XVIII INTRODUCTION

na'ive érudition, ni de grossir avec des références inutiles, pour en imposer aux sots, une étude critique et historique. Qu'il nous suffise de savoir, à part nous, que notre enquête a été minutieuse et définitive.

Dans une autre catégorie^ nous placerons les pièces aujourd'hui oubliées ou démodées, mais qui reçurent du public contemporain un accueil favorable^ ou qui, — autre genre d intérêt, — furent vivement discutées. Nous aurons à nous demander pourquoi et comment des œuvres jadis si vivantes ont pu v.t dû mourir.

Enfin, — troisième catégorie, — les pièces restées au répertoire ou qui viennent à peine d'en être ragées. Nous les admirons encore, — mais est-ce bien pour des raisons analogues éi celles qui leur assurèrent, dans leur nouveauté, ou aux reprises successives, les suffrages des spectateurs ?

Mais, nous n'aurons établi ce classement que pour nous mettre sous les geux des « listes critiques ». Ces éléments, ainsi répartis par l'analgse, doivent ma'mtenant être soumis ii une sgnthèse : sinon, c'est fournir des documents à ^érudition ; ce n'est pas faire u)i l'ivre. Nous chercherons donc un plan aux sections très nettes, et dont chacune représentera, d'abord par son titre, un des aspects généraux du