L*HISTOIRB DB FRANGE AU THÉÂTRE

faveur et à la louange du pape » *. Malheureusement le texte de ces « farces » ne nous est pas parvenu.

Il mourut trop tôt, le bon roi Louis XII, cher à tout son peuple, et en particulier aux Basochiens, Enfants-Sans-Souci, Écoliers ; acteurs de tout rang et de tout costume. Lorsqu'après la mort de la reine Anne, le roi contracta un troisième mariage avec la princesse Marie d*Angleterre, et déjà mûr, commença de vivre en jeune homme et en mondain pour plaire à sa trop jeune épouse ; ses bons amis du théâtre l'avertirent, mais en vain, de sa folie : « Ceux de la Basoche à Paris, disent les Mémoires de Fleuranges, disoient pour se jouer que le roy d'Angleterre avoit envoyé une haquenée au roy de France pour le porter bien tost et plus doucement en enfer ou en paradis *. »

Sous le règne de François I^"^ on ne vit plus la politique s'étaler aussi hardiment au théâtre. Le roi ne l'eût pas souffert, loin d'y encourager les poètes et les acteurs. Quelques tentatives insolentes qui mirent en scène les amours royales, ou les prodigalités de la reine-mère furent sévèrement réprimées * et faillirent coûter la vie à leurs au-

1 Voyez notre Répertoire^ Représentations^ 1513, Lyon,

* Edition Buchon, p. 257.

3 Voy. nos Comédiens en France au moyen âge^ p. 112.

470 LA GQHilXIB ST XJBS MCBUA6 BN SriULMCE

teur&.Le bbéâtre, pour être Mésté, dut, le plos sauvent, se borner à louer le pouv@iir. C^t oet esprit de complaisance qui a dicté la sottie des \Ckr&niqtieurs jxynée dans les premiers jours du trègne. SU s'y trouve quelques ibatrdiesses, c'^est asaurément qu'elles n'étaient pas pour déplaire ; on y Mt tçue les prêtres jEninistres otat fait ^grând jnal au pays.

Prebartre ne fera Ne ne feist jamais ibien en Franee.

Mais le cardinal d'Amtoise était mort depuis cinq ans. Le jeune roi ne songeait qu*à sa prochaine expédition en Italie, au Milanais qrfil voulait reprendre. Il lui plaisait que le théâtre l'excitât à passer lesmon'ts,

Affin que nous y recouvrons Nostre honneur perdu puis naguère.

Quelques malveillants disenJ; bien qne ces expéditions sont mear.trières :

— On 'dit que c'est le cymetiere Des Françqys — Ce sont paraboUfiS»

Et toutes opinions folles ; S'on 7 va par bonne condiiicfte, N'ayez -doubte qulon y proufâle.

De brief verrez François vainqueur.

Ainsi parlaient, en 1515, nos valeureux joueurs de sotties ; et Marignan ^parcrt d'abord leur donner raison.

X'fliSTOiRB DE FRANCK AU THÉÂTRE ^

Durant presque tout le règifte de François I^^ la satire politique, pour être soufferte au théâtre, dut s'y restreindre à des peintures très générales, telles que dans la « Farce morale des trois Pèlerins et Malice » qu'on peut dater approximatiTement de Tannée 1520.

Trois [Pèlerins, prêts à se mettre en route, font rencontre avec Malice qui leur dit : « Désordre est partout : dans les mœurs qui se corrompent honteusement ; dans l'église où Luther étend ses conquêtes ; dans la Justice qui donne raison toujours aux riches ; dans le commerce où Ton vend tout â faiix poids ; dans la guerre qui

Mainct fait inhumer Loin d'-une église ou cymetiere, EtfauU qu'il meure dans ce liera, Ouy, sans souvenance de Dieu ^e de sa mère...

Encore si Ton faisait la guerre aux luthériens.

. . -De par mes mains «eront ious mors.

— Je le voyrois * bien volontiers.

Mais voied le désordre suprême : les étrangers dans le royaume «ont plus favorisés que les FraBçais.

Je n*ay veu nul pays quélconçpEies Ou on leur face ce qu'on faict,

* Verrais.

— Vous en voirés l'air sy infaict Qu'en la fin en aurons dommage.

Les trois Pèlerins découragés renoncent à faire leur voyage.

En attaquant ainsi tout le monde, on ne blesse trop fort personne. A cette époque pour trouver sur la scène une satire politique à la fois précise et hardie, il nous faut sortir de France ; nous la rencontrons près de nos frontières, dans un pays parlant français, à Genève.

En 1523, Genève, occupée militairement par le duc de Savoie, Charles III, était inquiète et mécontente. La Réforme, qui devait y éclater douze ans plus tard, était déjà en germe. La domination du duc de Savoie, soutenue par un parti peu nombreux, mais violent, était haïe des autres partis.

Ces sentiments d'opposition se font jour dans la pièce qui nous occupe, avec gaîté quelquefois, plus souvent avec amertume. On s*étonne qu'elle ait pu être jouée publiquement, sur la grand'place, un jour de fête *.

Mère-Folie, vêtue de noir, est en scène. Ce personnage est tout à fait analogue à la Mère Sotte parisienne; et sous ce nom de Mère-Folie (ou Mère-Folle) il florissait aussi à Dijon et en d'autres villes *.

' Le Dimanche des Bordes, 1523. Voir notre Répertoire, Catalogue des Farces et Sotties , au mot Sottie (page 238). * Voyez nos ComUiens en France au moyen âge, page 193:

L'HISTOIIrE de FRANCE AU THEATRE 473

A Genève, il personnifie la galté publique fondée sur la paix, Taisance et la sécurité générales. Mais Mère-Folie n'est gaie que lorsqu'elle est réunie à son époux Bontemps ; et Bontemps lui manque aujourd'hui. Voilà pourquoi elle est en deuil, ainsi que ses enfants, les enfants du pauvre Bontemps.

Tandis que Mère-Folie pleure son veuvage, un messager se présente, apportant missive de Bontemps. Le messager s'appelle Printemps, et arrive droit d'Italie. Mère-Folie appelle au plus vite ses enfants qui étaient restés jusque là confondus parmi les spectateurs : au moyen d'échelles, ils s'élancent sur la scène. L'un d'eux donne lecture de la lettre où Bontemps raconte comment il a jugé prudent de s'enfuir de Genève, il y a quatre ans : (en 1519 l'occupation avait commencé, et s'était signalée d'abord par des violences) ; Bontemps reviendra si Tordre et la sécurité sont rétablis,

Si justice ne craint point force, Si d'un bon prince estes fournis.

Il faut répondre à Bontemps. L'un de ses fils s'en chargera. Il conseille à Bontemps de revenir à Genève :

Prince assez bon avons semblablement

Qui tous flatteurs met a perdition.

Si n'est justice en sa perfection,

Et le commun en liberté remis,

Il l'y mettra a sa discrétion ;

Car des longtemps* ainsi nous l'a promis.

Ce sont là des eompliments aigres-doux à l'adresse de Charles III de Savoie. H a^ dit-oa, promis de rendre un peu de liberté à la scène trop longtemps muette.

Depuis le temps que partistes d*îcy Joué n^avons moralité, histoire,

Maintenant puisque Bontemps va revenir, on peut reprendre* les anciens. jeux. Où sont les cha^ perons sans lesquels un fou qui sait son métier n'oserait jouer dans une sottie? Hélas 1 Les femme» en ont fait des braies ; les avocats en ont fourré leurs robes. Mère-Folie ne veut pas qu'on se passe de ce joyeux insigne ; elle coupera plutôt sa chemise en morceaux. On taille force béguins dans la chemise de Mère-Folie ; chacun s'affuble, et l'on va commencer à jouer quand on s'aperçoit qu'aucun des béguins n'est parfait : « Nous n'avons qu'une oreille », s'écrient les acteurs. Le béguin de folie devait en avoir deux. Peuvent-ils jouer en public, essorillés comme des coquins? Pour comble de malheur :

L*oreille qu'avons interprète En mal ce que disons pour bien.

Allusion aux espions du duc, toujours aux écoutes, dans cette ville indisciplinée. On renoncera donc aux jeux, on attendra Bontemps; et Ton boira en l'attendant.

L'mSTOIRB DE FRANCE ATT THIÊATRB 475

BauTons tant que le fust en faille, BeuYona en attendant Bontempa.

La pièce est, comme œuvre littéraire, au-dessous du médiocre ; mais elle marque une date curieuse dans l'histoire de Genève. Elle se complète, d'ailleurs, par une sottie analogue jouée dans la même ville, l'année suivante « le Dimanche d'après les Bordes * 1524, en la Justice ». Le duc et la duchesse de Savoie avaient promis d'assister aux jeux ; ils s'abstinrent sous quelque prétexte ; mais toutefois la foule y fut grande. Au début de la pièce « les enfants de Bontemps e&toyent habillez de vestemens de fil noir, et n'avoyent que l'oreille gauche, comme ilz estoyent demeurez Tan devant, et furent tous désolez pour n'avoir père ny mère ». En effet, Bontemps n'est pas revenu et Mère-Folie est morte. Les Sots n'ont plus recours qu'à la Grand'Mère Folie. Celle-ci entre en scène; c'est une vieille égoïste et grognon qui ne veut rien faire pour ses petits-enfants. Qu'ils travaillent. « Le temps n'est plus à jouer des farces », disent mélancoliquement les Sots. Us vont demander de l'ouvrage au Monde. Quels métiers savent-ils faire ? Chacun énumère ses talents. Le Monde les engage tous ; puis s'adresse

1 Le Dimanche des Bordes (ailleurs des Brandons) était le premier dimanche de Carême. Sur ces deux sotties, consulter notre Répertoire, pages 238-242.

476 LA GOMÉDIB BT LBS MŒURS BN FRANGB

successivement au Couturier, au Cordonnier, au Maçon, au Bonnetier, au Conseiller, au Prêtre; mais il n'est content de rien de ce qu'on fait pour lui. Le Monde est trop dégoûté. Un Médecin qu'on fait venir, lui trouve le cerveau malade. Le Monde avoue qu'il a l'esprit frappé des sinistres prédictions qui courent. On lui a<iit :

qu'il viendroit Un déluge, et que l'on verroit Le feu en l'air par cy par la.

Le Médecin.

Et te troubles- tu pour cela ?

Monde, ne te troubles pas De voir ces larrons attrapards Vendre et achetter bénéfices; Les enfants es bras des nourrices, Estre abbés, evesques, prieurs . . .

A ouïr les outrages dont ce médecin accable le clergé, on croirait que la Réforme est déjà maîtresse à Genève. Le Monde en paraît un peu scandalisé :

Le Monde.

Ce sont des propos du pays De Luther, reprouvez si faux . . .

Le Médecin.

Monde, veux-tu être remis En bonne santé ?

Le Monde.

Ouy bien.

l'histoire dk frange au théâtre 177

Le Médecin.

Passe, et ne t'arreste en rien

A ces pronostications ;

Ainçois pense aux abusions

Qui se font tous les jours chez toy ;

Metz y ordre selon la loy,

Car je prens bien dessus ma vie

Que n'as aucune maladie.

Le Médecin s'en va; le Monde le traite de radoteur, et au lieu de suivre ses conseils, il s'abandonne à la troupe des Sots. Ceux-ci l'habillent en fou, lui mettent sur la tête un voile et l'emmènent en disant :

Pour mettre fin a notre jeu, Messieurs, vous notterez ces mots:

Qu'a l'appétit d'un tas de sots, Comme Ton voit bien, sans chandelle^ Le fol monde s'en va sous voile * .

En France, à la même époque, ni le roi François P% ni la Régente Louise de Savoie, durant l'absence et la captivité de son fils prisonnier, n'eussent toléré sur la scène un langage aussi agressif. Les imprudents qui, pendant ce règne, essayèrent de temps à autre de ressaisir les libertés théâtrales du règne précédent, furent réprimés ou punis avec une extrême sévérité. En 1533, selon Théodore de Bèze, Marguerite de Navarre, sœur de

* Texte : de voile. — Voile se prononçait vouelîe et rimait ainsi avec chandelle,

178 LA COMÉDIE ST LES MŒURS HN ^EAiNCE

François P^ fut jouée publiquement, au collège de Navarre, sous les traits d'une furie qyxi, une torche à la main, incendiait tout le royaume. Noël Béda, qui passait pour l'instigateur de ce scandale, fut arrêté peu après et déporté au Mont-Saint-Michel.

Vers le même temps, la comédie était peut-être plus libre et moins surveillée dans les provinces. Voici une « farce morale et joyeuse des Sobres-Sots entremeslés avec les Scieurs-d'Ais », jouée à Rouen, au carnaval de 1536 ; elle abonde en allusions aux événements publics ; c'est une vraie revue politique et satirique de Tannée qui venait de finir.

Les acteurs sont (comme l'indique le titre de la pièce) des Sobres^Sùts et des Scieurs^^Ais ; c'està-dire qu'ils sont membres de deux confréries joyeuses qui florissaient à Rouen : nous ne les connaissons que par cette farce. Le second de ces surnoms, les Scieur s-cTAis y ou de planches, reste un mystère pour nous. Quant aux Sobres-Sots, qui pourraient bien n'avoir été qu'un pseudonyme des fameux Connards, nous comprenons qu'ils se piquaient d'être fous avec mesure ; leur sobriété ne s'étend pas à la médisance, au moins en temps de carnaval : et Fùn deux s'en vante :

A. ces jours-cy, il fault tout dire.

En outre leur nom présentait, sans doute» une

L'HISTOIRB DB FRAJfCB AU XHéATRE 179

allusion plaisante aux soubresauts par lesquels ils se vantaient de varier et de relever l'agrément de leur dialogue.

Cette farce ne saurait s'analyser. C'est un de ces entretiens vifs, sémillants, malicieux, dont le répertoire de la Mère Folle Dijonnaise a conservé la tradition jusqu'en plein dix-septième siècle, et dans lesquels des personnages anonymes et vagues (ici cinq sots ou galants et un badin) s'égaient sur les ridicules de la sottise humaine en général, et sur ceux de leur ville en particulier, par des- allusions., souvent perdues pour nous, mais probablement fort transparentes à l'époque où elles furent lancées.

Les cinq Galants ou Sobres -Sots causent d'abord des événements publics, mais à mots couverts:

Car le parler m*est defiTeudu*

Dans leur langage obscur on croit reconnaître des allusions à l'édit contre les receleurs de luthériens (2^9 janvier 1535) ; aux supplices des 'hérétiques bnùlés à Paris dans la même annëe ; à- l'édit du 24 juillet 1535, qui créait sept légions nouvdlAs d^inianterie ; aux expéditions navales de Charles^ Quint, et aux bruits de guerre qui couraient dans les premiers mois de 1536.

— Qui eust pensé que ravyron

Eust eu sy grand brayct oesie âtmée ?

— Pour tant que la gent obstinée Est plaine de rebellions.

— Qui eust pensé que pavillons Eussent esté si cher vendus?

— Qui eust pensé que gens tous nus Qui ne servent synon de montre, Eussent porté sy bonne encontre Que d*estre en un camp estimés ?

Vaviron fait allusion à Texpédition de Charles- Quint contre Tunis. Quant aux bruits de guerre européenne qui couraient à Rouen, dès les derniers jours de février (date du carnaval en cette année 1536), ils ne tardèrent pas à être confirmés par l'événement. Le Piémont fut envahi le 6 mars et Turin fut pris le 27. Au mois de juillet suivant, Charles-Quint entif'ait en Provence et assiégeait Marseille.

L'arrivée du badin change le cours de la conversation ; il se moque de nos Sobres Sots, et leurs menaces ne peuvent rabattre son caquet. Mis en verve, le badin drape un mari qui se laisse battre par sa femme, et partant de là, il fait la nomenclature des sots dont la ville est pleine ; et la liste est longue. Notre badin ne se pique pas d'héroïsme, car il met bravement, parmi les fous, les gens qui se font brûler pour soutenir leurs croyances :

— Venons maintenant a ces sos Qui sont mutins et obstinés :

Ces sos-cy (bien le retenés],

l'histoire de FRANCE AU THEATRE 181

Ce sont ceulx, ainsy que l'on dict, Qui se font bruller a crédit, Pour dire : « C'est moi qui babille ; Je suys le reste de dix mille ; Qui pour le peuple voys mourir. »

— On ne gaigne guère a nourir Ces gens la qui sont sy mutins.

— Ny Grectz, ni Ëbreutz, ne Latins Ne me feront croyre au parler.

Qu'il se faille laisser brûler.

Bren, bren, bren ! il n'est que de vivre.

Rabelais n'eût pas mieux dit : « Jusques au feu... exclusivement. »

Un nouveau règne est commencé : Henri II est sur le trône depuis quatre mois. Les uns en attendent des merveilles : les autres regrettent déjà le vieux temps. Une sottie intitulée le Cry de la Bazoche, jouée aux jours gras de 1548, peint assez vivement ces fantaisies de l'humeur publique. Les amis du passé ripostent vivement aux flatteurs du présent.

— Nous voyons temps neufs, nouveaux lieulx, Nouvelles gens, nouvelle guyse.

— Plus ne voyons le bon temps vieulx, Les vieilles gens non en vieulx, Vieillesse en jeune se desguyse.

— Tout nous rid, le temps, la fortune, L'honneur, l'amour et le surplus.

— Tout en tout le peuple importune, Les temps, les gens, dont la commune Est tant faschée, que riens plus.

— Jamays fut plus gratieulx temps.

Les gens, et tout pareillement.

482 LA GOMBDIB OT LES MCSUAS BN 9BANCE

— Jamais aussi comme j*entendz Il ne fut tant de malcontens. . .

— Tout n'est-il point suffisamment Bien gouverné entièrement,

Et pourveu, comme raison veult.

— Tout est beau au comméncemenit Et a faîct du bien largement

Mays. . . — Quel mays? — Si, chascun se deult, Et voyez. . . ce n*est point sans cauâe.

Mais comment parlerait-on hardiment ; la IBasoche elle-même ordonne à ses deux suppôts d'être fort prudents :

— Or sus, mes suppostz, regardons, Et de trop parler nous gardons. . .

. . . Mes suppostz, gardez de parler Trop avant — Mot — La bouche close.

-^ N'est ce grand dommage qu'on n*m& Monstrer son mal au médecin, Et faire cracher au bassin Ceulx la que tant je n*oze dire?

— Ne parlez, sinon que pour rire, Mes suppostz. . . .

On hasarde cependant quelques allusions timides à l'état de l'Europe en 1548, à la politique de Rome, à l'ambition de l'Espagne, aux visées de l'Empereur, à l'arrivée en France de la future Dauphine Marie Stuart.

Quand il est si dangereux de blâmer, heureux celui qui trouve à louer sincèrement. L'occasion s'offrit vers la fin du règne de Henri II. Voici une moralité composée en 1558, à propos de la reprise

L*HISTOrRE DE FRANCE AU THl^ATRE 483

de Calais, qui excita en France un enthousiasme universel. La pièce est peu dramatique : ce n'est guère qu'un entretien édifiant entre un Français 'et un Anglais. L'Anglais se lamente sur un désastre si peuattendu.

— Nous avyons si fortes murailleffl !

— Les hommes font bien les batailles, Et le Dieu de justice et gloire Donne a qui y plais t, la victoire.

— Heias I nous la gardions si bien I

— Compaignon, cela n'y faict rien ; Car si Dieu la cité ne garde,

En vain posée y est la garde.

Parce que les Anglais sont tombés dans l'oubli de Dieu, il leur a repris Calais :

De ceste victoire Or doncques la gloire Fault a Dieu donner.

Qui Calais nous donne.

C'est l'antique bourne, Pour France boumer.

A partir du milieu du xvi® siècle, les dissensions religieuses occupent tous les esprits. Les réformés avaient compris de bonne heure, qu'il y avait dans le théâtre une force considérable, un puissant moyen d'agir, en leur faveur, sur l'opinion publique ; et malgré les scrupules de quelques-uns de leurs pasteurs, ils n'hésitèrent pas à composer, à répandre et à représenter, des farces-pamphlets dirigées contre la religion catholique et propres à

la discréditer dans raffection populaire. Voici une pièce de ce genre, écrite dès 1526 et bizarrement intitulée : les Théolog astres, mot mal forgé, difficile à traduire, mais qui veut dire, à ce qu'il semble, les Théologiens Ventrus, ou les Mangeurs de Théologie, Théologogastres eût été plus régulièrement formé *.

Les personnages sont Théologastre, Fratres (les moines), Raison, le Texte de Sainte Écriture et le Mercure d'Allemagne.

Théologastre commence en se plaignant du grec, qu'il ne sait pas ; mais qui deviendra, dit-il, comme l'hébreu, une source d'hérésies. Selon Henri Estienne (Apologie pour Hérodote), Noël Béda, théologien en Sorbonne, avait tenu le môme langage, en attaquant Budé, devant François I«^

Fr aires (le moine), répond à Théologastre en gémissant sur le mal qu'il se donne pour recueillir la dîme, en Mai, de la laine ; en Août, des gerbes ; à Noël, des jambons. Les cris douloureux de Foi troublent leur entretien. Foi est bien malade, et les appelle à son secours. Elle veut pour médecine Maison, qui est, dit-elle, en Allemagne, c'est-à-dire au pays de Luther.

* Une farce, qui paraît dater du commencement du xvi« siècle, préludait à la Réforme en mettant en scène un pardonneur vagabond qui promenait, de ville en ville, de fausses reliques, en tra-

l'histoire ob fkangb au théâtre 185

Théologastre.

— Ho, pestilence ! Taisez ce mot.

A défaut de Raison, Foy demande le Texte de Saincie Escripiure,

Théologastre.

— Il est rude, Et n'y a point de certitude.

Néanmoins jamais ne le vis.

Fol tient bon ; il lui faut le Texte.

Il n'y a église rommaine Triumphante, ne militante, Ne subjecte, ne imperante.

Ne docteur si illuminé, Par qui je puisse avoir santé, Que. par Texte.

Théologastre et Fraires protestent qu'ils ignorent Texte ; en revanche ils connaissent une foule de commentateurs et casuistes dont ils donnent l'interminable liste. Cependant Texte arrive de lui-même, mais en quel état ! « allant au baston, esgratiné et ensanglanté par le visage, et parle enroué, on ne Tentend que a grant peine ». Raison, sa fille, est avec lui, et tous deux gémissent des outrages qu'on fait à l'un, du mépris où l'on tient l'autre. Dans ce curieux entretien, on trouve la

fiquant de fausses indulgences [Le Pardonneur, le Tnacleur et la Tavernière).

e-86 LA COMBDIB BT LES MŒURS EN FRANGE

date approximative de la pièce. Raison nomme avec respect

le Seigneur de Berquin.

H leur exposoit le latin D'Erasme; qu'ilz n'entendent point.

Mais ilz le mirent par ung point En prison, et par voye oblicque Le Guidèrent dire hérétique, Sans montrer erreur ni raison.

On sait que Louis de Berquin fut une première fois mis en prison d'officialité en 1523. Béda, syndic de la Sorbonne, avait été son dénonciateur et le poursuivait avec acharnement. François P"" le sauva en évoquant Taffaire à son conseil. C'est probablement à cette époque que la farce des Tliéologastres fut écrite, à moins qu'on ne la rapporte à Tannée 1526, où Berquin, remis en prison de nouveau, en fut tiré une seconde fois par Tintervention du Roi. On sait gue Berquin finit par être brûlé en place de Grève, le 22 avril 1529. La pièce en tout cas est donc postérieure à 1523, date de sa première prison, et antérieure à 1529, date de sa mort.

Texte et Raison continuent leur violente sortie contre les théologiens de la Sorbonne et les moines :

Si aulcun en hebrieu escrlpt Ou en grec, ho ! il leur suffit, Quant a eulx, pour le réprouver.

— Il ne faut pas cela prouver,