CONCLUSION
La conclusion que nous voudrions tirer de cette etude tiendra dans les deux remarques suivants :
1° II n'est pas besoin d'attendre la date fatidique de la Dame aux CamMias pour ivouver sur la scene franchise, de Tobservation, dureel, de la hardiesse. Les spectateurs de 1830 ou de 1840 ne se sont point seulementdelecte aux melodrames en prose et en vers, ou niaisement amuse a des petits vaudevilles agrementes d'airs en serinette. C. Delavigne, Scribe, Mazeres, Em pis, C. Bonjour, Bayard , Et. Arago, et bien d'autres, ont aborde de front dans leurs comedies les situations et les theses morales dont continue a vivre notre theatre. Moins eclatants, et surtout moins tapageurs que les Dumas et les Hugo, ils ont, laissant a d'autres la fantaisie et la poesie, occupe solidement le domaine de laverite etde la vie ; ils sont lessuccesseurs des Dancourt et des Beaumarchais, les Dredecesseurs des Dumas fils et des Augier. Les negliger, c'est
2o6 LA COMEDIE ET LES MCEURS
sauter un anneau de la chaine ; et aux chapitres que Ton consacre, dans nos histoires de la literature, au theatre romantique, il faut en ajouter un autre sur la comedie de moeurs de 1815 a 1848.
2* La documentation, forcement restreinte, que nous avons tiree des journaux et des revues, a prouve, nous 1'esperons, combien il est utile de consulter, sur un ouvrage dramatique. Topinion meme des contemporains. C'est ainsi qu'on fait Thistoire des moeurs, tout autant et plus encore que par les ceuvres elles-memes; c'est ainsi que, plus tard, ceux qui ecriront Thistoire du theatre actuel, eviteront de nous attribuer, a titre de moeurs habituelles, toutes les sottises ou toutes les turpitudes que nos auteursdramatiques fontcommettre a leurs plus sympathiques personnages. On sauradans quelle mesure nous avons reconnu la ressemblance de ces portraits, ce que nous avons goftte, discute, repousse ; — et Ton aura quelque chance d'atteindre a une verite relative. Ce que nous voudrions • que Ton fit un jour pour nous-memes, nousdevons, critiques et moralistes, le faire pour nos ancetres.
