Etienne et Martainville

assistants était venu avec la ferme volonté de provoquer une scène décisive — qui devait pourtant être remise au lendemain. A peine la toile était-elle levée que deux mille voix, partant ensemble comme un coup de tonnerre, poussent un cri formidable : Talma ! Talma ! Talma ! Les acteurs en scène veulent vainement essayer de se faire entendre et de jouer la pièce annoncée ; c'est peine perdue. Les cris : Talma ! Talma! continuent à retentir avec une énergie croissante, jusqu'à ce qu'un des comédiens, s'approchant de la rampe, fasse signe qu'il veut parler. Le silence se fait alors comme par enchantement, et l'acteur annonce que le lendemain on fera connaître au public les raisons qui depuis quelque temps ont tenu Talma éloigné de la scène \

C'était reculer pour mieux sauter, et il va sans dire que le lendemain la soirée fut mouvementée. La foule, encore plus grande que la veille, s'il était possible, se montrait encore plus irritée, et elle le fut plus encore par l'opposition d'un certain nombre d'amis de la Comédie, que celle-ci avait tout naturellement trouvé le moyen de faire pénétrer dans la salle. Voici, du reste, comment la

I. « Hier, le public a demandé vivement M. Talma au Théâtre- Français. MM. les Comédiens ont promis de rendre compte aujourd'hui des motifs qui ont été cause que, depuis la dernière représentation de Charles IX, il n'a plus paru sur le théâtre, » ^Cbroniqite de Paris, 17 septembre 1790.)

Chronique de Paris, journal fort sage, rendait compte des faits :

L'événement arrivé vendredi (17 septembre) au Théâtre-Français est assez intéressant pour en donner les détails, actuellement que nous les connoissons bien.

Le public a vu avec peine que MM. les comédiens eussent exclu un acteur qui lui plaisoit, et cela pour avoir témoigné trop de zélé pour son service, zèle qui devoit être son excuse auprès de ses camarades. Quelques personnes plus actives, et qui s'intéressoient plus directement à lui, l'ont demandé jeudi; leur demande a été appuyée par les spectateurs, et MM. les comédiens ont promis une réponse pour le lendemain.

C'étoit un jour qui attire ordinairement peu de monde ; cependant les amis du talent de M. Talma ou de sa personne s'y étoient rendus; les comédiens, d'un autre côté, ont pu distribuer un grand nombre de billets et cartes ; ce moyen leur est très facile, puisqu'ils en ont le magasin.

M. le maire, instruit de ce qui se passoit, avoit fait dire sagement aux comédiens qu'il ne prétendoit pas décider la question, qu'il falloit attendre l'organisation définitive de la municipalité ; mais que, provisoirement, les comédiens- français ne pouvant pas être juges et parties de M. Talma, dévoient jouer avec lui.

Cependant M. Fleury s'est présenté, en noir et ganté, et a dit : « Messieurs, ma Société, persuadée que M. Talma a trahi ses intérêts et compromis la tranquillité publique, a décidé, à l'unanimité, qu'elle n'auroit plus

aucun rapport avec lui jusqu'à ce que Vautorité en eût décidé ^

A ces mots, chacun s'est écrié selon son intention ou sa mission. M. Dugazon étoit dans les coulisses. Il s'élance sur la scène et s'écrie : « Messieurs, la Comédie va prendre contre moi la même délibération que contre M. Talma. Je dénonce toute la Comédie. Il est faux que M. Talma ait trahi sa société et compromis la sûreté publique : tout son crime est d'avoir dit qu'on pouvoit jouer Charles IX, et voilà tout. »

On sent quelle a dû être la fermentation. M. Dugazon, après cette sortie, a perdu la tête, et a fait la sottise de se retirer sans jouer le rôle dont il étoit chargé.

Le public a exigé que M. Fleury lût la délibération de la Comédie ; elle a été différemment reçue par les divers partis. Suleau, le Lucas des aristocrates, s'est permis des bouffonneries qui ont fait rire, et pourtant très indécentes, en ce qu'il ridiculisoit l'Assemblée nationale 2. La garde est entrée. Le tumulte alors est

1. Dans la brochure publiée par la Comédie sous ce titre : Exposé de la conduit/; et des torts du sieur Talma envers les Comédiens Français (Paris, 1790, in-8), le texte de la petite allocution de Fleury est ainsi rapporté. — « Messieurs, d'après votre demande, ma société me charge d'avoir l'honneur de vous informer que le sieur Talma ayant non seulement trahi les intérêts de sa société, mais encore compromis la tranquillité publique, elle a délibéré de ne plus communiquer avec lui, jusqu'à ce que Vautorité ait prononcé sur cette affaire. »

2. Suleau, rédacteur des Actes des apôtres, journal ultra-royaliste, s'était placé au milieu du parterre, et là, muni d'une énorme sonnette, parodiant le président de l'Assemblée nationale, il donnait la parole à l'un ou à l'autre, s'écriait : à V ordre ! à V ordre ! agitait bruyamment sa sonnette, et enfin, voyant que le tumulte persistait, se couvrait en riant, comme s'il voulait lever la séance.

devenu si violent qu'on a été obligé d'aller chercher M. le maire ; il est arrivé, mais le calme étoit revenu.

Le lendemain il a mandé toute la Comédie; elle s'est excusée sur ce que ses ordres lui avoient été mal rendus. Il a demandé M. Grammont, qui en avoit été chargé, et il a appris qu'il étoit allé rendre compte aux gentilshommes de la chambre. M. le maire a senti, comme il le devoit, ce mépris de son autorité, et il le leur a fait connoître avec la douceur et la dignité qui le caractérisent. Il est étrange en effet que les gentilshommes de la chambre du roi prennent connoissance d'un fait de police qui concerne le théâtre de la Nation.

M. le maire a demandé avec instance aux comédiens de jouer avec M. Talma : ils n'ont écouté ni les prières ni les ordres de M. le maire, et l'un d'eux a dit qu il les forcer oit déporter les clefs de leur salle au roi.

Le conseil de ville a enjoint à MM. les comédiensfrançais de communiquer et de jouer avec M. Talma, leur camarade. La délibération a été imprimée et affichée I .

La soirée ne s'était pas terminée d'une façon aussi paisible que le laisserait croire le récit de la Chronique. Les têtes, déjà excitées, avaient été fort échauffées par l'attitude à la fois correcte et inflexible de Fleury et par l'inconcevable obstination de la Comédie, qui, très carrément et avec