L'HISTOIRE PB FRANCE AU THÂATRB

Demandez a tous bons soudartz Qui pour ars^ent vont aux basartz.

Ilz vous diront qui je puis estre. . .

Je ne veux point avoir de maistre, Ne servir a nul, fors a moy.

J'ay tousjours preste la main dextre Pour jurer et rompre ma foy.

Je me conduis selon le temps, Entre contens et mal contens, Sans avoir a nul amytié.

Si nul contredisant j*entens^ Mes satellites combattans Je metz en avant sans pitié.

Les deux grands poteiUats s*abordent, se font des confidences ; chacun avoue à l'autre : cpi'il est avide, ambitieux, insatiable ; qu'il aime la vengeance et la trahison; quUl ne craint que la mort. S*étant trouvés tout semblables, les voilà d^à bons amis; ils jurent de marcher ensemble et de suivre toujours le môme chemin.

tcfut à coup Trop dit à Prou : <t Qu*6st*ee qtre vous portez-là ? » Prou répond :

Ce sont aoreiUes. . .

Mais quelles oreilles I Longues comme celles d'un âne. « Vous en avez de toutes pareilles », dit Prou à Trop. Ce n'est que trop vrai et Prou s'en désespère:

qu^elles nous donront de peines.

Si du monde elles sont conguuesî

Trop répond :

Il fault qu'elles soyent tenues Soubz honorable couverture. .

Tous ces chapeaux a Tayenture Mettray : voyez s'il m*ad vient bien.

La tiare est, comme on sait, chargée de trois couronnes. Cependant lé sentiment de leur infirmité les inquiète :

Prou.

Car s'on voit nostre besterie.

Nous serons moquez de chacun !

Trop.

Le mal est a nous deux commun.

\ Aussi telle est nostre puissance, Que si quelqu'un ha congnoissance De nous, et qu'il en die un mot, Nous ferons bien tant, que le sot Aura son parler limité.

Arrivent deux nouveaux acteurs, tous deux riant aux éclats. Ils s'appellent Peu et Moins. Qui sont ces deux-là? Ce sont les pauvres diables qui, n'ayant rien à eux, ne craignent pas de perdre grand' chose. Ces petites gens se reconnaissent, se comprennent l'un l'autre, et se promettent bien d'être amis et de se soutenir. Ce n'est pas qu'ils aient peur de personne :

Nous ne craignons nully attendre.

Car quand nous approchons des hommes, Si pelis auprès d'eux nous sommes Qu'ilz ne nous peuvent regarder.

Noz habits sont de si vil prys

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Que, si quelqu'un par la nous tire, Si facilement les deschire Que Ton ne nous peult retenir ....

Mais un grand thresor nous avons Dont assez chanter ne povons :

Cest noz cornes, avecques les quelles Nous sommes de toutes querelles Defenduz, voire et soulagez.

Que peuvent signifier ces cornes dont il est parlé sans cesse jusqu'à la fin de la pièce? Le dernier éditeur des Marguerites de la Reine de Navarre, M. Franck, prétend que les Cornes symbolisent le protestantisme. « L'un des plus fameux docteurs protestants de Tépoque, et Tun des plus influents, celui qui essaya le plus obstinément de concilier les diverses églises du protestantisme, Bucer, qui est mis en scène dans le Cymbalum Mundi, sous le nom de Cuberctùs (pour Biicerus), s'appelait réellement Kuhhorn, c'est-à-dire Corne de Vache. On jouait alors tellement sur les mots que la corne symbo lique dont il est question nous rappelle forcément le nom de cet émule de Luther. »

Nous proposerons une autre explication, moins docte et plus claire. On sait que l'insigne caractéristique des Fous au moyen âge est le chaperon à deux cornes. Les Sots le portaient comme les Fous. La pièce de Marguerite de Navarre peut être considérée comme une sorte de sottie où Peu et Moins personnifieraient les petits se moquant des

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grands et triomphant à force d'esprit de la sottise des puissances. Trop et Prou pouvaient bien, eux aussi, être habillés en Fous ou en Sots, et porter sur leur costume auguste le chaperon de folie ; mais il était orné, pour eux, de deux longues oreilles qui les faisaient ressembler à deux ânes ; tandis que sur les chaperons de Peu et de Moins, les oreilles étaient des cornes, c'est-à-dire des armes menaçantes, grâce auxquelles la folie rail*leuse des petits défiait la folie insolente des grands. Que Peu et Moins représentent aussi la librepensée se soulevant contre le dogme, il est possible, et ces vers tendent à le faire croire :

Nous sommes hors de cécité, Et de ténébreuse fumiere ; Nous nous servons de la lumière Du soleil, en lieu de flambeau.

— Pourquoi riez-vous toujours ? disent Trop et Prou.

— Nous rions à mourir de rire, disent-ils ; c'est gràcis â no& cornes, qui font peur même à la Mort :

Car quant mort s'y vient approcher, Si< grand peur ha d9 s*acorocher A nos corùes^ qu*eUe s'enfuyt.

Leur joie désespère Trop et Prou qui pensent toujours^ à leurs oreilles. Trop s'écrie :

Midasl Midas! MidasI Midas!

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Bt ce vers mélancolique est répété plusieurs fois.

Peu et Moins essaient de les consoler tout en se moquant d'eux. Prou jette un regard d'enyie du côté des deux pauvres gens :

Plus heureux sont a n*aToir rien.

Que nous ne sommes d^avoir tout.

Cette pièce singulière fut-elle représentée ? Nous ngnorons. Elle semble trop obscure pour avoir été jamais jouée devant la foule ; mais la Reine de Navarre en a pu réjouir un auditoire choisi dans la petite cour hardie et libre de Nérac. Les allusions contenues dans la farce sont trop vagues et trop générales pour qu'on puisse déterminer sûrement l'époque oà elle fut composée : toutefois, il nous parait probable qu'elle date à peu près de Tannée 1536 ; du temps où Charles-Quint fit invasion dans la Provence et assiégea Marseille. C'est de Rome que l'Empereur avait lancé contre le Roi de France un injurieux manifeste ; et Ton avait pu croire d'abord la Papauté plus favorable à ses desseins qu'elle ne Tétait en réalité.

Mais tandis que Tautorité royale s'alliait, hors de France, aux protestants et aux Turcs, à l'intérieur elle entrait dans la voie des rigueurs contre les rétamés.

L'Église, longtemps si indulgente au théâtre, commeni^ de le tenir pour suspect en le voyant

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presque en tous lieux, favorable à l'hérésie. En 1550, un synode, tenu à Cambrai, condamna énergiquement la représentation de ces pièces « suspectes d'erreurs religieuses i> [falsa religione stispecti) dont les auteurs, « nouveaux Luciens » outragent Dieu et les Saints, devant un peuple trop curieux, dont ils pervertissent la foi.

Le 26 janvier 1559, à Lille, un arrôt du magistrat interdit de chanter ou jouer publiquement, en compagnie ou en secret, aucunes farces, ballades, chansons, comédies, refrains ou autres écrits « esquelz soyent meslées aucunes questions, propositions, ou faictz, concernant nostre relligion ou les personnes ecclésiastiques. . . et quant aux jeux de moralités qui se font ou jouent a l'honneur de Dieu et de ses sainctz ou pour récréation honneste du peuple, ils ne se pourront jouer ou reciter qu'ilz ne soient préalablement visitez par le principal curé, officier ou magistrat * ». Des mesures analogues furent édictées dans toutes les villes.

D'autre part les catholiques essayaient de répondre aux protestants en se servant des mômes armes, mais avec peu d'entrain et peu de succès. Les farces et les pamphlets anticatholiques sont bien plus nombreux que les écrits du môme genre dirigés

i Gustave Lbotte. Le ihéàtre à Lille, LUle, 1881, in-8% p. 15.

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contre les protestants : ceux-ci pour la plupart sont au-dessous du médiocre.

Telle est la farce intitulée Le Maître iV école, la Mère et les trois Écoliers. Une femme vient voir ses trois fils chez leur maître d'école. Celui-ci pour vanter sa doctrine et montrer comme il les instruit, les interroge sur la Réforme. Tour à tour, les trois enfants maudissent Luther et ses sectateurs ; ils les accusent de tous les crimes.

Tant que chascun d*iceulz ressemble A ceulx de Sodome et Gomore.

Et ils concluent ainsi :

Il faut faire du feu de tout.

Le magister approuve fort :

Qu'on les bruUe sans effigie

Et pour récompenser ses disciples, il leur donne un jour de congé.

Les sentiments sont violents, mais la pièce est timide, écourtée, sans verve et sans esprit ; elle dut passer inaperçue.

Les rigueurs déployées contre l'hérésie ne rendirent pas les réformés moins hardis. Chaque fois qu'une paix boiteitse et mal assise établissait pour quelques mois le régime de la tolérance, les attaques contre l'Église catholique recommençaient

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arec une audace croissante. La comédie du Papfi malade, attribuée sans preuves à Théodore de JBèze, dépasse en ce genre tout ce qu'on avait ouï jusque-là.

Au début de la pièce, le Pape mourant 9st so^é par ses filles, Prêtrise et Moinerie ; consolé par son bon ami, Satan, qui lui fait préparer ses loge* ments dans Tautre monde. Brusquement la scène se déplace ; pendant que Satan va courir la terre pour y cherclier de nouveaux partisans au Pape ; nous nous trouvons au Brésil avec Villegagnon. Cet ancien chevaUer de Malte, s'étant fait protestant, avait, en 1555, quitté le Havre avec ime colonie de réformés qu'il devait établir près de Rio de Janeiro. Au Brésil, il s'était brouillé avec «es coreligionnaires, et n'avait maintenu son autorité qu'à force de cruautés. De retour en France, il se refit catholique et fut attaqué vivement par les réformés. C'est lui que notre farce met en scène sous ce nom : VOutrecuidé, Philaute est son valet. Tous deux meurent de faim dans leur belle colonie.

L*OUTREGDIDé.

Et puis ? Que dit-on de nouveau ?

Philautb.

Ou là?

L*OuTRBCtrri>É.

Tel, ett num royaume.