INTRODUCTION XI

et Von montera par les pentes douces jusqu'aux regions des « Uernelles blancheurs ». Et, comme, chemin faisant, on andlyserait la /lore de chaque zone, comme on en noterait les rapports avec le terrain et l y altitude, ainsi on essaiera de reconstituer dans tous ses details une periode complete du passi.

A cette periode, il faudra de toute necessity marquer une date initiate et une date finale, — par un artifice comparable a celui des giographes qui dressent la carte d'une portion de terrain : pas plus, d'ailleurs, dans la «- description » des oeuvres de V esprit que dans celle des pays, il ny a de « morceaux » qui puissent exactement s* adapter aux limites d*un cadre. Tout de meme, on essaiera, par exemple y de faire Vhistoire de la tragidie franqaise au xvn e siecle, — celle de la comidie larmoyante au xvni e , — celle, au xix e , du drame romantique, — ou, comme je le tente dans les pages qui suivent, rhistoire de la corned ie de moeurs entre 1815 et 1848.

Or, si, au lieu de soumettre le chef-d'oeuvre il une enquete dont le but est de ddgager son sens actuel et