INTRODUCTION

« Vaigle imperiale volera de clocher en docker jusqu'aux tours Notre-Dame... y> — On peut /aire ainsi Vhistoire du thidtre y en touchant seulement aux chefs-d'oeuvre qui jalonnent la route. Rien de plus legitime . Ces chefs-d'oeuvre, represent atifs, chacun & leur date, dune forme du sentiment et d'une forme de I* art, ont une signification a la fois relative et absolue : ils possedent « tous les caracteres de Vosuvre essentielle j>, qui « suppose » lout ce qui pricide, et qui contient en germe tout ce qui suivra ; — et le critique degage, s*il en est capable, de ces drames en continuelle evolution, le sens esthetique et moral que la giniration pr&sente y doit attacker.

En ce genre, nous avons Les epoques du th^&tre frangais de M. F. Brunetiere.

Mais il est permis de concevoir autrement, sur un plan it la fois plus modeste et plus vaste, Vhistoire de la littirature dramatique. Sans doute, on verra tou jours dominer et rayonner les sommets ; seule~ menl, au lieu de s'elancer de Vun h V autre, on partira cVabord de la plaine pour entrer dans la vallee,