DE LA

COMÉDlE-FRANCAISE

Le voyage de la Comédie -Française, à Londres, en 1879, est le troisième de ce genre qu'elle a effectué, depuis 1868 seulement, c'est-à-dire dans une période de moins de douze années. Les deux précédents datent, l'un de 1868, le second de 1871. Mais, de ces trois voyages, c'est incontestablement celui de 1871 qui offre le plus d'intérêt, au double point de vue des difficultés sans nombre que rencontra son exécution et des circonstances

n LES VOYAGES

douloureuses au milieu desquelles il dut avoir lieu. Nous donnerons successivement, dans cette introduction, quelques détails sur ces trois voyages, qui constituent — le second surtout — trois des épisodes les plus intéressants et les plus curieux de l'histoire même de la Comédie-Française.

L'excursion artistique entreprise par la Comédie, au mois de juillet 1868, fut motivée, comme devait l'être celle de 1879, par la fermeture momentanée de la salle où de grandes réparations allaient avoir lieu. Le ministre des Beaux-Arts, qui était alors le maréchal Vaillant , se montra dès l'abord très favorable à ce voyage, et j'ai même trouvé aux archives du théâtre, une lettre dans laquelle il insiste pour que, le jour du départ étant fixé, on ne le retarde pas davantage.