RECETTES, DÉPENSES. 25 I

2,000 liv. D^ailleurs, surtout à partir de 1673, à Guénégaud, lorsque les Comédiens jouent à Textraordinaire, c'est bien, sans doute, « parce qu'il y a le double de plaisir pour l'auditeur, » mais c'est aussi parce qu'il y a pour eux « le double de dépense. »

Si la dépense annuelle des trois théâtres qui existaient en 1673 n'allait guère qu'à 1 5, 000 liv., la Troupe de Guénégaud dut bieit vite dépasser ce chiffre, car une des premières pièces qu'elle monta, Circé, lui en coûta plus des deux tiers. Pendant quelques années, ce théâtre, qui combinait à la fois le genre du Palais-Royal et celui du Marais, voulut persévérer dans la voie que lui avait tracée Molière, et représenta des pièces « de machines », qui durent enfler son budget L'Académie de Musique fit bientôt réfréner ces tendances opéradiennes, comme aurait dit Restif, mais alors Guénégaud entreprit de culbuter l'Hôtel, et faisait, dans ce but, certains engagements onéreux, lorsque la Réunion eut lieu. Les recettes, rue Mazarine, oscillaient de 25o à 1,595 liv. A partir de 1680, on joua tous les jours, et les recettes devinrent plus que doubles, sans que les dépenses s'élevassent dans la même proportion.

La translation de la Comédie rue des Fossés aurait dû lui être profitable. Ce fut le contraire qui arriva. D'abord, les Comédiens s'étaient obérés au isujet de la construction de leur nouveau théâtre ; puis, la belle époque de l'art dramatique était finie.

252 LA COMÉDIB-FRANXAISE.

Les chambrées pouvaient être meilleures qu'à Guénégaud et le furent même souvent, mais leur moyenne ne répondit pas à ce qu'on espérait, et la gêne vint pour longtemps. L'arrivée de la triste compagnonne est signalée par les feuilles d'assemblées : « Depuis quelques années, y est-il dit en séance du 3 septembre 1691, les recettes ont diminué. » Les événements qui allaient se succéder, à la fin du règne de Louis XIV, ne pouvaient pas les faire remonter. Il y eut de terribles saisons pour la Comédie, comme pour la France, pendant la dernière guerre, et l'année 1709 notamment vit, rue des Fossés, des chambrées inavouables. Rarement, à cette époque et depuis, dépassèrent-elles i ,000 liv., et celles de 2,000 liv., de 2,346 liv. 16 s., de 3,o38 liv. 14 s. qui se firent en 171 2-1 3, de 4,758 liv. 3 s., le 6 avril 171 5, furent exceptionnelles. Les pauvres Comédiens, qui n'avalent plus leurs grands administrateurs, les Molière, les La Grange, les La Roque, les Le Comte, employèrent alors des moyens excentriques pour ramener la volage Fortune : ils prirent notamment, au compte de la Société, des billets de loterie, et placèrent des sommes sur des prises de vaisseaux anglais.

En 171 8 et 171 9, ils furent tellement misérables, que l'Hôpital Général et l'Hôtel-Dieu — rassuretoi, lecteur, ils n'y allèrent pas — leur fit la remise d'une partie de ce qu'ils devaient pour le droit des pauvres.