CHAPITRE IV

Les auteurs. — Ceux qui ont déjà écrit sous TEmpire : Picard Etienne, Népomucène Lemercier, Alexandre Duval, Ri boutté. — La nouvelle génération : Casimir Delavigne Casimir Bonjour, Scribe, Théaulon, Bayard, Waflard, Fulgence, Empis, Mazères, de la Ville de Mirmont, d'Epa gny, Arago.

Nous aurons terminé ces réflexions générales sur un sujet qu'il nous reste à creuser dans ses détails, lorsque nous aurons présenté les auteurs qui travaillaient en ces différents genres, et pour ce public à la fois si blasé, si curieux, si passionné.

Picard, Fauteur de la Petite villeetdes Ricochets^ un des meilleurs successeurs de Dancourt et de Collin d'Harleville, appartient surtout à la période de l'Empire. J'en ai assez longuement parlé

ailleurs (1). 11 se rattache à la Restauration par deux pièces excellentes, auxquelles il ne fit sans doute que collaborer, mais qui lui durent peutêtre, sinon leur force et leur réalisme, au moins leur finesse comique. Je veux parler des Trois Quartiers (avec Mazères, en 1827) et de T Agiotage (avec Empis, en 1826). Pour cette dernière œuvre, sur laquelle nous aurons à revenir, nous tâcherons de ne pas oublier que Picard, vingt-cinq ans auparavant, avait donné, en collaboration avec François Ghéron, Duhautcours ou le Contrat d union. Nous pourrions retrouver souvent le nom de Picard à rodéon, théâtre dont il fut directeur de 1816 à 1821. Il retapait volontiers les pièces que lui apportaient de jeunes auteurs ; et, pour séduire le public, il se faisait nommer à la première représentation.... quand on allait jusqu'à la fin. Car Dieu sait si le public de la Restauration exécutait, à rOdéon, les pièces nouvelles! Parmi cellesquipassèrentsans encombre, et se soutinrent quelque peu, citons Faw^^/a^ ou les anciens amis (août 1817), ouvrage plein d'allusions politiques, — La maison en loterie (avec Radet. Décembre 1817), — Eugène et Guillaume (décembre 1820, — dont la représentation provoqua une véritable

(i) Geoffroy et la critique dramatique^ p. 414-424 ; et la Comédie et les mœun sous le Consulat et VEmpire {Revue d'histoire littéraire du 15 août 1899).

bataille dans la salle)/ — et au Gymnase, en juillet 1821, le Jeu de Bourse ùu la Bascule (avec Waflard et Fulgence).

Picard meurt en 1828. Si Ton veut connaître, la physionomie du vieillard, et quel ascendant il exerçait sur les jeunes auteurs et sur les comédiens, il faut lire le récit de la visite que lui fit, en 1827, Alex. Dumas, accompagné de Firmin, et porteur de son manuscrit de Christine (1). Mais Dumas raille en lui le retardataire et le Directeur narquois; Mazères, dans la Préface de ses Œuvres, parle de l'homme, et de ses rares qualités morales. «.;. Picard, écrit-il, qui de bonne heure me permettait de Taider à faire rire les braves gens: c'est ainsi qu'il marquait le but de la comédie; Picard, véritable poète comique et véritable homme de bien, modèle à la fois de finesse d'esprit et de bonté d'âme ; Mentor joyeux dont les leçons, non moins que l'intimité d'autrefois, sont encore en crédit dans mon faible mérite...» (2).

Etienne, l'auteur des Deux gendres et de rintri-gante^ est devenu, décidément, sous la Restauration, un homme politique. Il se contente de collaborer (en 1825) à une pièce de Théaulon et (en 1830) à une pochade d'actualité.

(1) A. Dumas, Soicvenirs dramatiques, I. 196. — Mémoires. V. 36.

(2) Mazeres, Comédies et Souvenirs» 1855. I. iv