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« Les avenues de l'église, ainsi que la porte — écrit M. de La Garde — étaient tendues de noir; l'intérieur Tétait en totalité jusqu'aux voûtes, en sorte que les jours se trouvaient entièrement fermés.

» Le pavé du chœur et du sanctuaire, les stalles et autres sièges avaient été aussi couverts de drap noir. Depuis les stalles jusqu'à la corniche, tout était tendu d'étoffe de soie noire semée de lames d'argent. Au-dessus, régnait une suite de festons de même. étoffe, blanche herminée, dont les pentes, garnies de grandes franges, étaient renouées de distance en distance par de gros cordons d'argent guipés l de noir avec leurs glands pareils. Sur l'entablement, un filet de lumières très serrées, soutenu sur un ornement continué de fleurons d'or, formait une espèce de couronnement à toute cette décoration. La partie supérieure était. comme le reste de l'église, totalement masquée par les tentures.

)> Au milieu du chœur, sur un socle couvert de noir, et sous un ciel ou dais à colonnes, était placé le sarcophage ou représentation, que recouvrait un poêle noir croisé à plusieurs bandes d'argent. Les pentes extérieures du ciel ou dais étaient entièrement de moire argent, enrichies d'ornements et grandes franges de même à cartisane ", le tout mêlé de quelques ornements noirs. Sur les bords du socle, un grand nombre de chandeliers d'argent, portant de fort grands cierges, environnaient la représentation.

» On avait décoré le sanctuaire dans le même genre que le chœur. On y avait ajouté une richesse de plus en y plaçant de grands candélabres d'argent de la plus belle forme qui supportaient des girandoles d'or en forme de gerbes, qui produisaient des groupes considérables de lumière. L'autel était paré d'ornements noirs croisés de moire

i. Guiper une frange, c'est la tordre et la fixer en torsaies au moyen du guipoir, instrument de passementier.

2. Petit morceau de parchemin, entortillé d'un fil de soie ou d'or ou d'argent, qu'on met dans les dentelles et les broderies. (Littré.)

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argent, et chargé de la plus bulle argenterie, ainsi que d'un très beau et très nombreux luminaire.

» On avait distribué clans la nef, pour l'éclairer, de fortes girandoles en or et d'une très grande quantité de branches chacune, appliquées sur les tentures.

» Une grande tribune, au-dessus de la porte de l'église, garnie de gradins et toute recouverte de noir, ne s'étant pas trouvée suffisante pour la musique, on avait construit d'autres gradins dans le bas de l'église de droite et de gauche, pour contenir près de quatre-vingts musiciens, presque tous de l'Académie royale de musique. »

Ces derniers mots nous amènent à parler de Tordre même de la cérémonie, qui dut être des plus intéressantes pour les amateurs et au sujet de laquelle nous entrerons clans quelques détails. La messe solennelle, exécutée à grand orchestre, fut celle de Jean Gilles, musicien tarasconnais, né en 1669 et mort en 1705 à Toulouse où il était « maître de musique ». Il venait à peine de terminer, quand il mourut, son unique messe des morts, qui ne servit, a-ton dit, que pour lui-même. Cependant, le choix de cette œuvre dans la circonstance que nous rapportons, à Paris et après plus de soixante ans, prouve qu'elle jouissait d'une véritable célébrité. Deux ans plus tard, en 1764, le môme orchestre de l'Opéra l'exécuta de nouveau, à l'Oratoire, pour le repos de l'âme de Rameau. Fétis, qui rapporte ce dernier fait dans son Dictionnaire des Musiciens, croyait cette audition unique depuis 1705.

Le chroniqueur que nous avons cité tout à l'heure, qualifie la messe de Gilles d1 c< admirable musique », mais il est difficile de savoir ce qui resterait aujourd'hui de cette appréciation. On y avait joint un De Prof midis de François Rebel, surintendant de la musique du Roi. Cet artiste, plus connu que le précédent, était né en 1701, à Paris. Fils de musicien et entré dans l'orchestre de l'Opéra dès l'âge de 14 ans, en qualité de violon, il finit par arriver, en 1751 (en compagnie de F rancœur) à la position même de direc-

teur de l'Académie de musique. A la cérémonie dont il s'agit ici, il dirigea lui-même l'exécution de son De Profundis. La messe de Gilles était conduite par le chef d'orchestre ordinaire de l'Opéra, Pierre Montan Berton (ou le Berton), père de l'auteur de Montano et Stéphanie. Beaucoup plus jeune que Rebel — il était né dans les Ardennes en 1727 — ce musicien avait conquis en 1759, après un assez long séjour à Bordeaux, son poste de « maître de musique de l'orchestre » de Paris, et plus tard, en 1767, il se trouva remplacer Rebel à la direction générale, où ses réformes orchestrales et son excellente direction lui ont mérité une vraie réputation.

Nous avons vu combien l'orchestre était considérable, surtout pour l'époque. On nomme parmi les artistes de TOpéra qui avaient prêté leur concours pour les parties vocales, Gélin, Désentis et Muguet, deux basses et un ténor (haute-contre). Le premier seul est assez connu: on trouvera même une liste de ses rôles dans les documents publiés en 1884 Par M. Campardon sur l'Académie royale de musique au xvmc siècle. Né en 1726 et entré à TOpéra vers 1730, Gélin dut, à sa belle voix de basse, l'honneur de chanter, pour la première fois, à Paris, le rôle du grandprêtre dans X Alceste de Gluck, en 1776.

Comme nous l'avons dit plus haut, une assemblée d'élite avait été conviée à cette intéressante cérémonie. « Tout ce qu'il y a de plus distingué par la naissance et par le rang ou par le goût et l'amour des lettres », dit encore le correspondant du Mercure, « tous les membres des Académies et de tous les corps littéraires, ainsi que tous les autres gens de lettres, les artistes et les gens de talent célèbres... » Et il ajoute: « Il s'y rendit un si grand nombre des personnes invitées, qu'à peine le vaisseau pouvait-il les contenir ; cependant cela n'occasionna pas le moindre tumulte, par l'ordre exact qu'il fut observé et par le sentiment de respect qu'inspirait à tous les assistants l'objet de cette cérémonie. » Parmi ces assistants, il faut

compter naturellement encore la troupe de la Comédie- Française, dont plusieurs des sociétaires d'alors sont restés célèbres; il suffira de mentionner Grandval, Dangeville, Lekain, Bellecour, Préville, Brizard..., Mole, qui

était encore pensionnaire; Mllcs Dangeville, Gaussin, Dumesnil, Drouin, Clairon, Bellecour, Hus, Préville... Voici, du reste, quelques détails précis sur Tordre môme du service auquel ils prirent part.

« Le nombre des ministres assistant à l'autel, revêtus d'ornements, la majestueuse régularité des cérémonies, le silence respectueux de l'Assemblée, tout contribuait à la pompe de cette auguste célébration .

» Messieurs les Comédiens français qui faisaient la dépense, conséquemment faisaient les honneurs. Deux d'entr'eux étaient à la porte avec l'officier public, ordonnateur par état de ces sortes de cérémonies, revêtu de sa robe, pour conduire chaque personne qui arrivait jusqu'à ce que l'office divin commençât. Ils avaient laissé le chœur pour les personnes invitées, autant qu'il en pouvait contenir. M. de Crébillon, censeur royal, fils du défunt, y occupait la première place, en long manteau de deuil, qu'on avait eu l'attention de lui faire préparer et qu'il trouva sur le lieu. Ils ne s'étaient réservé que des places dans la nef, joignant la grille du chœur, les hommes d'un côté et les femmes de l'autre. Ils allèrent à la présentation des offrandes suivant le cérémonial d'usage, les hommes précédant les femmes, mais ayant laissé le premier pas à M. de Crébillon. Les offrandes furent riches et d'aiHeurs, pendant le service, il se fit, par un ecclésiastique, une quête très abondante pour les pauvres, dans toute l'assemblée, à laquelle ceux qui faisaient les honneurs contribuèrent encore chacun très libéralement. Le même ordre qui avait été observé aux offrandes le fut au cérémonial ordinaire qui termine le service. »

A SAINT-JEAN DE LATRAN l5

Notre censeur royal insiste plus d'une fois, on l'a vu, sur « l'ordre et la décence avec laquelle tout s'est passé » et sur l'excellente impression que chacun en garda, et il ajoute qu'il a « trouvé ce sentiment généralement répandu ». Il n'y a pas lieu, croyons-nous, de douter de la vérité de ces paroles, et l'on peut tenir pour vraisemblable que la nouvelle de cette cérémonie ne fit pas naître d'abord de protestation bien sérieuse, même dans le clergé. L'archevêque — c'était alors Christophe de Beaumont, né en 1703, et dont l'intronisation au siège de Paris datait de 1746 — ne paraît pas non plus s'être ému beaucoup, au premier moment, d'un fait qui s'était passé sans son aveu, il est vrai, mais qui, du reste, et de toute évidence, échappait régulièrement à son autorité. Qu'il y ait eu de la surprise et même un peu d'agitation dans le monde dévot, c'était trop naturel, mais de scandale public, point.

D'où vient donc qu'au bout de dix jours, cette affaire, que l'on pouvait croire enterrée, ait pris tout à coup à la cour ecclésiastique des proportions inattendues ? Et quel motif impérieux persuada à l'archevêque, faute de pouvoir sévir par lui-même, de demander une réparation formelle à l'Ordre de Malte, dans la personne de l'humble curé de Saint-Jean de Latran ? Est-ce un ordre venu de plus haut qui en serait cause, ou plutôt des informations plus précises et plus détaillées ne montrèrent-elles pas le danger de laisser impuni un exemple d'indépendance, ou mieux, de légèreté, en matière ecclésiastique, exemple trop éclatant et trop facile à suivre? Quoi qu'il en soit, l'affaire parut, après coup, assez grave, pour que l'Ordre n'osât pas défendre son religieux, et qu'il allât même, en le punissant, jusqu'à repousser toute part de responsabilité dans la

8IBLI0 IfECA

l6 LA COMÉDIE-FR WCAISK

cérémonie incriminée ; — officiellement, du moins, car il est évident pour nous que l'Ordre avait donné son autorisation en connaissance de cause, et, certes, ce n'était pas la première fois que Ton se passait, chez lui, de l'assentiment de l'Eglise de France. Nous savons que la liturgie, dans les églises de l'Ordre, différait de celle en usage dans les paroisses : on suivait le rit romain, avec quelques particularités spéciales. Les « guides » de l'époque ne manquent pas de signaler les offices religieux du Temple comme une des curiosités qu'un étranger ne peut se dispenser de voir à Paris. D'ailleurs, comme nous le constaterons tout à l'heure, les supérieurs du frère Huot, chapelain d'obédience de la Commanderie de Saint-Jean de Latran, firent ce qu'ils purent pour diminuer sa peine et môme pour la compenser sous main.

Mais voici les principales pièces du dossier, telles que nous les retrouvons dans les papiers de l'Ordre conservés aux Archives nationales. On y voit exposée clairement toute la marche des choses.

D'abord, la curieuse lettre du curé à son supérieur naturel, le bailli d'Estourmel, en date du 17 juillet 1762, lorsqu'il se vit sérieusement menacé. 11 s'étonne de la nouvelle tournure que prend cette affaire, dont il pensait n'avoir plus à garder d'inquiétude. « Par la lettre que j'eus l'honneur de vous écrire avant-hier, j'eus celui de vous marquer que Monseigneur V Archevêque était content et que tout était tranquille et dans le silence ; je pouvais le penser ainsi par la conversation que j'eus avec Sa Grandeur mardi et mercredi dernier. Aujourd'hui, tout est changé : Monseigneur l'Archevêque veut absolument avoir justice de cette affaire... » Puis, après une protestation expresse de son obéissance aux ordres que le bailli, son seul supérieur, pourra lui donner, le curé Huot passe à un argument qu'il pouvait croire habile et puissant : « Permettez-moi de vous représenter ici que ce n'est point moi, pauvre et chétif curé, que Monseigneur l'Archevêque

attaque, car, qui suis-je pour cela ? Ce sont les privilèges de l'Ordre... Donner ici gain de cause à Monseigneur l'Archevêque en infligeant quelque peine au curé de Saint-Jean de Latran, c'est reconnaître tacitement que Monseigneur l'Archevêque a quelque droit sur lui, ce qui ferait, dans la suite, tort aux privilèges de l'Ordre, à l'affût desquels sont sans cesse Nosseigneurs les Evêques pour les diminuer. . . »

Cela n'est pas très bien écrit, mais c'est exact. Il est facile de voir dans les histoires du clergé et les recueils d'ordonnances ecclésiastiques, combien de fois l'Eglise de France chercha et réussit à diminuer l'influence et les privilèges spéciaux de l'Ordre de Malte.

Après cette objection, le frère Huot se réclame formellement de l'autorisation, au moins tacite, qui lui a été donnée : « Pour infliger une peine à quelqu'un, il faut qu'il y ait un délit; or, il n'y a ici point de délit, ayant eu votre consentement pour cela, et Messieurs les Comédiens vous ayant porté des billets la veille. Il est vrai que je ne pensais pas que cela se passerait avec tant d'éclat. » — Puis, quel effet fâcheux n'aurait pas sur le public cette condamnation d'une cérémonie organisée dans un but aussi respectable ! « J'ose vous assurer, Monsieur, que toute l'Académie française prendra mon parti dans cette affaire. J'ai vu M. de Crébillon le fils, qui jette les hauts cris, et qui dit que Monseigneur l'Archevêque permet à Saint-Sulpice de faire un service pour une comédienne et trouve à dire qu'on en fasse un pour son père à Saint-Jean de Latran ; la parallèle n'est point honorable pour feu son père ; mais que cela ne l'étonné pas de la part d'où cela vient ; qu'au reste le public saura rendre la justice qui est due. »

Enfin, le curé réclame qu'on veuille bien au moins lui laisser le temps de chercher des défenseurs; qu'on ne se « décide pas si vite sur cet objet qui mérite réflexion ». En attendant, il va voir le grand prieur, dont l'avis pourrait être influent; aussi le duc de Nivernais, « qui est celui

iS ).\ COMÉDIE-FRANÇAISE

qui a engagé les comédiens français à faire ce service pour un académicien respectable à qui ils avaient beaucoup d'obligations. . . Les comédiens français veulent intéresser les quatre gentilshommes de la Chambre pour cela ; je les laisserai faire. » — Et, dernier argument répété plus vivement : g La différence qu'il y a du service fait à Saint- Jean de Latran à celui de Saint-Sulpice fait, le 1er septembre 176 1, c'est que celui de Saint-Sulpice a été pour une comédienne, et celui de Saint-Jean de Latran pour un académicien respectable, censeur royal et de la police, respecté de la cour et de la ville, et tous deux de la part de comédiens français pensionnaires du Roi. »

Ces représentations adroites, sinon toujours très profondes, ne furent, nous l'avons dit, suivies d'aucun effet. Le curé de Saint- Jean de Latran était destiné à payer pour tous. 11 demandait des délais : on termina l'affaire le lendemain; et il put recevoir, dès le 19 juillet, l'ordonnance rendue contre lui par le bailli d"Lstourmel, son commandeur, d'après la délibération du Conseil de l'Ordre. En voici les passages caractéristiques : . . . 11 va sans dire que c'était là surtout un manifeste officiel, écrit pour être lu par l'archevêque de Paris.

« Ayant appris avec la plus vive douleur, tant par la notoriété publique que par le témoignage de nombre de personnes dignes de foi, que. . . frère René Kuot, chapelain de notre Obédience, curé de Saint-Jean de Latran. . . aurait célébré en ladite église. . . un service solennel pour le repos de l'âme du feu sieur Crébillon, où non seulement ledit frère Huot aurait permis que lesdits comédiens assistassent en corps , mais les y aurait de plus admis à l'offrande et au baiser de la paix avec les autres personnes qui ont assisté à ladite cérémonie; ce qui nous aurait été d'abondant confessé et avoué par ledit frère Huot lui-même, lequel nous aurait exposé pour sa justification qu'il ignorait qiï il dût y avoir des billets d'invitation au nom desdits comédiens, qu'il avait lieu de croire que

c était la famille elle-même du défunt qui faisait faire ce service, auquel le fils même et plusieurs amis du défunt ont assisté; quil s attendait encore moins à ce que lesdits comédiens, dont il n'en connaissait aucun, dussent se présenter à l'offrande et que d'ailleurs, quand il les aurait connus, venant à la suite de la famille et de plusieurs personnes de considération il aurait cru ne pouvoir refuser de les admettre à l'offrande sans s'exposer à exciter dans l'église une rumeur qui aurait pu dégénérer en scandale. . . Sur quoi, et après nous être assuré et convaincu de la vérité des faits, ... Nous... désirant, suivant l'esprit de notre Ordre, user d'indulgence envers un frère repentant et sauver néanmoins l'honneur de la religion en faisant réparer autant qu'il est en nous le scandale que le spectacle d'un assemblage de comédiens en troupe dans une église de notre Ordre et leur admission à l'offrande et au baiser de la paix ont pu occasionner. . . enjoignons au dit frère Huot de se retirer dès le surlendemain au plus tard... dans la maison conventuelle de Saint-Jean-en- Tlsle, près Corbeil, dépendante de notre Ordre, et là d'y rester pendant quinze jours par forme de séminaire, y vivre en retraite et y assister régulièrement pendant tout ledit temps aux offices qui se font en ladite maison et église d'icelle... Et attendu qu'il ne serait pas juste ni décent que ledit frère Huot profitât de la rétribution qu'il a pu retirer desdites offrandes, ni de toute autre provenue des comédiens, nous lui enjoignons pareillement, en vertu de sainte obédience, de remettre aussitôt son arrivée à Saint-Jean-en-1'Isle. . . la somme de deux cents livres à quoi nous avons évalué lesdites rétributions pour être.. . distribuées... aux pauvres les plus nécessiteux dudit enclos et paroisse dudit Saint-Jean de Latran. . . »

Nous avons souligné quelques mots de cette citation un peu longue, pour les rapprocher de la lettre précédente, et parce qu'ils nous serviront tout à l'heure à établir une conclusion sur toute cette affaire. La première remarque

qui s'impose ici à l'esprit, c'est que la sévérité de l'ordonnance parait un peu de parade. D'abord, la lettre intime que nous avons analysée plus haut, nous donne suffisamment le droit de croire que le curé condamné n'avait pas agi sans l'aveu de celui qui le juge aujourd'hui. Sommesnous même bien certains que celui-ci, qui était à Paris au moment de la cérémonie et a pu juger des laits par luimême (comme il n'hésite pas à le dire expressément), n'y ait pas précisément assisté en personne ? — On peut penser aussi que l'amende infligée était fort inférieure au total des sommes versées si généreusement par la Comédie- Française et par tous ses invités, entre les mains du curé leur hôte '. — Enfin, nous avons quelque chose de plus décisif sur le point : c'est un billet que le môme bailli d'Estourmel écrivit le Ier août au frère Huot, en réponse à la lettre par laquelle celui-ci lui annonçait son arrivée à Saint- Jean-en-FIsle. C'est, en quelque sorte, l'épilogue de toute cette histoire.

« J'ai reçu, Monsieur, la lettre que vous avez pris la peine de m'écrire du 29 juillet, par laquelle vous me marquez vous être rendu à Saint-Jean-en-1'Isle auprès de M. l'abbé Le Barbier, suivant l'ordonnance que j'ai rendue par l'avis du Conseil de l'Ordre. Tout ceci ne m'empêchera pas de vous rendre service quand j'en trouverai l'occasion. C'est ce dont vous pouvez être persuadé, vous priant de me faire l'honneur de me croire très véritablement, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

» Le bailli d'Estourmel.

» Vous me ferez plaisir de me marquer l'argent que vous avez remis à M. le Commandeur Le Barbier pour les pauvres de Saint-Jean de Latran, mon intention étant de vous le remettre à la première vue. »

1. Barbier parle d'une recette de 38 louis d'or à l'offrande.

Il n'était guère possible, on le voit, de faire oublier avec plus de bienveillance l'amertume d'une condamnation qu'on n'avait pas cru devoir se refuser à infliger. Un blâme, motivé et nécessaire pour laisser tomber le bruit, était sans doute une peine suffisante, sans y ajouter la disgrâce ; et puis, ces quelques jours de retraite peu rigoureuse avaient bien leur raison d'être. Ce n'est pas que l'Ordre ou la Cour du grand-prieur de France parussent fort émus. Mais, au dehors, le tapage était réellement plus fort qu'il n'était raisonnable de le supposer. La preuve, c'est que la voix publique, ignorante de ces mystères de coulisse, et plus soucieuse d'exciter l'étonnement ou le scandale que d'étouffer une affaire pourtant assez mesquine, se hâta de répandre partout une version amplifiée du décret : ce fut trois mois de suspension, au bas mot, qu'eut dès lors à subir le malheureux curé, victime infortunée de préjugés gothiques ; Grimm va même jusqu'à six mois, et nous voyons ces chiffres couramment reproduits jusqu'à ce jour.

En somme, l'éclat dura peu, comme toutes choses à Paris, mais il fut aussi vif que l'archevêque avait paru le souhaiter. Seulement on ne manqua pas de l'exploiter contre lui : la matière était trop facile à traiter, au point de vue général et sans souci des considérants du décret, pour n'offrir pas un champ ouvert aux protestations indignées des philosophes. Nous en avons comme la formule dans cette phrase de Voltaire, au début d'une lettre adressée à M. Damilaville le jour même de la décision du Conseil de l'Ordre de Malte, le 18 juillet : « Est-il bien vrai que l'archevêque de Paris ait puni le curé de Saint- Jean de Latran d'avoir prié Dieu pour les trépassés ? »

Ce reproche est à côté de la question, aussi bien que les réflexions piquantes qui suivent, lesquelles, justes d'une façon générale, n'ont que le tort de tomber à faux dans le cas présent : « Si le curé a été suspendu pour avoir fait ce service aux dépens des comédiens du Roi, le service n'est-il pas toujours fort bon, et l'argent des

comédiens n'a-t-il pas de cours? 11 faudrait donc excommunier M. l'archevêque pour recevoir tous les ans environ trois cent mille livres que lui fournissent les spectacles de Paris et qui sont le plus fort revenu de l'Hôtel-Dieu. » Et faisant remarquer qu'on laisserait sans difficulté célébrer un service catholique demandé et payé par un musulman, Voltaire ajoute : « Pourquoi traiter des comédiens plus mal que les Turcs ? Ils sont baptisés ; ils n'ont point renoncé à leur baptême. Leur sort est bien à plaindre. Ils sont gagés par le roi et excommuniés par les curés. Le roi leur ordonne de jouer tous les jours, et le rituel de Paris le leur défend. S'ils ne jouent pas, on les met en prison; s'ils font leur devoir, on les jette à la voirie... On les traite chrétiennement pendant leur vie et après leur mort en Italie, en Espagne, en Angleterre, en Allemagne, tandis qu'à Paris, où ils réussissent le mieux, on cherche à les couvrir d'opprobre. Tout le monde veut entrer pour rien chez eux, et on leur ferme la porte du paradis ; on se fait un plaisir de vivre avec eux, et on ne veut pas y être enterré ; nous les admettons à nos tables, et nous leur fermons nos cimetières. Il faut avouer que nous sommes des gens bien raisonnables et bien conséquents. »

Grimm dit aussi son mot, mais d'un style plus grossier. Dans une première lettre de sa correspondance littéraire de 1762, lettre commencée le Ier juillet, il relate le service célébré à Saint-Jean de Latran et ajoute : « Vous voyez que l'église ne dédaigne pas l'argent des excommuniés, et les prêtres ne se font pas de peine de donner quittance de l'argent reçu de ceux qu'ils ne veulent pas admettre à la sainte table. » Plus tard, au su de la condamnation du curé à « six mois de séminaire », il ajoute (dans sa lettre du Ier août) : a II faudra voir si l'autorité de la Cour pourra réussir à faire abolir à la fin l'absurde et injuste loi de l'excommunication portée contre des gens que le Roi pensionne pour se donner au diable et pour débiter toute

l'année une morale plus pure et plus belle que celle de nos tristes bavards en soutane. »

En dépit de ces beaux raisonnements, pour qui jette un coup d'œil sur les pièces du procès, la condamnation du curé Huot n'a rien qui étonne, et de plus, il est impossible de ne pas la trouver juste, dans la mesure, bien entendu, et dans les termes où elle a été prononcée par le bailli de l'ordre. Evidemment le curé avait agi avec imprudence en réglant ou laissant régler tout ce service en son église suivant les usages habituels des obsèques ; et il avait surtout montré la plus grande légèreté en ne supprimant pas, dans le but évident de ne pas perdre une occasion aussi lucrative, la cérémonie de l'offrande et du baiser de paix. C'est là le point où Ton ne peut nier qu'il ne fût coupable, car puisque les comédiens étaient encore excommuniés, il était de toute logique qu'il leur fût interdit et de paraître en corps dans une église et de participer comme les fidèles aux cérémonies mêmes du culte.

Les excuses qu'il met en avant, ou plutôt que le bailli d'Estourmel formule en son nom, n'ont aucune valeur sérieuse. Elles en ont même d'autant moins qu'on y peut relever des contradictions formelles avec la lettre que le curé avait écrite au bailli. . . et c'est une preuve de plus, par parenthèse, de l'indulgence extrême qui a présidé à cet arrêt. Admettons tout au plus la vraisemblance de l'expression du repentir que le coupable est censé témoigner, « qu'au surplus il se repentait amèrement de sa faute dans laquelle il y avait plus de surprise à lui faite et d'inattention de sa part que de mauvaise volonté et d'envie de manquer à ce qu'il doit à la religion et à son ordre ».

En résumé, puisqu'on faisait surtout de cette pompe funèbre — hommage purement commémoratif, comme on Ta dit expressément, et simple témoignage de reconnaissance au génie de Crébillon — une sorte de concert spirituel, il fallait en bannir tout ce qui ne faisait pas strictement partie

de la liturgie sacrée et n'avait de raison d'être qu'aux obsèques mêmes. Dans ces conditions — qu'on avait pu croire remplies, semble-t-il, puisque, comme nous l'avons marqué plus haut, personne ne pensa d'abord à réclamer ou à s'indigner — toute condamnation du curé aurait été aussi injuste que peu motivée et eût à bon droit mérité les protestations qui nous ont paru tout à l'heure hors de question.

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