DETTES DE LA COMÉDIE
En 1736, plusieurs documents évaluent à 3oo liv. les dépenses quotidiennes de la Comédie.
Vers cette époque, nous commençons à posséder quelques renseignements précis au sujet des dettes de la Société. Le mode d'emprunt employé par les Comédiens avait presque toujours été l'emprunt à constitution de rente, qui consistait, comme on sait, à échanger, contre une somme payée comptant, un titre de rente rachetable au gré de l'emprunteur.
Le I" avril 1736, les emprunts contractés par la Comédie s'élèvent à la somme de 21 5,388 liv. 5 s. 4 d. ; mais le théâtre n'en doit réellement que 144,496 liv. 6 s. 2 d., parce que 70,891 liv. 19 s. 2 d. sont dus par différents Comédiens sur leurs fonds, dont l'ensemble, nous l'avons dit, est de 302,007 liv. 16 s. 6 d.
Cette dette s*accroît de 100,000 liv. pendant les quatorze années suivantes, et, si les Comédiens ne l'augmentent pas davantage, c'est parce quHls se résignent à subir une situation précaire. En août 1743, ils se voient obligés de contracter un emprunt de 10,000 liv. : ils n'avaient point réalisé de bénéfices depuis quatre mois.
A partir de ce moment, ils semblent jeter le manche après la cognée. Leur caissier, Romancan, embrouille les comptes avec intention ou par incapacité; les Gentilshommes de la Chambre, absorbés par les intriguas de coulisses^ restent à ce point
ignorants de la véritable situation, que la catastrophe de 1757 les surprend sans qu'ils se soient préparés à la conjurer.
En avril 1750, les emprunts s'élèvent à 3 1 9,73oliv. dont 84,199 liv. I s. 5 d. dus par les Comédiens : reste 235, 53o liv. 18 s. 7 d. de dette réelle.
En avril 1751 : emprunts 319,930 liv.; dus par les Comédiens 64,831 liv. 9 d. ; dette réelle 255,098 liv. 19 s. 3 d.
En avril 1752 : emprunts 333, 950 liv.; dus par les Comédiens 47,730 liv. i5 s. ; dette réelle 286,219 liv. 5 s.
En avril 1753 : emprunts 363, i3o liv.; dus 39,793 liv. 5 s. 9 d. ; dette 323,336 liv. 14 s. 3 d.
En avril 1754 : emprunts 430,730 liv.; dus 28,449 liv. 8 s. 5 d.; dette 402,280 liv. 11 s. 7 d.
En avril 1755 : emprunts 457,730 liv.; dus 44,583 liv. 18 s. 4 d.; dette 41 3, 146 liv. i s. 8d.
En avril 1756 : emprunts 460,895 liv. 7 s. 6 d.; dus 47,321 liv. 6 s. 10 d. ; dette 413,579 liv. 8 d.
En 1757, la dette s'élevait à 487,000 liv. L'autorité, stupéfaite en apprenant l'imminence d'une banqueroute, nomme des commissaires pour examiner la situation. Le résultat de cet examen provoqua le célèbre arrêt du Conseil du 18 juin 1757, dont nous parlerons dans la série suivante.
Nous donnerons également, en leur temps, les autres détails financiers que nous avons recueillis sur la Comédie-Française.
Si les Comédiens n*eurent pas constamment de magnifiques décors*, leurs costumes, de tout temps, furent luxueux.
Cet article de la depence des Comédiens, dit Chappuzeau, est plus considérable qu'on ne s'imagine. Il y a peu de pièces nouuelles qui ne leur coûtent de nouueaux ajustemens, et le faux or ny le faux argent, qui rougissent bien tost, n'y estant point employez, vn seul habit à la Romaine ira souuent à cinq cens escus. Ils aiment mieux vser de ménage en toute autre chose pour donner plus de contentement au Public 2, et il y a tel Comédien dont l'équipage vaut plus de dix mille francs. Il est vray que, lorsqu'ils représentent vne pièce qui n'est vniquement que pour les plaisirs du Roy, les Gentils-hommes de la Chambre ont ordre de donner à chaque Acteur, pour ses ajustemens nécessaires, vne somme de cent escusou quatre cens Hures, et, s'il arriue qu'vn même
