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niaître la pièce qui fut accueillie avec une sorte d'enthousiasme. Les Débals signalent certaines ressemblances entre M. Mathieu, dont la dévotion aigre-douce fomente la division dans le ménage Golombet, et Tartufe (1) (Nous avons déjà dit que la pièce était d'abord intitulée Le mari (Tune dévote) ; le Constitutionnel rapproche le Secret du ménage^ de Greuzé de Lesser, et la Femme vertueuse de Balzac (2).

La pièce de G. Bonjour et celle de Bayard effleuraient seulement la grave question de Taccord entre les époux, question plus nettement abordée dans quelques comédies, moins littéraires assurément, mais où les mœurs du temps peuvent se retrouver. Sophie ou le mauvais ménage^ de Merville et Francis, part d'une donnée de vaudeville ; M. de Bermont, en Tabsence de sa femme qui est au bal, donne asile chez lui à M™® Borello, dont le mari, proscrit italien, vient d'être arrêté. M"^* dé Bermont, à son retour, demande la clef du cabinet où la fugitive est enfermée ; refus du mari ; scène de jalousie ; la femme fait appeler un serrurier ; il en résulte une plainte en adultère déposée au parquet par M°** de Bermont. On plaide. On a plaidé ; M""* de Bermont est condamnée à rester chez son mari. Alors elle se répand en accusations contre la

{\) Débats, 10 juin 1844,

(2) Constitutionnel^ 10 juin 1844.

société qui la rive à sa chaîne (voyez les Tenailles), et elle veut mourir. A cet effet, elle prépare du poison dans un verre de lait ; elle Toublieun instant sur sa table, et c'est sa fille, une enfant de six à sept ans, qui le boit ! Désespoir des parents, qui voient expirer leur fille entre leurs bras.

Les déclamations dont la pièce est remplie contre les situations terribles, et inextricables créées joar le mariage (chacun des époux se croyant des droits sur l'autre) inspirent au critique des Débais les réflexions suivantes qui, très ironiques sans doute, n'en expriment pas moins le sentiment du public : « Et cependant, dit-il, il s'agit d'un galant homme.., Savez-vous pourquoi ces genslàsont malheureux? Tout simplement parce qu'ils sont mariés; ces gens-là sont unis par un sentiment indissoluble. Le mariage, le saint mariage, a flétri toutes les existences ; il a défiguré tous les visages ; il a dénaturé toutes les âmes ; le mariage est le fléau de cet intérieur qui pourrait être si heureux ! Si M"" de Bermont n'était que la maîtresse de M. de Bermont ; si M. de Bermont n'était que Tamant de sa femme, à la bonne heure (1) ! »

A cette époque, la question du divorce s'était posée de nouveau; quelques-uns espéraient en obtenir le rétablissement. Je ne trouve sur ce sujet

(1) Débats, 13 août 1832.

qu'un vaudeville, dont la situation a été sauvent exploitée et retournée. En mai 1833, on donnait Vive le Divorce/ de Laurencin : Une jeune femme, M**' Beauvoisin, se plaît à faire enrager son bonhomme de mari ; elle Tobsède dejses caprices ruineux; elle le brouille avec ses vieux amis; elle irrite sa jalousie en encourageant les assiduités d'un jeune cousin. Tout à coup son attitude change; elle devient aimable, prévenante ; le jeune cousin est évincé ; les vieux amis sont rappelés. D'où vient cela? C'est qu'elle a lu dans les journaux que le divorce allait être remis en vigueur. Et comme son mari la épousée pour ses beaux yeux ; comme, divorcée, elle serait réduite à la misère, ou comme elle ne retrouverait pas un intérieur aussi confortable et un mari aussi patient, elle se hâte de réparer son imprudente conduite (1).

La mésalliance n'a pas manqué de préoccuper nos auteurs dramatiques, à cette époque où certains préjugés, effacés par les lois, n'en reparaissaient que plus vivement dans les mœurs.

(1) Constitutionnel, 22 mai 1833.

Parmi les nombreuses pièces où la mésalliance forme non pas un épisode mais le fond du sujet, je signalerai d'abord un intéressant vaudeville de .Scribe : La Famille Riquehourgj ou le marmge mal Mssorti (1831). C'est, si Ton peut s'exprimer ainsi, le vaudeville cornélien. Tous les personnages, hommes et femmes y sont vertueux ; et quelques-uns y témoignent d'une grandeur d'âme que Pauline et Sévère n'eussent pas désavouée. Riquebourg est un négociant très riche, âgé de 45 ans, et qui a épousé une jeune fille de famille noble. Celle-ci, Hortense, estime son mari ; mais elle aime en secret son neveu George, polytechnicien qui s'est distingué aux trois glorieuses journées de Juillet. Et le sujet du vaudeville, c'est justement la fidélité d'Hortense qui ohii^ni An chevalier George, à qui elle a avoué son amour, qu'il s'expatrie pour son repos à elle et son honneur à lui. Riquebourg reproche à Hortense, que la seule vue de George inquiète, de ne pas lui faire bon visage ; Hortense demande instamment à son mari de la laisser partir pour la campagne, et comme Riquebourg veut la retenir, elle lui avoue qu'elle aime quelqu'un, et quelle a besoin de le fuir. La scène est très jolie, et dans le ton de la meilleure comédie ; de même, l'explication dernière entre Hortense et George, les adieux héroïques des deux amants, leur séparation, tout est est mené avec autant de sûreté que de vigueur.

Et la mésalliance ? elle existe, on le voit, entre Hortense et son mari. Mais il s'en prépare une autre. Le vicomte d'Héremberg veut épouser Elise, nièce de Riquebourg; et il est, dans la pièce, le théoricien de l'égalité : t A présent, dit-il, il n'y a plus de mésalliance: le commerce, l'industrie, la noblesse, égaux en lumières, en force, en courage, se tiennent et se donnent la main. Qui gouvernera? qui commandera demain? toi, moi, si nos talents nous en rendent dignes ; car les talents, l'instruction, fixent seuls les rangs. (1) » Belles phrases! mais, du moins. Scribe fait preuve d'habileté en les plaçant, en 1831, dans la bouche d'un représen* tant de la noblesse.

Voici, sur ce curieux vaudeville^ les réflexions du Journal des Débais : « Au temps de Molière, on A'ous eût fait à ce propos une petite comédie bien drôle, bien immorale, bien amusante. L'oncle au* rait tendu à son pendard de neveu vingt pièges où lui-même serait tombé... M. Scribe connaît trop bien son monde pour se permettre de pareilles infd^ mies. Ces dames feraient un beau bruit dans les loges ! Il a pris sa pièce en vertu. C'est une idée comme une autre... » Et au sujet du mariage qui termine la pièce, le rédacteur ajoute : t Si la pos* térité juge nos mœurs d'après notre théâtre, elle

{\)La Famille Riquebourg, scène IV.