DOYEN DES SOCIÉTAIRES

Jeudi 30 mars 1871. — Voici le rapport que j'ai été chargé de rédiger, sur le projet d'excursion de la Comédie à l'étranger. J'ai dû récrire en quelques heures seulement, en raison des nécessités de la situation présente et de la précipitation des événements :

Rapport sur un projet d'excursion d'une partie de la troupe de la Comédie -Française à l'étranger.

Chees Camarades,

Vous savez tous avec quelle rapidité a dû être fait ce rapport, en quelques heures de la matinée,

et en ce qui concerne le rapporteur, permettezmoi de vous le dire, dans quelles conditions fâcheuses de préoccupations personnelles jusque dans sa maison; excusez donc d'avance, je vous prie, les fautes trop probables de l'auteur.

Et d'abord, ceci n'est pas une affaire de comité administratif, toutes questions générales relatives à la marche ordinaire de notre théâtre étant réservées de droit. Il ne s'agit en réalité que d'une entreprise spéciale aux circonstances où nous nous trouvons, et nous venons simplement demander l'avis et le vote de l'Assemblée pour ce cas particulier d'une excursion d'une partie de la troupe dans les plus prochaines et principales villes d'Europe, Londres, Amsterdam, Bruxelles, Vienne ou Florence, excursion destinée dans notre pensée à combler pour tous le vide imprévu de la subvention, et à entretenir le reste de la troupe à Paris. — A Paris, où les artistes, qui ne feraient pas partie de ce premier voyage, continueraient cependant à exercer et monteraient une nouvelle série de spectacles qu'ils pourraient à leur tour porter à l'étranger dans les mêmes conditions.

Pour cela faire : l» Deux délégués seraient avant tout choisis par vous, que vous armeriez de toute la force disciplinaire indispensable à la rapide et bonne conduite de la chose. Ces deux délégués seraient chargés de la composition du répertoire et de la troupe, et auraient ensuite le droit dis-

crétionnaire de s'adjoindre tel ou telle de leurs camarades qu'ils jugeraient utile à n'importe quelle partie du service matériel de l'excursion.

Ils auraient à stipuler d'avance avec les propriétaires ou directeurs étrangers, — et cela par engagement écrit, avec le cas prévu de rupture par force majeure, — qu'une fois l'indemnité de frais convenue et arrêtée , un tant par jour fixé à l'avance, toutes les recettes des bureaux et de la location nous appartiendraient de droit, et que les salles, avec tout leur matériel, le gaz, les décors, les accessoires, les meubles, jusqu'au tapis de la scène, et au mobilier des loges d'artiste, — et tout leur personnel à nous nécessaire, de machinistes, d'employés, de contrôleurs, moins l'orchestre, serait sous notre surveillance et à notre disposition.

Le droit des pauvres, — si ce droit existe à l'étranger — et des auteurs, suivant les traités habituels, — mais tout abonnement ou entrée de faveur suspendus de droit.

20 Les frais de déplacement de la troupe, personnel et matériel, seraient portés aux frais généraux, de même que l'indemnité de nourriture et de logement accordée chaque jour à chaque artiste, et qu'on pourrait fixer à dix francs pour les hommes, et douze francs cinquante pour les dames.

Les employés, s'il y en a, auraient droit à huit francs pour le même objet.

Supposons maintenant ces frais généraux comblés, chose plus que probable, espérons-le, on aurait à prélever sur le surplus, jusqu'à concurrence de cinquante mille francs par mois , de manière à pouvoir satisfaire à tous les engagements actuels de la Comédie, et cela forcément et au bas mot, puisque la somme journalière et obligée de nos recettes, une fois la subvention supprimée, n'est guère moindre aujourd'hui de trois mille francs, ne l'oubhons pas, même avec la diminution notable du droit des pauvres.

Supposons même mieux : — les bons rêves sont si bons au temps où nous sommes! — Si le bénéfice net vient à dépasser cinquante mille francs, dix mille francs de surplus pourront être rapportés à la caisse, et former un fonds de réserve applicable à l'exploitation même du théâtre pour l'avenir.

Ici des difficultés s'élèvent que nous vous demandons encore de résoudre formellement par un vote.

Vous savez tous, et le fait a été délibéré l'autre jour en séance, que Dressant a droit par engagement à quinze cents francs par mois. Eh bien ! les anciennes indemnités subventionnelles, égales ou moindres, seront-elles maintenues aux artistes

qui en avaient été favorisés par l'autorité supérieure, qu'ils fassent ou non partie du voyage?

Ou bien seulement pendant le temps de l'excursion?

Ou bien pas du tout?

Maintenant, et quelle que soit votre décision souveraine, supposons que tous les frais généraux, — prélevés tout d'abord, cela va sans dire, — ont été distribués aux ayants droit.

Supposons plus encore, pour finir : l'entreprise a réussi pleinement, le succès et l'argent sont venus à nous, au point que la somme excédente de soixante mille francs est dépassée. Ne vous semblerait-il pas juste alors que ce suprême bénéfice fût accordé comme gratification à tous les excursionnistes, artistes et employés même, et à chacun selon le prorata exact de ses appointements ordinaires?

Voilà , en somme , chers camarades , le seul moyen pratique que nous imaginons pour atténuer la situation et la sauver peut-être, puisque sans cela, restant à Paris, et abandonnés aujourd'hui à nos seules forces devant les charges excessives et presque folles du passé, nous nous débattrions fatalement ici dans ce dilemme : ou un emprunt destiné presque tout entier à perpétuer quelque temps encore les anciens abus, ou une liquidation. Une li-qui-da-ti-on ! Mais qui de nous, enfants de cette vieille et chère maison.

ne se sent le cœur un peu serré à ce mot cruel? Le respect et la reconnaissance, à défaut de l'intérêt, ne nous poussent-ils pas à la soutenir de nos suprêmes efforts, et n'avons-nous pas pour ainsi dire reçu d'elle charge d'âmes, au nom de la dignité professionnelle, pour les auteurs et les artistes présents et à venir?

Travail au dehors, travail à Paris, lutte partout et courage, et volonté de réformes et d'économies progressives , qui ne brisent trop brusquement aucune existence parmi nous et autour de nous.

Sans cela, je vous le dis, nous sommes perdus!...

Car, si nous devions continuer à toucher mensuellement quatre-vingts ou cent francs par part entière, comme les sociétaires présents à Paris ont su sagement s'y résigner pendant les mois du siège, afin de payer aux pensionnaires et aux employés tous les appointements au-dessus de trois mille francs, il ne faut point se faire d'illusion, la patience échapperait devant les besoins, beaucoup d'entre nous iraient chercher à vivre ailleurs, —ils en parlent déjà, — et la Comédie-Française serait finie.

E. GoT.

Le comité décide que MM. Got et Dressant partiront dès demain pour Londres, afin d'y

tenter l'organisation immédiate d'une campagne, — et délègue à M. Got personnellement les pleins pouvoirs administratifs, au cas où cette campagne aurait lieu.

Samedi 1" avril. — Départ de Paris pour Londres à huit heures du matin, par voie Boulogne et Folkestone.

J'avais passé la nuit dans ma loge, au théâtre, après avoir joué les Plaideurs, par suite d'un changement de spectacle, occasionné par le départ subit de Dressant, qui avait craint de ne pouvoir partir le lendemain avec moi. En effet, le bruit courait que la Commune empêchait toute émigration, même par le chemin de fer du Nord.

Je pars donc avec mon parapluie, une chemise, un mouchoir et une paire de chaussettes dans ma poche, espérant ne passer à Londres que trois jours, et n'emportant, dans cette idée, que 300 francs environ.

Arrivée à Boulogne à deux heures. Je trouve Bressant à la gare. Le bateau de Folkestone ne doit malheureusement partir qu'à la marée

du lendemain matin, et nous passons la journée à obtenir nos passeports à la sous-préfecture.

Dimanche 2 avril.— Par suite d'une avarie, le bateau de Folkestone ne part pas de la journée; nous prenons alors avec Dressant le train direct pour Calais.

Arrivés à Calais, nous prenons immédiatement le bateau à vapeur pour Douvres.

Arrivés à Douvres, après une très bonne traversée, nous prenons, deux heures après, le train de Douvres à Londres, où nous arrivons enfln vers sept heures du soir par un temps superbe.

Nous descendons à un hôtel français assez médiocre, Panton hôtel, Panton street, Hay- Market.

Lundi 3 avril. — Nous avons le matin, à Londres, par les journaux anglais, la première nouvelle positive de la guerre civile à feu et à sang dans Paris et surtout à Courbevoie. Et comment faire maintenant pour des lettres?

A LOTSDRES (1871) 11

Et Londres est si peu commode pour un étranger, — pas présenté.

M. Mittchel n'est pas même à Londres. Un accident de chemin de fer est arrivé à son gendre. Et d'ailleurs M. Mittchel est, dit-on, engagé d'intérêt pour le Lyceum avec Raphaël Félix. Et la troupe entière du Vaudeville va arriver dans quelques jours. Et pas une salle ne semble être libre à Londres. Et il faut payer toute location d'avance, au moins pour une semaine. Nous voilà bien !

N'importe! Nous avons plusieurs renseignements précieux sur le monde des théâtres dans la maison de M>L Petit et Guy Stephan, amis de Dressant, qui se montrent fort obligeants. Et puis Carvalho est en ce moment à Londres avec sa femme qui chante à Covent- Garden. Nous irons nous renseigner encore là demain.

Enfin, Guy Stephan nous donne l'adresse d'un M. Barnett, ancien manager de Fechter au Lyceum. — A demain, encore.

Mardi 4 avriL — M. Chapmann, l'homme

d'affaires de M. Mittchel, nous donne quelques renseignements sur le Lyceum, avec l'intention presque évidente de nous jeter dans la combinaison Raphaël Félix.

Samedi 8 avril. — Voici la lettre que nous avons écrite, Brossant et moi, à Raphaël Félix, pour lui dire que nous renoncions à traiter avec lui.

Cher monsieur Félix,

Voici les conditions qu'après notre longue conversation d'hier, vous nous avez posées comme les plus pratiques, permettez-nous de les rappeler ici :

Nous aurions d'abord à faire les frais matériels de location et d'exploitation du Lyceum, que M. Ghapmann nous avait déclaré être de 33,000 francs pour un mois, par erreur sans doute, puisque vous nous affirmez qu'ils sont de 1,500 francs par jour.

Une fois les frais faits, tout bénéfice serait partagé pour un tiers à votre profit.

Et vous resteriez en outre pour le public anglais le véritable initiateur de l'entreprise, avec droit de conseil et d'immixtion dans notre répertoire.

Enfin, notre mois d'exploitation ne partirait, au plus tôt, que du 15 mai.

Eh bien! ces conditions, que tout d'abord nous n'avons pu nous empêcher de trouver dures, nous les trouvons aujourd'hui excessives.

En effet, sans courir aucun risque, vous auriez, en cas de succès, tout l'honneur de l'entreprise, et presque tout le bénéfice, en somme.

C'est impraticable, et nous avons trop et de trop considérables intérêts à défendre avec les nôtres, pom- consentir à cela.

n est vrai que vous défendez vos intérêts à vous, ce que nous comprenons parfaitement, et que rien aussi n'est plus juste, puisque de notre côté nous sommes libres de nous y soustraire par un refus.

Ce que nous sommes forcés de faire.

Le mal, et nous le regrettons vivement, c'est que le hasard ne nous ait pas amenés plus tôt auprès de M. Mittchel; sa bienveillance quand même et sa parfaite loyauté à notre égard nous sont un gage que, sans risquer de faire aucun tort à personne, nous eussions, sous l'égide de son expérience et de son honorabilité, mené tous à bonne fin notre honorable entreprise.

Recevez, cher monsieur Félix, l'assurance de nos sentiments distingués.

E. GoT. P. Dressant.

Dimanche 9 avril. — Pas de nouvelles, ni de lettres. Aujourd'hui, du moins, c'est tout naturel — Dimanche et Pâques — à Londres!

Mais je sens bien que tout s'embrouille affreusement.

Chaque matin, à notre déjeuner à l'hôtel, je traduis à Bressant les correspondances du Daily Télégraph ou du Times, et Bressant croit chaque fois que tout va être fini demain.

Avec les Prussiens pour organisateurs et avec les Communards pour désorganisateurs, je ne puis croire, moi, que nous n'en ayons pas encore pour six semaines ou deux mois, si nous n'en crevons pas finalement!...

Lundi 1 0 avril. — Vers quatre heures, refus définitif de Raphaël Félix, — par lettre — de rien modifier à ses prétentions.

Mardi 1 1 avril. — Pas de nouvelles de Thierry, ni de Delaunay.

Si je ne prends pas un parti, l'affaire va nous échapper, e'chapper surtout au Théâtre- Français, dont une campagne productive à

l'extérieur me semble l'unique planche de salut, au moins pour attendre des temps plus calmes, et échapper à l'emprunt de 200,000 francs qui nous a tout d'abord été présenté comme indispensable, et qui nous obérerait en somme, sans remédier à rien que pour le présent , mais en perdant presque irrémédiablement l'avenir.

Je parle dans ce sens à Dressant, qui partage entièrement mon avis, et mon parti est pris. C'est de l'argent qu'il me faut; sans cela, et malgré nos façons de sociétaires, en présence d'une grosse affaire à traiter dans un monde inconnu et positif, on nous prendra pour des farceurs probables, puisque nous n'avons pas même un semblant de lettre officielle à produire comme crédit.

Je me rappelle les avances obligeantes qui m'ont été faites à tout hasard par Berkeley and C°, sur ma bonne réputation, et surtout d'après ma lettre à propos des Châtiments; et malgré l'étrangeté de l'aventure, qui flatte au fond mon orgueil à cause de son étrangeté peut-être, je me décide.

Et Berkeley me prête personnellement à moi 400 livres sterling , en belles banknotes neuves dont on ne me laisse signer le reçu, dit-on fort gracieusement, que pour tranquilliser ma conscience.

Trois heures après nous étions chez l'homme d'affaires, avec Montelli (Montel) l'entremetteur de la chose, moi, Bressant et M. Barnett, qui, les bancknotes vues, nous avançait aussitôt i ,000 francs en sus, et le contrat était signé pour trois mois. Nous avions la salle de rOpéra-Gomique jusqu'au 4" août, — souslouable à notre volonté. — Le Rubicon est passé I

Mercredi 1 2 avril. — J'écris une lettre à M. E. Thierry, explicative de tout ce qui précède, mais en continuant à lui dire qu'on ne peut rien conclure à Londres sans argent, et que nous déplorons bien son silence , auquel, après tout, l'obligent sans doute les affaires de Paris.

Samedi 1 5 avril. — Voici la lettre par

laquelle nous avons annoncé à M. Mittchel la conclusion de l'aflFaire qui nous lie à l'Opéra- Comique.

A Monsieur Mittchel.

Londres, <5 avril 1871.

Monsieur ,

Puisque nous n'avons pas eu le plaisir de vous rencontrer chez vous, permettez-nous de vous annoncer, dès aujourd'hui, que n'ayant pu conclure affaire avec M. Raphaël Félix, malgré notre mutuelle bonne volonté — vous l'avez su sans doute — nous nous sommes décidés à prendre, au compte de la Comédie -Française, la salle de l'Opéra- Comique pour y donner des représentations pendant le mois de mai, et plus tard encore, en cas de succès.

Quel que soit le sort qui nous attende à Londres, croyez bien. Monsieur, que nous avons été très touchés de la bonne grâce de votre accueil, et que nous vous en gardons un souvenir reconnaissant.

Vos très dévoués serviteurs.

E. GoT. P. Dressant.

ÎS LA COMÉDIE-FRANÇAISE

Mardi 18 avril. — Je reçois enfin !... — voilà dix-neuf jours que je suis parti — la lettre suivante de M. Edouard Thierry :

Paris, U ayril 1871.

Mon cher ami,

Nous avons reçu vos deux lettres lundi dernier, c'est-à-dire trop tard pour vous répondre, puisque vous ne deviez attendre notre réponse que jusqu'à lundi soir. Nous vous avons attendu vous-même, mardi et mercredi, puisque vous nous annonciez votre arrivée pour mercredi au plus tard. Nous vous attendons encore. Sommes-nous donc à deux de jeu pour nous attendre ? Si vous avez besoin de mon acquiescement pour conclure la location de la salle, j'essaie encore de vous la faire parvenir. Concluez dans les conditions que vous nous indiquez, c'est-à-dire pour trois mois avec faculté de sous-louer, de mois en mois. Je vous crédite d'une somme de 12,000 francs au nom delà Comédie-Française. Mais quand viendrez-vous chercher notre caravane pour la conduire à Londres?

Mille amitiés pour M. Dressant et pour vous.

Ed. Thierry.

Je laisse la lettre entre les mains de Bres-

sant, qui attendra à Londres avec sa femme et fera exécuter les nombreux détails que j'ai consignés dans une note que je lui remets avant mon départ et dont voici les points principaux :

4 « Vous bien assurer auprès de M. Barnett, qui a eu d'ailleurs la bonne grâce de s'en charger formellement, des différents logis que nous pourrons mettre au choix de nos camarades et de nos employés à leur arrivée à Londres.

2® Voir si la trappe, avec poulie et cordages, que j'ai demandée hier à M. Fowler, le propriétaire de l'immeuble, de façon à pouvoir employer utilement, comme magasins, tous les ateliers du cintre, sera prête à temps.

3° Nous faire réserver sur la liste de location, pour le jour de l'ouverture, treize balcony staals pour les personnes dont nous sommes les obligés dans cette affaire. Dire aussi à M. Barnett de bien réserver tout ce qui est d'usage, les journalistes, etc., et d'abord MM. Labouchère, Oxenford, Mortimer, etc.

4» Vous tenir au courant, sans cesse, de ia

marche ascendante de la réclame, la stimuler au besoin, et vous entendre avec M. Barnett sur les démarches qu'il j aurait à faire à ce sujet.

5° Faire mettre en état, presque avec recherche, les loges des artistes au théâtre, pour que leur impression soit bonne en arrivant et que nous ayons tout d'abord autour de nous le moins de maux de nerfs possible. — Et songez qu'il arrivera, certains soirs, que nous jouerons tous les quinze à la fois, ou tout au moins quatorze, et trois ou quatre jours (le samedi) où nous aurons deux représentations. — Distribuez d'avance les loges et mettez les noms sur les portes. Si vous pouvez me caser avec vous et Delaunay, cela me paraîtrait bien, puisqu'en somme cela ne ferait guère cette loge que pour deux...

6® Régler tous les décors. M. Barnett en a la liste ; mais en vous reportant à notre affiche d'annonce, vous pouvez facilement vous rendre compte de tout en pesant dans votre esprit quels sont ceux qui pourront servir dans plusieurs pièces. Il est important cependant

qu'on ne soit pas exposé à revoir le même décor dans deux pièces de la même représentation.

7° Dans le cas où les affaires de Paris ne prendraient point fin, m'écrire vos lettres fermées, sous cette enveloppe : Monsieur Milbiquet, à Saint-Denis, poste restante, pour remettre à M. Gustave Coquelin, à la Banque.

Le même soir, je pars pour Paris à 8 h. 45. — D'après tous les récits des journaux et le tapage que fait à Londres la French civil War, j'ai presque l'air, pour ceux qui restent, d'entrer dans la fournaise. Bah ! comme pour tous les dangers, une fois qu'on y est bien, on se dit toujours : « Ce n'est que cela !... »

Mercredi 19 avril. — Rentrée à Paris, aussi facile que possible, par la gare du Nord. Il est huit heures du matin.

Jeudi 20 avril. — On ne me laisse point respirer ici. Aujourd'hui 20, on me fait jouer le Duc Jo6*.

* Pendant ce court sj^jour à Paris, M. Got joue dans trois

tî LA COMÉDIE-FRANÇAISE

Demain vendredi, ce sera : Il ne faut jurer de rien.

Après-demain samedi, le Duc Job^ encore.

Et voilà- t-il pas qu'on veut me fourrer dans un bénéfice donné par ordre (par ordre!) pour la veuve du général Duval.

Oh I cette fois, je m'insurge contre l'insurrection même; et je ne jouerai pas là-dedans. N'ai-je pas, en bonne conscience, l'excuse de mon retour précipité et de mon prochain redépart avec une partie de la troupe, pour le 25 — dit- on.

Il faut donc hâter les choses, el, puisque j'ai à demander à la préfecture de police une autorisation de départ pour notre personnel futur à Londres, pour ceux surtout qui, n'ayant pas encore quarante ans, peuvent être pris de force pour les bataillons de guerre de la Commune, j'écris une demande d'audience à l'expréfet Rigault, et je lui expliquerai mes raisons d'homme à homme. J'aime mieux avoir

représentations : le 20 avril le duc Job ; le H , il ne faut jurer de rien ; le 22, le duc Job.

affaire au diable même qu'à beaucoup de saints dont j'ai tant de raisons de me défier.

Vendredi 21 avril. — La réponse de h'zx-préfecture de police (sic) ne s'est point fait attendre; soyons juste : les affaires de chancellerie vont plus vite que sous les tyrans!...

J'ai vu i.'EX-préfet Rigault, buvant des chopes. Mais comme j'ai eu bon nez pourtant de frapper là tout droit !

N'avait-on pas dit (qui ? je donnerais beaucoup pour le savoir, mais le bon Rigault n'a pas voulu me le révéler,) que j'avais refusé personnellement de jouer au bénéfice de la veuve Duval!

Heureusement, l'ex-Rigault m'a affirmé, plus que familièrement, qu'il s'en foutait (sic), que j'avais d'ailleurs bien mieux à faire en poursuivant mon entreprise de coopération et de salut, dont la Commune me savait gré [sic encore), et qu'il allait tout bonnement faire jouer Tartufe à la Porte-Saint-Martin.

Samedi 22 avril. — J'ai dans ma pocha

un laissez -passer nominatif de la Commune pour dix- sept personnes, et j'envoie, à tout hasard, ne pouvant pas avoir de passeport à Paris, une demande de laissez -passer collective pour dix -sept personnes au maire de Calais.

La réponse me reviendra- t-elle à temps?

C'est possible, puisque nous ne partons, — c'est affiché au théâtre, à la glace du foyer, — que mercredi 26, à sept heures du soir.

En effet, ce n'était pas une « blague ». Je vois aujourd'hui dans la rue, la Comédie -Française, affichée, avec Tartufe, W^^ Plessy et notre troupe, au bénéfice de la veuve du général Duval, au théâtre de la Porte -Saint- Martin!...

C'est trop bleu! Si jamais l'histoire réclame tout cela, on dira bien sûr encore que c'était pour sauver la Comédie-Française, — vous verrez !

Ce soir, je joue encore le Duc Job.

Lundi 24 avril. — Reçu du caissier de la Comédie-Française la somme de seize mille

A LONDRES (1871) 2a

francs, en billets de banque (16,000 fr.), pour l'entreprise de Londres, plus cinq mille francs empruntés par moi à M. Félix Maillv.

C'est donc avec vingt et un mille francs dans ma poche que je pars pour Londres pour l'affaire de la Comédie-Française.

Les costumes et bagages sont partis aujourd'hui.

Mardi 25 avril. — Je prends encore chez moi deux mille francs en billets de banque français, que j'ajoute à la caisse générale du théâtre, pour le voyage à Londres, plus cinq cents francs en or.

Cela me fait donc, en somme :

Sur l'emprunt fait par moi le 11 avril à M. Berkeley, remboursable le 3 mai, et avancé par moi au théâtre 10. 000 fr. »

Avance du théâtre même . 16.000 »

Emprunt fait par moi à M. Mailly 5.000 »

Plus les 2,300 francs à moi . 2.500 »

Total. . . . 33.500fr.)>

Avec quoi commence la compagnie de Londres comme mouvement de fonds, campagne qui ne doit durer qu'un mois, puisqu'il est possible que nous fassions ensuite l'affaire de Vienne d'où je n'ai pas encore de réponse ; mais je crois bien qu'en somme 16,000 francs suffiront jusqu'au moment des recettes.

Mercredi 26 avril. — Pris à cette caisse et remis aux mains de Toussaint, avec reçu à moi fait par Détournelle, 500 francs, pour paiement de l'envoi des bagages généraux, et une petite portion des frais d'emballage.

Duquel déballage la somme totale reste à régler.

Voyage de Paris à Londres avec déclassement de seconde en première, à 53 francs 10 centimes la place, ci, pour vingt personnes 1.062fr. »

Plus : excédent de bagages et pourboire aux facteurs. . . 42

Total (à reporter) , , . . 1.104fr.35

Report 4.104fr.35c.

Mais la caisse a à rappeler sur cette somme diverses avances à des artistes se montant à : 406 40

Le voyage net restera donc

à 997fr.95

Arrivés le jeudi matin, à sept heures, nous sommes reçus à la gare par MM. Barnett, Hart et Dressant, qui s'en est remis à Barnett de tous les détails dont je lui avais laissé le soin et la note écrite, lequel Barnett s'en est tout bonnement remis, pour les logements, à une agence quelconque, et on nous envoie tous séparés à des distances de deux ou trois lieues du théâtre. C'est pitoyable et ruineux ! Et il en est de même pour tout. Tout est donc à rarranger, et vite.

Engagé pour le i" mai le fils de notre caissier, le petit-fils de Samson, Paul Toussaint, comme caissier, secrétaire et contrôleur, à raison de quatre livres sterling par semaine. C'est moins, en somme, que les frais de séjour.

Je me décide à l'affiche :

Pour la première fois, à Londres, la société de la Comédie-Française, MM. Got, Delaunay; Dressant, Talbot, Coquelin, Febvre, Chéry, Barré, Garraud, Boucher, ChevaUier, et M™^'* Favart, E. Dubois, Jouassain, Provost-Ponsin, Marie Royer, jouera le lundi i" mai, à huit heures du soir : Tartufe et le Dépit amoureux. — Mardi 2 mai : L'honneur et l'argent. — Mercredi 3 mai : Le Duc Job. Et le i^' mai paraîtra l'affiche collective suivante. — Jeudi 4 mai : Le Misanthrope et le Bonhomme Jadis. — Vendredi 5 mai : Une Tempête dans un verre d'eau ; Il ne faut jurer de rien , et le Dernier Quartier. — Samedi 6 mai. — Matinée : Les Caprices de Marianne y et les Plaideurs. — Soirée : Valérie; L'Avare.

Pris à la caisse pour paiement de la première semaine de location du théâtre, à M. Fowler (55 livres) . .... i.375fr.»

Plus à M. Montelli (21 livres sterling) 529 »

Ci I.904fr.«

L'entrée en campagne a été plus lourde que je ne présumais ; voilà déjà près de 18,900 francs dépensés, puisqu'il ne me reste plus que 3,530 francs de billets.

Le soir, spectacle d'ouverture :

Très brillante salle. — Le Tartufe fait de l'effet. — Le Dépit amoureux (où je joue Mascarille) est un peu mou. En somme, la campagne semble se mettre au succès.

Avec le service de la presse, des amis, etc., nous faisons encore net. . . 147 1. 11 s. 6 d.

C'est-à-dire 3. 688 fr. 83 c.

Mardi 2 mai. — Spectacle : L'Honneur et l'Argent. Recette : 1 ,904 francs.

Et toute la journée nous répétons. Delaunay qui a reçu délégation de moi pour la régie générale de la scène, s'en acquitte avec beaucoup de soin, — mais, de même que les autres, d'ailleurs, il ne peut accepter que nous soyions inconnus à Londres, et que nous n'y réussissions point de plein droit, — et ce sont dans tous les coins des récriminations sur les affiches, sur la mise en œuvre de la

réclame, sur le choix de la salle, sur la composition du répertoire, sur le prix des places, sur tout et sur rien!... Mon Dieu, que l'amourpropre est donc ingénieux!...

Mercredi 3 mai. — Spectacle : Le Bue Job. Recette : 4,100 francs.

Voilà qui semble remonter, mais cela ne durera pas. Non. La pièce est jouée trop faiblement, les premiers interprètes ont vieilli depuis douze ans, dame!... Et les nouveaux ne sont pas toujours bons et ne s'en doutent guère.

Et puis la pièce , si honnête et bien pensée qu'elle soit, est écrite dans une espèce d'argot, demi -boursier, demi-rapin de la haute, qui doit être inextricable pour des oreilles anglaises.

Jeudi 4 mai. — Le Misanthrope ; le Bonhomme Jadis. Recette : ^2,400 francs.

Je m'en doutais bien, avec ce diable de Misanthrope!... Mes camarades avaient beau dire I Pourquoi Londres s'intéresserait-elle à ces

sublimités toutes morales, davantage que Paris? — Attention polie d'ailleurs.

Une seule chose me fait aimer l'ancien répertoire, dans la circonstance spéciale où nous sommes ; c'est que, si l'argent arrive, les réclamations de droits d'auteur n'arriveront pas du moins. Et elles ne manqueront pas d'arriver, — la Comédie-Française se déplaçant officiellement, — et ce sera justice, à mon avis, dans une certaine mesure. Mais quelle sera celte mesure? Là est la question, et je ne crois pas que la Société des auteurs, qui s'entend à ses intérêts pourtant, l'ait jamais résolue *.

Vendredi 5 mai. — Spectacle : Il ne faut jurer de rien et le Dernier quartier. Recette : 2,100 francs.

* Après décision prise plus tard , sur mon avis , par M. E. Perrin — et c'est d'ailleurs ce que j'avais répondu à une réclamation faite à ce sujet par Léon Laya à propos des représentations du Duc Job à Londres, — on a donné aux auteurs six pour cent des recettes que leurs pièces avaient produites à Londres, soit 8,992 fr. 25 sur la totalité d«s recettes de la campagne.

Même recette encore à peu près, mais l'effet est plus grand. Je ne désespère pas du tout, surtout avec de la tenue. — Mais Dressant s'est si peu occupé de lancer l'affaire en mon absence ! Les naïfs parlent de l'insuffisance des afjQches. Joli moyen à Londres, surtout avec un spectacle qui change tous les jours! Voilà où il eût été facile d'enfouir inutilement tout l'argent qu'on aurait voulu ! — Les journaux et leurs annonces, à la bonne heure ! C'est cher, à Londres, mais chaque numéro meurt fatalement avec sa journée, — et nous n'avons de public probable que celui qui lit les journaux et non les affiches. Et puis, que diable, il faut bien que nous nous fassions une clientèle, et vainement me parle-t-on de diminuer le prix des places — en bloc du moins. — A défaut d'autre réclame, l'insistance de la cherté en serait une pour nous.

Samedi 6 mai. — Matinée à deux heures : Les Caprices de Marianne; les Plaideurs. Recette: 1,250 francs.

Toujours beaucoup d'effet, en conscience.

devant des salles déplorablement vides. Mais le courage n'abandonne pas les exécutants.

Moi, je crois à la persistance dans la lutte.

Spectacle : Une Tempête dans un verre d'eau; l'Avare. Recette de ce soir, samedi : 4,-150 fr.

Dimanche 7 mai. — J'écris aujourd'hui la lettre suivante à notre directeur :

A Monsieur Edouard Thieri^,

Monsieur,

Enfin, c'est dimanche, le premier jour de repos pour moi et pour tous, après une semaine qui a été dure, je vous en réponds. Nous avons joué douze pièces différentes en six jours. Tartufe et le Dépit; — l'Honneur et C Argent 'y le Duc Job; — le Misanthrope et le Bonhomme Jadis; — le Dernier Quartier et // ne faut jurer de rien; — les Caprices de Marianne et les Plaideurs 'y — Une Tempête dans un verre d'eau et l'Avare. — Et je ne parle que pour mémoire des raccords incessants que tout cela a exigés chaque jour.

Quant au point important, au succès, il a toujours été très franc pour l'effet, mais variable et véritablement un peu disputé du côté de l'argent. Figurez-vous, en effet, le nombre d'obstacles que

nous avions devant nous. L'ignorance presque complète des usages anglais et même de la langue, la rapidité de nos annonces générales dans le pays de l'annonce par excellence, le nombre des spectacles français, déjà établis en concurrence, et bien d'autres raisons encore qu'il serait trop long de vous détailler, mais dont la principale est l'économie stricte où je me crois forcé de me restreindre.

Enfin, le résultat final est un effet moral grandissant de jour en jour d'une manière incontestable, et un total de 20,000 francs en six jours.

Dame I qu'il n'y ait pas eu un peu de maux dé nerfs dans tout cela, et de déceptions pour quelques-uns, qui ne peuvent admettre, à ce qu'il semble, l'idée d'être tout d'abord moins connus à Londres qu'à Paris, alors même qu'on les met en demeure de citer un seul nom d'acteur anglais à peu près équivalent au leur, — je n'irai pas jusqu'à l'affirmer, non.

Mais enfin, je ne suis pas découragé, au contraire. La presse, que par parenthèse j'ai beaucoup plus soignée que l'affichage, comme s'adressant bien mieux et plus directement au public spécial que nous devons avoir en vue, la presse entière de Londres a été plus que bonne, surtout la très haute; après des éloges à tout casser, elle nous a traités tout droit de ladies and gentlemen, ce qui est typique, à ce qu'il paraît.

Que vous dirais-je de plus, cher monsieur Thierry? Nous voilà, en somme, avec une moyenne de plus de 3,000 francs, ici; donc, environ 2,000 francs de bénéfice par jour, — alors qu'à Paris nous aurions tout bonnement les recettes de 170 ou même de 91 francs comme celle que vous avez faite le 1^' mai, je l'ai su. — Et nous vivons, et honorablement.

L'affaire, sans être encore mei^eilleuse, est donc sage et bonne, et nous espérons déjà tous la voir se bonifier à mesure, — moi, du moins, j'en ai la conviction.

Recevez, etc.

E. GoT.

Lundi 8 mai. — Le Duc Job.

Recette : 2,286 fr. 83.

En réponse à un article critique du Morning-Post qui n'est pas tout à fait aimable, tant s'en faut, j'adresse, comme directeur, la lettre suivante à Téditeur d,e ce journal :

A l'Éditeur du Morning-Post.

Londres, 8 mai 4871.

Monsieur,

Je lis à l'instant, dans le Morning-Post, une lettre signée H. A., et qui a trait aux représenta-

lions actuelles de la Comédie-Française à Londres.

J'ose vous demander, monsieur, la permission de répondre loyalement, par la même voie, à cette lettre d'ailleurs fort courtoise, sinon fort encourageante.

Votre honorable correspondant y assimile la Comédie-Française aux autres exploitations théâtrales, également françaises, qui ont cours en ce moment en Angleterre.

En quoi il se trompe.

Les artistes de la vieille Comédie-Française sont en effet venus ici pour tâcher d'y faire des recettes anglaises, oui; mais derrière la spéculation commerciale s'élève pour eux un but plus haut et plus pieux, s'y j'ose ainsi parler : c'est de sauver, par leur travail à Londres, l'antique maison de Molière à Paris, et de maintenir debout en France, si c'est encore possible, la seule institution pratique qui ait survécu, depuis deux cents années, aux ruines successives et impitoyables de notre malheureuse patrie.

Que si l'on en vient à nous reprocher, — même d'une manière compatissante, — le prix élevé de nos places, nous demandons en grâce à la loyauté anglaise de songer que quinze à vingt artistes des plus distingués, du premier théâtre de Paris se sont, pour la première fois^ déplacés ensemble, artistes dont sept ou huit auraient pu avoir la juste prétention d'attirer chacun personnellement

rattention d'un public élégant et éclairé, et dont plusieurs l'ont attirée déjà ici-même.

Nous ajouterons que les dimensions restreintes de la jolie salle de l'Opéra-Comique (299 Strand), la seule libre, à Londres, à cette époque, nous ont obligés à une certaine tenue dans nos prix, qui ne sont d'ailleurs élevés comparativement qu'à la première place, et ne nous ont point empêchés de faire jusqu'à présent des recettes fort honorables.

Veuillez agréer, monsieur, l'expression de ma considération la plus respectueuse.

Au nom de la Comédie-Française,

E. GoT, Sociétaire doyen, à Londres.

La lettre a paru en français dans le Morning- Post du 9 mai.

Mardi 9 mai. — Tartufe.

Recette : 4,177 fr. 50.

Mercredi 10 mai. — Il ne faut jurer de rien; le Dernier Quartier. Recette : 3,901 fr. 25.

En me levant à cinq heures du matin, j'ai eu pour la première fois deux heures de loisir pour mettre le nez dans mes comptes.

Eh bien ! sauf erreur, et jusqu'à nouvel examen, j'en suis pour un bouillon de 183 francs à ma charge, résultant évidemment de la précipitation du départ et de la multiplicité des détails.

Je n'en parlerai pourtant pas, et cela m'apprendra ! Mais il ne faudrait pas renouveler la chose, non.

Et Paul Toussaint va être invité -par moi à tenir les livres très serré !...

Ce Barnett est raide, ou du moins pas assez français pour nous : je lui avais formellement pourtant donné l'ordre de recevoir librement au contrôle, sur leur signature et personnellement, tous les journalistes et artistes anglais, français, italiens, américains, etc. — Et chaque jour je reçois des plaintes. — Ah ! que c'est gênant dans un pays où l'on a des affaires publiques, de ne pas comprendre la langue assez pour l'écrire — et même pour la parler, hélas I — Hier encore parce que l'intermédiaire de la location, a fait des tripotages de contrat qui nous ont coûté en somme pas mal de hvres de rarangeage , mais que j'ai

intérêt, moi, de paraître ignorer, pour ne pas nous créer des taquineries immédiates, — il l'a reçu fort mal, ainsi que son mandataire, M. Santiago d'Echante, si mal, qu'ils sont venus se plaindre à moi ce matin et que j'ai dû, en l'absence de Toussaint, à l'heure oil ils sont arrivés , leur payer moi-même leurs 21 livres 30.

Jeudi 11 mai. — Mademoiselle de Belle- Isle, Recette : 3,376 fr. 23.

Et si l'argent ne venait pas, grand Dieu !... Mais j'ai foi toujours... et je me remue sans relâche et j'agis vers la haute presse et la haute société, qui doivent être notre salut à un moment donné, — et avec qui je me sens d'ailleurs bien plus à mon aise, une fois la glace rompue, qu'avec la vile multitude exigeante sans raison.

A propos, voici une bonne histoire et qui peindra assez bien la situation.

Dressant s'habillait mardi pour le Tartufe avec Delaunay.

11 m'appelle à leur loge et me dit d'une

façon désespérée en m'ouvrant sa table de toilette : (( Mon cher Got, c'est vraiment déplorable , et je vous supplie de veiller à cela comme directeur. Le service se fait très mal. La faute à qui?... Voilà deux jours qu'on ne m'a vidé mon pot de chambre ! — Et puisqu'il n'y a que vous qui ayez le droit d'ordonner ici !... »

— Vous avez raison, mon cher Dressant.

Alors permettez-moi de vous ordonner de vider votre pot de chambre vous-même !...

Et de rire ! mais il faudrait être pour tout comme cela î

Lundi 15 mai. — Ce jour, je réponds à la dernière lettre que j'ai reçue de Paris de notre directeur, la seconde qu'il m'ait écrite :