CONCLUSION

La conclusion que nous voudrions tirer de cette étude tiendra dans les deux remarques suivants :

1" Il n'est pas besoin d'attendre la date fatidique de la Dame aux C«me/m.y pour trouver surlascène française, de l'observation, duréel, de la hardiesse. Les spectateurs de 1830 ou de 1840 ne se sont point seulement délecté aux mélodrames en prose et en vers, ou niaisement amusé à des petits vaudevilles agrémentés d'airs en serinette. G. Delavigne, Scribe, Mazères, Empis, G. Bonjour, Bayard , Et. Arago, et bien d'autres, ont abordé de front dans leurs comédies les situations et les thèses morales dont continue à vivre notre théâtre. Moins éclatants, et surtout moins tapageurs que les Dumas et les Hugo, ils ont, laissant à d'autres la fantaisie et la poésie, occupé solidement le domaine de la vérité et de la vie ; ils sont les successeurs des Dancourt et des Beaumarchais, les prédécesseurs des Dumas fils et des Augier. Les négliger, c'est

sauter un anneau de la chaîne; et aux chapitres que l'on consacre, dans nos histoires de la littérature, au théâtre romantique, il faut en ajouter un autre sur la comédie de moeurs de 1815 à 1848.

2° La documentation, forcément restreinte, que nous avons tirée des journaux et des revues, a prouvé, nous l'espérons, combien il est utile de consulter, sur un ouvrage dramatique, l'opinion même des contemporains. C'est ainsi qu'on fait l'histoire des mœurs^ tout autant et plus encore que par les œuvres elles-mêmes; c'est ainsi que, plus tard, ceux qui écriront l'histoire du théâtre actuel, éviteront de nous attribuer, à titre de mœurs habituelles, toutes les sottises ou toutes les turpitudes que nos auteurs dramatiques font commettre à leurs plus sympathiques personnages. On sauradans quelle mesure nous avons reconnu la ressemblance de ces portraits, ce que nous avons goûté, discuté, repoussé ; — et l'on aura quelque chance d'atteindre à une vérité relative. Ce que nous voudrions que l'on fît un jour pour nous-mêmes, nousdevons, critiques et moralistes, le faire pour nos ancêtres.