LA COMEDIE ET LES XŒURS

croira que nous n'étions jamais douze ensemble sans qu'il se fit un mariage, et il ne faïut point tromper la postérité, surtout quand les contemporains n'y gagnent rien (1). ^

Ancelot fit représenter en mai 1830, au Théâtre- Français, trois actes intitulés : Un an ou le Mariage d amour. A Tanalyse, au choix du momen/,àla coupe des actes, au développement des incidents etdes caractères, au dénouement, on croirait cette comédie composée d'hier ; seul le style, à la lectui^e, nous avertit que l'auteur écrivait en 1830, et assez mal. Etienne Béquet, aux Débais y signala tout de suite la nouveauté du sujet ; après quelques réflexions sur les mésalliances, et sur les pièces qui s'y rapportent, il observe que, jusqu'à ce jour, les écrivains dramatiques se sont bornés à Tétude de la période qui précède le mariage. € Ils ont fondé l'intérêt de leurs récits ou de leurs drames, dit-il, sur le triomphe des grâces et des vertus luttant contre le torrent de l'opinion, contre la différence des rangs et de la fortune. Mais ils se sont arrêtés au pied de l'autel. Que deviennent les époux?... M. Ancelot a pris le revers delà médaille (2). »> Jugez maintenant si la comédie d'Ancelot n'offre pas quelque rapport avec la Catherine de M. H. Lavedan, — toutes réserves

(1) Débats, 10 janvier 1831.

(2) /d., 10 mai 1830.

faites au point de vue de la vraisemblance et du style 1 — Un jeune pair de France, le comte de Lesseville, a renversé, avec sa voiture, et blessé une jeune couturière, Louise Leroux, fille d'un sergent retraité. Gomme il est en tilbury, et non en automobile, il s.'arrête, ramène Louise chez elle, la fait soigner, et revient fréquemment prendre de ses nouvelles. Rétablie, Louise va rendre visite à la mère du comte de Lesseville, et, pour témoigner sa reconnaissance, elle lui apporte une broderie, ouvrage patient de convalescente. La marquise, qui tient sans doute à conserver les distances, remet un billet de 500 francs à Louise qui, indignée de voir qu'on lui paye son cadeau, refuse Targent. Une jeune veuve, M*"® d'Hervilly, qui a des vues matrimoniales sur le comte, joint ses sarcasmes à ceux de la marquise ; et les deux femmes vont chasser Louise, quand le comte, s'adressant à la pauvre fille, lui dit : « Restez!... comtesse de Lesseville, vous êtes chez vous ! » Et c'est le premier acte.

Au second acte, nous sommes à la campagne.

Les nouveaux époux, qui semblent fort heureux, reçoivent la visite d'un oiflcier, ami du comte. Celui-ci, d'une part, est assez humilié par les gaucheries de sa femme qui dit mon époux et je m en rappelle^ et qui, sans le vouloir comme sans le savoir (là est la moralité), blesse à chaque ins-

tant l'étiquette aristocratique. D'autre part, le comte ne peut voir, sans en être irrité, les familiarités du jeune officier, qui jadis a connu Louise couturière, et qui la traite presque en grisette. Ajoutez (excellente observation de mœurs) les embarras causés par la famille, de Louise, et en particulier par sa cousine M"** Dutour qui, bien intentionnée, mais fort maladroite, travaille de son mieux à brouiller le ménage.

Le troisième acte nous montre le comte de Lesseville fatigué d'une femme qui lui fait si peu honneur dans son monde, revenant, par l'instinct fatal de son éducation et de sa race, à M"** d'Hervilly. La bonne M""® Dutour, dans ses bavardageSj apprend à Louise qu'elle est trompée ; et Louise, au désespoir, se précipite par la fenêtre.

Le dénouement est celui d'un mélodrame ou d'une tragédie. Mais la pièce elle-même renferme, sur la mésalliance et sur ses conséquences inévitables, des détails bien observés et un enseignement tout à fait approprié à la crise sociale du gouvernement de Juillet.

Pour en donner une idée, je citerai quelques fragments quij malgré la faiblesse du style, rappelleront des situations non seulement de Catherine, mais encore du Marquis de Villemer. — A l'acte premier, la Comtesse, mère du comte de Lesse-

ville, lui proposa d'épouser la baronne d'Hervilly ; le Comte refuse.

La Comtesse. — Je ne vous reconnaît plus : seriez-vous amoureux?

Le Comte. — Amoureux ? moi !...

La Comtesse. — De cette pauvre fille, peutêtre?

Le Comte. — N'en est pas bien digne?

La Comtesse Cela annoncerait une perversité

détestable, C'estunepauvreenfantsansexpérience, sans appui, qui vous a des obligations... et vous cherchiez à la séduire !...

Le Comte. — La séduire ! ô ma mère ! La Comtesse. — Quels sont dont vos projets?

Vous ne songez pas sans doute à l'épouser?

Le Comte. — J'avoue que ma pensée ne s'est point encore arrêtée sur l'avenir. La beauté de Louise, la naïve candeur de son âme, la noblesse de ses sentiments, tout m'enchante... Enfin, si elle étaitdevenue nécessaire à mon bonheur, si je me contentais de rencontrer les plus rares vertus, les plus précieuses qualités de l'âme dans la femme que j'associerais à mon sort, ferais-je donc une si grande folie?

La Comtesse. — Le Comte de Lesseville épouser une couturière!... L'éducation de cette fille vous sépare d'elle plus encore de sa naissance. Mon cher Edouard, croyez-en votre mère : Louise n'a