pouvait être légitime ; il la servit par de mauvais moyens. Il nous trompa, séduisit nos alliés, tourna toute l'Europe contre Louis XII, en dépit des promesses faites à Cambrai. Un concile d'évôques français, rassemblé à Tours, déclara que le Roi avait le droit de résister au souverain des États Romains. La guerre éclata à la fin de Tannée 1510. Mais la déclaration du concile n'avait pas suffi à rassurer toutes les consciences ; et d'autre part Louis XII se proposait d'outrepasser les droits que lui avait reconnus le concile ; il ne songeait pas à moins qu'à faire déposer le pape. De tels desseins avaient besoin, pour être appliqués, de l'adhésion nationale; le Roi, agissant seul, sans l'approbation de la France, eût été impuissant. Louis XII fît appel à tous les moyens pour s'attacher l'opinion publique; il ne dédaigna pas de se servir du théâtre pour arriver à ce but. Le Mardi-Gras, 25 février 1512, devait avoir lieu aux Halles une représentation solennelle deos Enfants-sans-soucy. Pierre Gringore, Mère Sctte, c'est-à-dire second dignitaire dans cette compagnie, fut chargé, par ordre du Roi, d'user de la liberté du Carnaval pour ameuter contre le Pape
l'histoire me fbancb au théaire 451
l'esprit des spectateurs parisiens et les rallier aux projets hardis du Roi de France.
Que Gringore ait reçu commission de Louis XII, cela n'est pas douteux. Gringore, depuis trois ans, était moins un poète qu'un pamphlétaire, ou si l'on veut, un rimeur politique au service de la Cour ; un journaliste officiel en vers. En 1508, il avait composé V Entreprise des Vénitiens, violente diatribe contre ce peuple, notre adversaire le plus constant en Italie. En 1510, aussitôt que notre brouille avec Jules II fut dévenue définitive, il avait écrit contre ce pape la Chasse du cerf des cerfs , jouant irrévérencieusement sur ces mots à double sens : cervus cervorum et servies servorum * : L'Espoir de paix est lin autre épisode de cette lutte acharnée engagée entre te poète parlant au nom du Roi et le Saint-Siège. Le Jeu du Prince des Sots fut le troisième coup porté, le plus violent ; parce que de tous les pamphlets, celui qui fait la plus cruelle blessure est le pamphlet dramatique, qui est non pas lu, mais joué, mis en scène, réalisé, pour ainsi dire, sur un théâtre, en face de plusieurs milliers de spectateurs passionnés.
Louis XII assista-t-il à la représentation ? Nous rîgnorons, mais nous sommes tenté de le supposer,
^ Le pape slntitule serviteur des serviUatrs th Dieiu
à cause de la donnée môme de la pièce, où le Prince des Sots, figurant le Roi de France, vient tenir ses Grands Jours aux Halles en Thonneur du Carnaval.
• — Et doit point le Prince des Sotz Assister cy, en ces jours -gras?
— N'ayez peur, il n'y fauldra pas ; Mais appeler fault le grant cours.
Tous les seigneurs et les prelatz, Pour délibérer de son cas ; Car il veult tenir ses grans jours.
Ces vers semblent n'avoir tout leur sens et toute leur pointe que prononcés devant le Roi.
Au reste, que Louis XII assistât ou non, il n'était pas loin ; ce furent sa pensée, son intérêt, ses passions, qui, d'un bout à l'autre, inspirèrent le poète.
La représentation eut trois actes ; la sottie, la moralité, la farce; la farce est étrangère à la politique ; dans la moralité, Gringore attaque encore Jules II, mais avec plus de sérieux. Dans la sottie, il le déchire en s'en moquant.
Au commencement de la pièce trois suppôts du Prince des Sots sont en scène ; la conversation s'engage aussitôt entre eux avec une extrême vivacité ; elle est toute politique. Ils éclatent en récriminations violentes contre les ennemis du Roi, qui l'amusent et le trompent par de faux ménagements. Ils veulent qu'on démasque leur perfidie et qu'on en finisse avec eux.
l'histoirb de fbance au théâtre 453
C'est trop joué de passe-passe ; Il ne fault plus qu'on les menace ; Tous les jours ilz se fortifient.
Ceulx qui en promesses se fient Ne congnoissent pas la falace ^
C'est trop joué de passe-passe
Qu'on rompe, qu'on brise, qu'on casse.
Qu'on frappe a tort et a travers ; A bref, plus n'est requis qu'on face Le piteux ; par Dieu 1 je me lasse D'ouyr tant de propos divers.
Puis on parle de vingt choses diverses qui toutes ont trait aux mêmes intérêts : de Bologne que le Pape Ji^es II n'avait conservé que grâce au Roi ; des Espagnols qui « tendent leurs flUetz », des Anglais dont on ignore encore les intentions.
— Mais que font Angloys a Callais î
— Le plus sage rien n'y entend.
du Roi qui ne veut que garder la paix.
— Le prince des sotz ne prétend Que donner paix a ses suppotz.
— Pour ce que l'Eglise entreprent Sur temporalité, et prent,
Nous ne povons avoir repos.
Le Roi est trop patient, trop bon.
— On luy a joué de fins tours
— Il en a bien la congnoissance Mais il est sy humain toujours, Quant on a devers luy recours, Jamais il n'use de vengeance ^
* Tromperie.
45i LA COMIÊDIB ET LBS HŒURS EN BRANGB
L'entretien est interrompu par l'arrivée des Seigneurs et Prélats. Le quiproquo se poursuit entre le royaume de la Sottise et le royaume de France. Seigneurs et Prélats portent tous des noms burlesques qu'avaient vulgarisés les forces et les facéties du temps. C'est d'abord le seigneur du Pont- AUetz. On sait qu'un célèbre acteur et auteur du temps avait pris ce pseudon3rme * . Ce sont le prince de Nates *, le seigneur de Joie, le général d'Enfance, le seigneur du Plat-d'Argent, le seigneur de la Lune, l'abbé de Frevaulx, l'abbé de Plate- JBaurse, le seigneur de Gaieté.
Pont-Alletz fait l'important ; il surveille les menées des Espagnols et des Lombards, des Flamands et des Allemands. Il en dit tant qu'un des sots lui crie :
Abrège toy tost, et te haates.
Voici le seigneur de Joie, toujours galant
* Sur Pont-Alais,' ou Pont- Allez, voyeî.nos Comédùm en France ^ pages 16T-180. Il se peut que Pont-Alais ait gardé ce surnom depuis qu'il avait joué ce. rôle en 1512.
* Dans le monologue des Sots joyeua (voyez Ane. poés. franc. (Bibl. Elzév., t. III, p. 11) ce nom et pnsqne tous les suivants reparaissent. Ils sont habituels dans le répertoire des Sots. Voir aussi les Lettres nounelks contenant le privilège d'avoir deux femmes (Variétés historiques et littéraires ^.BièliotÀ, Ekévirienne^ tome III, p. 141.) L'on y retrouve aussi la plupart de ces burlesques personnages. Ceux de ces noms qui ne s'expliquent pas d'eux-mêmes, n'ont pas été jusqu'ici interprétés d*une manière satisfaisante.
L'HISTOIRB DB FRANCS AU THÉATRB 455
Passant temps an soir et matin, Tousjouis avec le féminin.
Voici le général d'Enfance. Qui est ce personnage? Peut-ôtrfe Gaston de Foix, duc de Nemours, liëroïque jeune homme de vingt-deux ans qui devait celte année là même accomplir de si brillants exploits en Italie, à la tête des armées françaises ; et tomber à la fleur de Tâge, enseveli dans sa victoire devant Ravenne (11 avril 1512). Il n'avait pas encore fait ses preuves quand cette pièce fut composée. On peut supposer que l'opinion s'inquiétait de voir notre armée aux mains d'un si jeune chef. Gringore salue ainsi le général d'Enfance :
Approchez, gênerai d*Enfance.
Appaisé serez d'nn hochet.
Le général répond, fidèle à son rôle, par un verbiage enfantin :
Hon, hon, men men, pa pa, tetet.
Dn lo lo, au cheval fondu.
Toute la scène est ainsi remplie d'allusions obscures pour nous : fort claires pour les contempo rains à qui elles désignaient certains personnages Ticienx on ridicules de la Cour de Louis XII. Le Seigneur de la Lune symbolise les inconstants qui n'entrent dans un parti que pour le trahir et l'abandoaner ajussitûL
Je suis hastif, je suis soul5dain Inconstant, prompt et variable.
Le plus bizarre de ces gentilshommes pour rire, est le Seigneur du Plat d'Argent. Le Plat d'Argent, enseigne banale d'une multitude d'hôtelleries, représente, dans la tradition comique *, par allusion à la Bourse Plate, Tauberge de Misère, où les poètes crottés, les 'bohèmes sans feu ni lieu et les Enfantssans-soucy, passaient, pour la plupart, leur vie hasardeuse. Dans le rôle de ce triste gentilhomme il n'est plus question de la cour de Louis XII, mais réellement de la cour du Prince des Sots : d'un bout à l'autre de la pièce la confusion se continue ainsi entre les deux empires, et les allusions s'entrecroisent, venant de deux côtés à la fois.
Entre vous qui estes logez Au Plat d'Argent, falotes hommage A Yostre hoste ; U a d^usaige De loger tous les souffreteux.
Le Seigneur du Plat d'Argent répond aussitôt :
Pipeux*, joueux et hazardeux.
Et gens qui ne veuUent rien faire, Tiennent avec moi ordinaire ; Et Dieu scet comme je les traicte.
Enfin le Prince des sotz, en personne, fait son entrée en scène où il va figurer le roi Louis XII :
— Honneur, Dieu gard les sotz et les sottes ! Benedicite I que j*en voy l
* Le pauvre Roger de Collerye dit : Au plat d'argent je fais ma résidence^ •
* Tricheurs.
L'HISTOIRB de FRANCE AU THEATRE 457
— Ils sont par troppeaulx et par bottes.
— Honneur ! Dieu gard les sots et les sottes I Benediciteî que j'en voy I
J'ay tousjours Gayeté avec moy, Comme mon cher âlz tresaymé.
Le Seigneur de Gaieté répond :
— Prince par sus tous estimé,
Non obstant que vous soyez vieulx, Tousjours estes gay et joyeulx, En despit de vos ennemys.
Tout n'est pourtant pas pour le mieux au royaume de Sottise. Voici l'abbé de Frevaulx qui déclare sans embarras qu'il a mangé ce par cy par là » tout le revenu de son abbaye. « Et vos moines », dit le Prince,
Ils doivent estre Par les champs pour se pourchasser .
Bien souvent quand cuydent repaistrc.
Ils ne sçayvent les dens ou mettre, Et sans soupper s'en vont coucher.
L'assistance, encouragée par cet aveu, éclate à l'unisson contre les Prélats :
— Tant de prélats irréguliers !
— Mais tant de moynes apostats I
— L'Eglise a de mauvais piliers I
— Il y a un grand tas d'asniers Qui ont bénéfices a tas.
Arrive, à l'improviste, un nouveau personnage; c'est Sotte Commune, qui représente le peuple, en
458 LA COMÉDIE BT LBS MŒUKS KN FRANCE
face du Prince, de la Noblesse et des Prélats : elle est mécontente de tous, et tout le monde la rudoie. Elle entre en scène en criant de toutes ses forces :
Par Dieu, je ne m'en tairay pas.
. . .Et qu'ay-jQ a faire de la guerre, Ne qu'a la chaire de sainct Pierre Soit assis ung fol ou ung saige?
Que m'en chault-il, se l'Eglise erre ?
Mais que paix soit en ceste terre.
Jamais il ne vint bien d'oultraige.
Je suis asseur* en mon village ; Quant je vueil, je souppe et desjeune I
Le Prince interrompt sévèrement :
Qui parle ? — La Sotte Commune.
Regardez moy bien hardiment :
Je parle sans sçavoir comment; A cela suis acoustumée ; Mais a parler realement, Ainsy qu'on dit communément, Jamais ne fut feu sans fumée ; Aucuns ont la guerre enflamée, Qui doivent redoubter fortune.
Telle est la politique de Sotte Commune; c'est la politique du paysan : la paix, la paix* On s'empresse de tous côtés pour faire taire cette importune voix.
— Tousjours la Commune grumelle.
— Commune, de quoy parles-tu ?
— Le prince est remply de vertu. . •
— Mesmement a mis au bas taille *.
^ Assuré, tranquille.
* n a diminué U taille.
l'histoire BS FBANGE au THéATRB 459
— Te vient-on rober ta poulaille?
— Tu es en paix en ta maison.
? — Justice te preste Toreille.
— Tu as des biens tant que merveille Dont tu peux faire garnison.
— Je ne sçay pour quelle acboison * A grumeller on te conseille.
Hélas I Sotte Commune sait à quoi s'en tenir sur son bonheur. Elle répond en chantant ce refrain très populaire au seizième siècle * :
— Faulte d'argent, c'est douleur non pareiUe.
c< La Commune ne sait tenir sa langue » , conclut le Seigneur de Gaieté, qui trouve naturellement que tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes.
Ces légères escarmouches nous amènent à l'incident principal. Mère-Sotte arrive en scène « habillée par dessoulz en Mère Sotte, et, par dessus, son habit, ainsi comme l'Eglise », c'est-à-dire dans le costume pontifical. Cest donc la Papauté que le Roi Très-Chrétien, fils aîné de l'Église, va faire bafouer devant son peuple, sur les tréteaux des Halles, ce qui ne l'empêchera pas de transmettre à son successeur les lois qui ordonnent de brûler les hérétiques. Mère*Sotte proclame haut ses desseins.
^ Occasion.
* On le trouve dans Roger de Collerye, dans Rabelais, dans la^ force du Savetier^ dans plusieurs recueils de chansonSé
Le temporel vueil acquérir
Et faire mon renom florir.
Ha I brief, vêla mon entreprise.
Je me dis Mère Sainte Eglise ;
Je vueil bien que chascun le note ;
Jemaulditz, anatematise;
Mais soubz l'habit, pour ma devise,
Porte Thabit de Mère Sotte.
A ses côtés sont ses deux ministres, Sotte-Fiance et Sotte-Occasion. Elle leur expose sa politique et reçoit leurs compliments, qui sont autant d'outrages sanglants dirigés contre Jules II :
— Qui est ce qui contredira Vostre saincte discrétion ?
— On dit que n'avez point de honte De rompre vostre foy promise.
— Ingratitude vous surmonte ; De promesse ne tenez compte.
Mère Sotte ne cache rien de sa pensée à de si fidèles ministres :
— La Bonne Foy, c'est le vieil jeu,
dit-^lle, et elle fait venir les Prélats du Royaume des Sots, pour travailler à les séduire en leur promettant a de rouges chappeaulx ». C'est assez pour les gagner tous. Les Prélats passent de son côté. Le poète attaquait ainsi les dispositions hésitantes d'une partie du clergé de France, qui, soutenu par la Reine, voyait avec déplaisir le Roi s'engager dans une guerre contre le Pape, et menacer môme de faire déposer Jules IL
l'histoire de frange au théâtre 461
La noblesse est plus fidèle au Roi de France. Mère Sotte essaie en vain de la caresser et de la séduire à force de belles promesses :
— Soustenir vueil en conséquence Devant vous, mes gentilz suppotz, Que doy avoir proéminence
Par dessus le Prince des Sotz ; Mes vrays enfans, et mes dorlotz \ Alliez vous avecques moy.
Les Seigneurs répondent en protestant de leur loyauté :
— J'ay au Prince promis ma foy ; Servir le vueil, il est ainsi.
— Je suis son subject — Moy aussi.
— Je seray de son alliance.
Un seul fait défection, c'est le Seigneur de la Lune, inconstant comme l'astre dont il porte le nom.
Mais Mère Sotte est engagée trop avant; elle est surtout trop ambitieuse, pour reculer désormais. Elle crie : aux armes, en saisissant une épée. On sait que Jules II avait pris, en personne, la place de la Mirandole et y était entré, par la brèche, cuirasse au dos, casque en tête, le 11 janvier de Tannée précédente (1511).
— Notre Mère devient gendarme !
— Prelatz, debout 1 Alarme, alarme I Habandonnez église, autel 1 Chascun de vous se treuve ferme !
1 Mes mignons.
QÛUÉDIB. 1 1
469 LA COMÉlbm ET LES MCEURS EN FRANGE
Commune se lamente en voyant la guerre éclater; car
Enfin je paye toujours Tescot,
dit, avec raison, le personnage populaire. Malgré ses plaintes et ses criailleries, la mêlée s'engage. Mère Sotte attaque ; les Seigneurs ripostent en disant, pour rassurer leur conscience :
— Il est permys de nous deffendre, Le droit le dit, s'on nous assault.
— A Tassault, prelatz, a.l'assault!
Le Prince des Sots proteste qu'on le force à se défendre : ses alliés le rassurent et l'encouragent.
— Je ne luy demande que paix.
— A faire pais ne veult entendre.
— Prince, vous vous pouvez defifendre Justement, canoniquement.
— Je ne'puis pas cecy comprendre Que la mère son enfant tendre Traicte ainsi rigoureusement,
dit la Sotte Commune ; et spectateurs d'applaudir sans doute, quoique la « tendresse de l'enfant » fût, dans l'occasion, assez contestable.
Mais (ô dénouement imprévu !) ce n'est pas vraiment l'Église qui bataille contre le Roi de France. Dans la bagarre on a déchiré son vêtement d'emprunt ; que voit-on apparaître alors ? Mère Sotte en personne.
L'HISTOIRK de FRANCK AU THEATRE 163
L'Église point ne se fourvoyé.
Jamais, jamais ne se desvoye) Elle est vertueuse de soi. . .
Sotte Commune fait éclater sa joie :
Affin que chacun le cas notte, Ce n'est pas Mère Saincte Église Qui nous faict guerre ; sans feintise, Ce n'est que nostre Mere-Sotte.
Que fera-t-on de cette obstinée, de cette imprudente ?
— Mère Sotte selon la loy Sera hors de sa chaire mise.
Punir la fault de son forfait;
Car elle fut posée, de fait, En sa chaire par symonie.
Ainsi Gringore préludait sur les tréteaux des Halles, aux mesures violentes qu'allait adopter Louis XII contre l'autorité de Jules II ; Gringore semblait appeler la prochaine suspension de l'autorité du Pape en France (elle fut prononcée le 12 juin suivant). Cette représentation est bien en somme l'un des plus curieux épisodes de notre histoire littéraire, et même de notre histoire politique : un peuple habitué à ne rien savoir des affaires publiques traitées toujours dans l'ombre et le silence du cabinet des Rois ou des ministres, fut appelé brusquement, pour un jour et pour une seule fois, il est vrai, à se prononcer, par ses ap-
46i LA. COMEDIE ET LES MŒURS EN FRANCE
plaudissements ou par ses murmures, sur Topportunité, la justice de la politique royale, dans Tune des occasions les plus délicates où elle pouvait se trouver engagée. Louis XII crut n'avoir pas à se repentir de cette tolérance inaccoutumée. En effet, pendant ces années difficiles, Topinion publique en France fut franchement de son côté. Mais la postérité qui voit plus loin et de plus haut, jugera peut-être plus sévèrement ces velléités libérales du Père du Peuple, La maison de France, déterminée à rester catholique et à réprimer par le fer et le feu toute tentative de schisme, était au moins bien imprudente en donnant, elle-même, à ses sujets un exemple si périlleux ; en bafouant, en faisant bafouer devant eux le Pape, sans vouloir pourtant abandonner la Papauté. Ces feints ménagements pour les institutions, pendant qu'on outrageait les personnes, ces distinctions subtiles entre la charge et rhomme qui en est revêtu, échapperont toujours à des esprits populaires et vifs, simples, un peu grossiers. Ainsi Louis XII, avant Luther, semait le protestantisme, que son successeur devait recueillir et persécuter. De quelque façon qu'on juge au fond cette politique, elle a manqué de prévoyance.
La plus curieuse preuve de Tacharnement du poète et du Roi, se trouve dans cette circonstance : qu'une seule pièce, une longue sottie ne suffit pas
L'HISTOIRK de FRANCE AU THEATRE 165
à les satisfaire; ils voulurent y joindre une moralité presque aussi longue, où s'exprimeraient autrement les mômes colères, où le même ennemi fût attaqué, dans une forme plus grave, avec plus d'amertume encore. Après le Prince des Sots, on vit paraître sur la scène : Peuple Français, Peuple Italique et l'Homme obstiné.
Au début de la pièce Peuple Français annonce avec satisfaction que la guerre se fait loin de lui ; mais encore faut-il qu'il en paie les frais. Peuple Italique se lamente, épuisé par les armes, ravagé par les gens de guerre.
Peuple Françoys, tu te plains! Vueilles eslre Content de Dieu ; tu as prince et seigneur, Lequel se fait craindre, doubter, congnoislre; A ung chascun il se veult appararestre Humain et doulx, de vices correcteur.
Peuple Français répond que l'Italien serait moins malheureux s'il n'avait cent fois trahi le roi de France, mais quoi
Jamais, jamais n'aymeras les François.
Bien Tas monstre depuis ung peu, en Bresse.
C'est une allusion à l'insurrection récente de Brescia. La ville était reprise depuis cinq jours (19 février); mais cette victoire ne pouvait pas encore être connue à Paris.
Les deux peuples s'injurient. Le Français dit à
l'Italien : « Tu es un empoisonneur. » Lltalien au Français : « Tu as vite pris tous mes vices. »
Il n*est rien pire par ma foy Qu'est ung François Ytaliqué.
L'arrivée de l'Homme-Obstiné interr^pt leur querelle. L'Homme - Obstiné commencé par se dépeindre lui-môme dans une ballade dont les premiers vers indiquent assez l'esprit :
Mais qu'est-ce-cy ? D'où me peull-il venir D'eslre pervers, et ne vouloir tenir Compte de Dieu, ne d'homme, ne de dyable ?
Je ne me puis de mal faire abstenir.
Le refrain est :
Regardez moy, je »uis l'Homme obstiné.
Cet homme obstiné, qui fait de lui-même et de ses vices une peinture exécrable, c'est Jules H, c'est le pape ; et pour qu'on ne s'y trompe , il ajoute :
Je puis pardonner, dispenser,
Je maulditz ; quant je vueil, j'absoubz.
Peuple Italique le supplie de s'adoucir, de céder, de faire la paix avec les Français. L'Homme-Obstiné est inexorable. L'Italien lui crie alors :
Je vous prie, regardez la hault.
Qu'est-ce donc ? C'est Punition Divine prête à foBdre sur lui. En effet « Pugnicion Divine hault
J.'£ISXOIRJS DE :^£UlNG& AU a^ELBATBliC 4*67
assise en une chaire, et élevée >en l'alir »>, fait entendis de terrU^ies menaces :
Tremblez, tremblez, pervers Peuple Yialique . . .Peuple Ytalique, ne crois l'Homme OJfWtiné, On se repent aulcunes fois trop tart.
Mais rHomme-Obstiné, péclieur incorrigible, répond à ces menaces du ciel en vantant le plaisir, le bon vin, les bonnes tables. Deux nouveaux personnages entrent alors en scène : Simonie et Hypocrisie. La première dit qu'après avoir régné de tout temps à Borne» elle a étendu son pouvoir sur la France :
Peuple Frsœcçcm est -fiouibz moy en «ouâraBoe ; En TËglise suis haultement munye ; Peu en y a pourveuz sans symonie.
Hypocrisie parle à son tour :
Pour bruyt avoir, je fais la chatemytte,
Et fàintz manger ung tas d'herbes sauvages ;
Il semble, a veoir mes gestes, d'ung hermite ;
Devant les gens, prier Dieu je m*acquite;
Mais en secret je fais plusieurs oultrages;
Falgnant manger crucifix et ymages,
Pense a mon cas, trompant maint honime et fenme :
Tout suis a Dieu, fors que le corps et Tame.
Et ces deux ver&, ces deux traits sanglants, aont .quatre fois répétés dans la même ballade :
Peu en y a pourretiz sanssymoDie.
. . .Tout «uis a Dieu, fors que le corps et rame.
Puottlon Divine éolate en nouvettes memces :
chacun des coupables rejette la faute sur les autres. Mais un dernier personnage apparaît : la plus bizarre abstraction que le moyen âge ait jamais personnifiée : il s'appelle : les Démérites-Communs ; il expose les torts de chacun pour faire ainsi la leçon à tous. L'Homme- Obstiné gouvernerait mieux l'Église <c sy ne fust qu'il faulce sa foy ; sy n'estoit symonie ; sy n'estoit qu'un Juif le gouverne ». Le médecin de Jules II, juif converti, passait pour avoir sur ce pape une grande influence. Peuple Italique trouverait grâce auprès de Louis XII « se n'estoit l'erreur de Venise », c'est-à-dire son alliance avec cette République. Peuple Français plairait à Dieu et au roi « s'il n'estoit a péché enclin ». Les deux peuples terminent la pièce en suppliant les grands de se corriger :
Helas ! craignez Punition Divine !
De tels excès, à n'en pas douter, devaient attirer des représailles non moins violentes. Il est probable qu'en Italie on ne ménageait pas le roi de France plus qu'il ne ménageait Jules II à Paris. Mais en France môme le pape trouva des défenseurs et des apologistes. Des acteurs florentins qui résidaient à Lyon, furent autorisés par les Échevins de cette ville à dresser des échafauds en place publique, afin d'y jouer « certains jeux et farces en
