XVI INTRODUCTION

teurs, et, surtouty les Feuilletons. Un crilique dra- ' matique n exprime jamais une opinion exclusivement personnelle : il incarne celle (fun groupe très nombreux^ parti politique^ coterie littéraire; il est le représentant d'une collectivité^ quelque original qu'il soit. Et s'il n'a aucune originalité, s'il est banal j s'il est « trivial comme une borne au coin des rues », s'il a été dédaigné des lecteurs de son temps, eh bien ! c'est mieux encore j car il représente « tout le monde ». Si donc je lis, sur une certaine pièce, non pas un, mais deux et trois feuilletonsy si je compare jugement et jugement^ impression et impression, j'ai quelque chance d'établir, par une moyenne, le véritable sens que les spectateurs contemporains ont attribué à telle ou telle pièce.

Les deux termes du rapport une fois déterminés, je les oppose: qu'arrive-t'^il? Je constate que j^aurais pu commettre les plus graves erreurs en jugeant par moi-même^ avec les idées ou les préjugés de mon temps, de la hardiesse ou de la faiblesse de certains sujets ; — que tel type, auquel je nai>prétc aucune attentiony a jadis paru nouveau^ et a incarné un ridicule à la mode; — que tel autre, que je croyais significatif ou vrai, et diaprés lequel j'étais tenté ' d'attribuer à toute une génération quelque travers ou quelque vice, a été déclaré conventionnel