L*HISTOXRE DE FRANGE AU THÉÂTRE

Car c'est chose toute congnue :

Une chose non entendue

Par eulx, elle est (chose) hérétique.

Cepeftâaïaut TMologastre et FrcAres continuent d'offrir à Soi po«r remèdes toutes sortes d'auteurs ouâacités ou pro&tn^s . Foi répond tayajours :

Je vueil le Texte d'évangile, jÀultrement dit : Sainte Escriptute^ Mon principe et mon ordiasura ; n est appelé aultrement : Le Vieil et Nouveau Testament.

Fratres.

— Ha I les femmes Tont emporté Hors la Sorbonne ; et translaté Tellement que, sy n'eussions Trouvé des gloses a foisons, Ghaseun;fust auasy clerc qiUie «ouA*

Mais Teste- et Raison s'ayancent vere la malade ; Théologaetre et Fratres ne les reconnaissent pas, ne les ayaift jamais tus. Toi, au contraire, leur fait fête. Une vive querelle s'engage entre ces personnages ; Raison et Foi exposent les contradictions des conciles : Théologastre ne répond guère qu'en disant :

Il fault quelque raison sûbtUe Pour les prouver tous hérétiques.

JMaia l'arrivée du Mercure d'A llemagne renforce les adversaires du théologien et du moine. Qui ôtes-vous? dit Théologastre:

Je suis Berquin — Luthérien ?

— Nenni, non, je suis chrestien, Et si ne suis point sorboniste.

En effet les premiers réformateurs français nièrent constamment qu'ils fussent sectateurs de Luther. Que signifie cependant ce nom de Mercure d'Allemagne dont se couvre Berquin? Peut-être est-ce une allusion moins à Luther, qu'à Erasme, dont Berquin traduisit plusieurs ouvrages. Au reste, Théologastre ne fait pas ces distinctions.

. . .Erasme et toy,

Fabri *, Luther, en bonne foy,

N'estes que garçons hérétiques.

Cependant Mercure d'Allemagne se charge de guérir Foi; mais pour y réussir il faut d'abord laver Texte que les gloses de la Sorbonne ont sali et noirci, à le rendre méconnaissable. Raison lave Texte, malgré les protestations et les menaces de Théologastre, à qui Mercure riposte ainsi :

Ung crignon ne crains vostre faulse Collusion ! ne cuidés plus Par vos triumphes, ne vos flux De babiller et de blason^ Banny de Madame Rayson, Me livrer encore au Sénat.

> Jacques Lefèvre (ou Fabri), d'Etaples, précepteur du troisième fils de François !•', né vers 1455, mourut à Nérac en 1537; il avait embrassé la Réforme, et donna, en 1530, la première traduction français» complète de la Bible.

l'histoire de FRANCE AU THÉÂTRE 189

J'ay esté par le grand Sénat Jugé plus juste que vous n*estes, Et vous tous réputés pour bestes,

Théologastre répond en menaçant :

Si te servons jamais a table, Nous t'abruverons de vert jus.

On sait qu'il tint parole; mais à cette heure Mercure, qui croit avoir le Roi pour lui, se moque des menaces ; et daube tour à tour Lizet, cet avocat au Parlement (plus tard président) qui fut l'un des adversaires acharnés . des novateurs ; puis les moines, puis les indulgences. Fratres laisse dire, mais entre ses dents, il murmure :

Ne te chault, on te trouvera.

Le nettoyage de Texte a rendu la vigueur à Foi ; la pièce peut finir, mais il s'agit d'en bien préciser lesprit, et d'en limiter la portée. Ce sera l'objet des derniers vers :

Texte.

Et moy je prie le roy de gloire De mettre en son sainct sanctuaire Erasme le grand teztuaire.

Et le grand esperit Fabri, Et vous, Mercure, mon amy, Qui endurés tant de gros motz Des Thcologastres et bigotz, Qui sont tout pleins de calumnie.

Raison.

Nous ennuyons la compaignie.

410 LA GOMâDIB BT LBS MŒURS EN FRANCE

Prenons congié et haull et bas :

Messeigneuns, nous n'entendons pas Toucher Testât theologique, Mais bien le theologastrique Seulement. Nous congnoissons bien Qu'il y a plusieurs gens de bien Théologiens, et bien famés ; Lesquelz sont sans faulte animés Et marris d'ung tas de fatras, De conclusions, et de cas, NolUionSt volitions,.

Qui ne valent pas deux oignons; Et tout cela que avons faict Est pour blasmer ce meschant faictx Pour tant prônés tout en bon sens.

Ainsi se termine cette farce bardie que Louis de Berquin paraît avoir inspirée v mais dont il paya cher rimprudence, car elle redoudbla certainement la rage de ses ennemis (Béda et Lizet, la Sorbonne et le Parlement^, et ne dut pas peu contribuer à amener sa condamnation et son supplice. Où futelle jouée? Le fut-elle môme? Nous Tignorons tout à fait. L'exemplaire de la Bibliothèque nationale qui nous l'a conservée, est unique. Mais cela ne prouve pas sucement que réditioa ait été saisie, comme on Ta dit, ou bien* il faudi^ait croire que les neuf dixièmes de nos farces ont été condamnées au feu ; car la plupart nous sont parvenues dans un unique exemplaire original.

L'auteur des Théologastres, en 1526, se défend encore d'être hérétique, n'en veut qu'à la Sorbonne

l'histoire db frange au théâtre. 199

et ne souffle mot du Pape. On mesurera la hardiesse croissante de la Réforme en France en comparant avec cette farce la Maladie de Chréiienié, moralité dont la première édition connue, publiée à Paris, est de 1533.

Elle fut représentée en 1558, à La Rochelle, en présence et sous les auspices du Roi et de la Reine de Navarre, Antoine de Bourbon et Jeanne d'Albret. L'auteur, Mathieu Malingre, s'est nommé dans un anagramme à la an de la pièce * . C'est une refonte des ThéologastreSy mais beaucoup plus audacieuse et plus nette dans ses attaques contre l'Eglise établie et contre toute la hiérarchie sociale.

Hypocrisie a séduit Chrétienté, à laquelle Péché fait avaler une « salade » de poisons variés. Chrétienté tombe malade ; Hypocrisie la recommande ironiqueonent à tou» les Saints <tu Paradis» et lui suggèn»: cent superstitions ridicules. Mais Bon*- Œuvre et Inspiration l'exhortent à n'avoir recours qu'au.Médecin Céleste qui est le Christ. Chrétienté, d^enue très mauvaise^ lès repousse avec ftireur; elle refuse Tanmône à un pauvre avaugle, et à son ce varlet », pour donner tout son avoir aux moines. Le Médecin fabrique et filtre un délidsvx « juUep » fait de, «; grâce justifiante: »^. et on le fait airaier de

^ Voir, dans notre Répertoire^ le Catalogue des Moralités [Ma^ ladie de Chrétienté) et Repréffmtatiom, 1558, La R<ichelle.

force à Chrétienté, qui se trouve aussitôt merveilleusement soulagée, et s'endort d'un sommeil réparateur. Le Médecin, par une savante analyse, retrouve les traces et énumère les noms de tous les poisons que la malade a pris ; ce diagnostic est une satire acerbe de tous les pouvoirs en vigueur; le clergé est le plus attaqué ; mais la noblesse, les soldats, le peuple môme ne sont guère épargnés ; toute la société est dépeinte comme entièrement pourrie et gâtée. L'Aveugle, qui est le saint de la pièce, est si obstinément réformé qu'il déclare qu'il aimerait mieux ne jamais recouvrer la vue que d'être guéri par la Sainte-Larme de Vendôme. Après cette représentation, l'indignation du clergé fut très vive; fort tolérant, tant qu'on ne s'attaquait qu'aux personnes, il était plus sévère lorsqu'on touchait aux doctrines. Les comédiens furent forcés de déloger au plus vite et de quitter la ville ; sans l'intervention du Roi de Navarre, ils auraient été plus sévèrement punis. Le pasteur Philippe Vincent affirme que cette représentation exerça sur les esprits une influence pratique et durable; beaucoup de gens voulurent connaître le volume précieux qui renfermait les recettes propres à guérir Chrétienté ; ils lurent la Bible et adhérèrent à la Réformation. Cependant le pasteur Vincent ajoute que la Religion est chose trop grave pour être jouée

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sur un théâtre ; et 11 désapprouve cette entreprise des comédiens, encore qu'elle ait servi au succès de sa doctrine. Il conclut cependant que « Dieu put permettre que le théâtre parlât, puisque les chaires demeuraient muettes ; et que ceux dont la profession était d*ôtre des docteurs de fables le fussent en quelque façon de sa vérité, puisque ceux qui par le dû de leurs charges devaient prêcher cette vérité, enseignaient des fables, et repaissaient lepauvre peuple chrétien de contes et de légendes^ ». La mère de Jeanne d'Albret, Marguerite de Navarre, sœur de François P»*, sans adhérer formellement à la Réforme, avait couvert de sa protection tous les ennemis de l'orthodoxie ; et dans ses œuvres en prose et en vers, on trouve beaucoup de traits plus ou moins directs tournés contre le catholicisme; il n'est pas étonnant qu'elle ait été tenue pour suspecte et parfois môme dénoncée vivement par plusieurs théologiens. Elle aimait le théâtre et faisait souvent représenter devant elle à Alençon, à Nérac, des pièces sacrées ou profanes dont quelques-unes étaient son ouvrage ; ce sont des comédies, comme elle les nomme, ou mieux de courts mystères sur la Nativité, T Adoration des

1 Philippe Vincent, Récherehes sur Us commencements et les premiers progrès de la Béformation en la ville de La Rochelle^ Rotterdam, 1693.

494 LA COMÉDIB KT LBS HORmS BN FRAUCB

Mages, les Innocents ; ou bien un agréable dialogue entre « deux filles, deux mariées et une yleille » ; enfin trois farces, où la Reine de Navarre touche d*une main hardie aux choses de TÉtat et de la religion. Celle de V Inquisiteur, et celle du Malade, semblent nettement favorables aux nouvelles doctrines religieuses. Une troisième farce est beaucoup plus obscure ; mais l'intention générale qui Ta dictée est certainement hostile au Saint-Siège et à l'Empereur Charles-Quint. Les personnages, tout allégoriques, s'appellent d'une façon très bizarre: Trop, Prou, Peu, Moins. Trop et Prou personnifient ces deux plus puissants persoanages de la société humaine

Ces deux moitiés de Dieu, le Pape et f fimpereut.

Trop (le Pape) se présente ainsi :

Mon nom est doux et amyable. . .

Mon sumom est espoventable. . .

Ma seigneurie et mon offîce, Mon estât et mon exercice Bat plus grand que toute la terre. . .

Mon estât est forger tonnerre.

Prou (l'Emperear) riposte avec haute&r :

Mon nom est fait de noms sans nombre. . •

A promettre je suis bastif,

Mais qsi «e fie en mes promesses.

Est trompé : car de cœur naïf

Ne les faiz, mais par grands finesses. • .