INTRODUCTION ,XVII

OU faux; — etc.. Et je puis ^ des lors, espérer que je ne tomberai pas dans le sophisme qui consiste à reconstituer les mœurs et les goûts du passé, diaprés nos jugements actuels sur des œuvres que les con-temporains ont souvent interprétées tout autrement que nous y quand ils ne les ont pas absolument réprouvées.

Est-ce à dire que, dans une histoire de la littéra" ture dramatique^ nous nous croirons obligés d'analyser et d'apprécier tous les ouvrages dont nous aurons ainsi fixé le sens ?

Evidemment non. Il nous reste à faire un classement et un choix. — Nous mettrons ensemble^ tout d'abord, celles des pièces qui^ rejetées dès le premier soir par le public^ jugées insignifiantes par tous les critiques y n'ont jamais été « repêchées ». La liste en sera longue; et^à moins que telle de ces pièces ne nous paraisse avoir contenu' en germe un sujet intéressant^ et qui ^ depuis cette époque, a été repris avec succès, nous éliminerons résolument toutes ces^œuvres mort-nées. • Il ne s^agit pas, en effet, d'étaler une

XYIII IKTRODUCnOK

naïve érudition^ ni de grossir avec des références inutiles^ pour en imposer ans sois, une étude critique et historique. Qu'il nous suffise de savoir, à part nous, que notre enquête a été minutieuse et définitive.

Dans une autre catégorie^ nous placerons les pièces aujourd'hui oubliées ou démodées^ mais qui reçurent du public contemporain un accueil favorable^ ou qui, — autre genre d'intérêt, — furent vivement discutées. Nous aurons à nous demander pourquoi et comment des œuvres jadis si vivantes ont pu et du mourir.

Enfin, — troisième catégorie ^ — les pièces restées au répertoire ou qui viennent à peine den être rayées. Nous les admirons encore, -r mais est-ce bien pour des raisons analogues à celles qui leur assurèrent^ dans leur nouveauté, ou aux reprises successives, les suffrages des spectateurs ?

MaiSf nous n aurons établi ce classement que pour nous mettre sous les yeux des « listes critiques ». Ces éléments, ainsi répartis par l^analyse, doivent maintenant être soumis à une synthèse : sinon, c'est fournir des documents à Vérudition ; ce nest pas faire un livre. Nous chercherons donc un plan aux sections très nettes, et dont chacune représentera, d^ abord par son titre, un des aspects généraux du