DE LA COMEDIE-FRANÇAISE XV

sifflait et même on hurlait dès avant le lever du rideau. « Les artistes, nous dit M. Hostein, eurent cependant la constance de réciter leurs rôles, sans en omettre une phrase, au milieu de vociférations, de cris d'animaux et d'injures. Cela dura de sept heures à minuit. » C^est encore l'exaltation d'un sentiment patriotique mal compris qui avait motivé la cabale contre laquelle n'essayèrent pas de lutter les comédiens qui reprirent, dès le lendemain, la route de Paris.

La Comédie-Française dut bien penser — si même elle eut le loisir d'entrer dans l'examen de ces détails rétrospectifs, — qu'au lendemain de la guerre et du siège de Paris, la nation anglaise qui venait de nous témoigner tant et de si efficaces sympathies ne pouvait qu'accueillir favorablement nos artistes^ lesquels venaient, en somme, à Londres, surtout pour tenter de relever la situation financière de la Comédie si gravement compromise par les mois cruels que, comme tout le monde, elle avait dû traverser. L'avènement

XVI LES VOYAGES

inopiné de la Commune avait encore accentué cette déplorable situation, et la Comédie ne pouvait la résoudre honorablement pour elle que par un coup de force et d'audace qui demeurait sa seule espérance de salut.

Il ne s'agissait, en effet, de rien moins pour la Comédie que de vivre ou de mourir, être ou ne plus être. La situation exigeait, en outre, une décision immédiate, attendu que le désarroi commençait déjà à se manifester d'une manière inquiétante parmi les sociétaires. Un certain nombre en vinrent jusqu'à proposer une liquidation définitive de la Société. C'eût été, àbref délai, lamortmême de la Comédie-Française. M. Edouard Thierry, qui était encore administrateur général, fit heureusement l'opposition la plus énergique à l'acceptation de ce vœu. Il émit ensuite l'avis d'un emprunt suffisant pour parer aux exigences des nécessités présentes et pour attendre la venue de temps meilleurs.

Malheureusement, cet emprunt, s'il eût été contracté, n'aurait tiré que momentanément la Comédie d'embarras en grevant d'une